寧次的目光在他們身上掃過，如同看一件被修正過的瑕疵品，然後便移開，沒有絲毫波動。
這種徹底的“無視”比嘲諷更讓人難受。
卡卡西的目光也瞥了他們一眼，作為先天高手，他清晰感覺到了那四人體內被強行“拔掉牙齒”的咒印和嚴重的傷勢。
他略微頷首，月光疾風立刻明白，將他們的名字也加入了隨機抽取的名單中。
中央高塔集合大廳︰
五天的殘酷森林生存考驗結束。
高塔的內部大廳寬敞明亮，與死亡森林的陰暗潮濕形成鮮明對比。
牆壁上張貼著巨大的說明板，強調在塔內禁止任何私斗。
氣氛帶著一種劫後余生的嘈雜與壓抑的緊張感。
評審等待區內，各上忍早已到位。
當第七班進入大廳的瞬間，宇智波鼬原本平靜的目光瞬間變得如同鷹隼般銳利。
身影瞬間模糊，下一刻已經出現在鳴人和小櫻身邊，眼神凝重地查看著昏迷的佐助。
“發生了什麼？佐助的情況？”
聲音低沉而帶著不容置疑的關切和詢問壓力。
鳴人忍著疲憊喊道︰
“鼬老師！遇到一個超強的怪人！佐助他...”
小櫻泣不成聲。
醫療班迅速上前，鼬的目光緊盯著佐助頸後的咒印。
邁特凱看到第三班狀態極佳，尤其是小李依舊燃燒著斗志，立刻飆淚豎起大拇指︰
“李！寧次！天天！干得漂亮！燃燒的青春最高！！”
巨大的聲音響徹大廳。
猿飛阿斯瑪則點燃一根煙，拍拍鹿丸︰
“辛苦。”
鹿丸懶散回應︰“麻煩死了。”
丁次遞給阿斯瑪薯片。
宇智波止水的臉上帶著溫和但銳利的笑容看著第八班︰
“辛苦各位了，看起來配合得不錯。”
目光掃過疲憊的鳴人和昏迷的佐助，眉頭微皺。
凱興奮過後，注意到第七班的慘狀，轉向阿斯瑪︰
“哦？第七班似乎遇到了大蛇丸大人設計的‘極限壓力測試’啊...真是...一如既往的硬核呢。”
他眼中閃過一絲對佐助狀態的擔憂，但語氣不是對敵人，而是對科研部長手段的感嘆。
阿斯瑪吐出煙圈，低聲道︰“哼，大蛇丸老師的‘測試’還是這麼不留情面。讓鳴人都引發了那種力量波動...看來數據需求不小。”
他看向鼬的方向，後者正仔細听著醫療忍者的初步匯報，面容沉靜如水卻帶著無形的壓力。
止水走到阿斯瑪和凱身邊，輕聲道︰
“佐助的咒印...很不穩定。鼬看起來很生氣，雖然他沒表現出來。”
他瞥了一眼遠處角落，“不過這次測試的規格確實超乎尋常了。寧次他們那邊似乎也遇到了強度不小的‘測試小組’。”
止水意指音忍四人眾。
........
馬基對砂隱三人組微微點頭，看到我愛羅身上濃重的血腥味時，眼神深處閃過一絲不易察覺的憂慮。
羽高霧隱）靠著柱子，沉默地看著霧隱三人組，眼神深處藏著一絲復雜的情緒。
長十郎看到他的目光，下意識地站直了些。
黃土岩隱）是一個穩重高大的漢子，看著迪達拉還在興奮地說著什麼，無奈地嘆了口氣︰
“迪達拉，收斂點。”
達魯伊雲隱）打了個大大的哈欠，對雲隱三人組隨口說︰
“哦...還行吧...”
薩姆依點頭示意，卡魯伊嘟囔了一句，奧摩伊又開始嘀咕
“萬一被卷進麻煩事...”。
瀧忍帶隊上忍是一位看起來經驗豐富的瀧忍忍者，緊張地跟在興高采烈的芙身邊，似乎生怕她再惹出什麼事。
在大廳一角的陰影里，一個身穿木葉科研部灰色制服、戴著眼鏡的年輕研究員正在快速地記錄著什麼。
他專注地看著被醫療忍者治療的佐助和他頸後的咒印，以及鳴人身上殘留的九尾查克拉跡象。
他手中的儀器閃爍著微光，純粹是在進行數據收集工作，沒有任何惡意或陰謀的氣息。
片刻後，他合上筆記本，悄無聲息地退入通道離開，顯然是回去向大蛇丸匯報初步觀察結果了。
中央高塔大廳如同一個微縮的忍界舞台，匯聚了各大忍村嶄露頭角的新生力量以及形形色色的頂尖上忍。
木葉科研部長大蛇丸設計的這場選拔，其目的和深遠影響，才剛剛開始顯現。
空氣中彌漫著的不再僅僅是森林的潮濕和血腥，更有著新世代忍者彼此審視、競爭的肅殺之氣，以及水面之下的龐然巨影帶來的無形壓力。
中央高塔，成為了過關者們短暫休整的港灣，也成為了下一場風暴——
最終選拔的前奏曲。
生存下來的隊伍在這里各顯疲態，而隱藏在其中的暗流，已經開始涌動。
通過第二場考試的隊伍們在中央高塔的集合大廳進行了短暫的休整。
死亡的陰影還未完全散去，空氣中彌漫著疲憊、血腥氣和新銳忍者們躍躍欲試的競爭氛圍。
但木葉的效率極高，很快便通知所有過關考生前往塔內更深處——
一個巨大的、宛如斗獸場般的圓形大廳︰試煉之廳。
牆壁上古老的壁畫描繪著忍者的戰斗場景，為這里增添了幾分肅殺之意。
大廳中央是一個寬闊的擂台。
月光疾風作為司儀站在場地一側。
在昊陽當政、綱手協助醫療改革的大環境下，疾風的病情已得到控制，但仍有輕微咳嗽。
而真正讓整個大廳氣息都為之一凜的，是站在擂台中央，身著木葉制式馬甲卻明顯透出一股淵𦨴岳峙般氣度的男人——
木葉人事部長︰旗木卡卡西。
他僅是站在那里，單手插袋，眼罩覆蓋著左眼，露出的右眼帶著一絲慵懶，卻仿佛成為了整個空間的中心點。
那無形的威壓如同實質，遠非上忍可比。
作為三代火影時代就名震忍界的頂級強者，如今更是百尺竿頭更進一步，達到了“先天中期”的他，僅僅是站在那里，就足夠震懾在場所有年輕的下忍。
即使是各村帶隊上忍們如達魯伊、黃土、羽高等，面對此刻的卡卡西，都感到了沉甸甸的壓力。
“我是旗木卡卡西，負責本次中忍考試預選賽的裁判。”