吳家堡依山而建，起初只是一個小村莊，溪水從村前而過。
在歷經多代人後，已經發展成了一個不小于鎮子的規模，甚至有了不少商鋪。
因吳姓士紳的緣故，經常會有商隊來到劉家堡做生意，故而也算得上繁榮景象。
曾經在村前流過的溪水，變成了從吳家堡中間穿流而過。
或許是考慮到防守的緣故，溪水經過整改，經過村子的這一段進行了擴寬加深，兩岸以石塊壘砌。
村民們洗衣洗菜等用水之事，都是在這條溪水中進行。
由于溪水上只有兩座橋可通行，改建後的溪流成了吳家堡的一道防線。
近年來，因干旱的緣故，溪中水流逐漸變小，如今更是不足膝蓋深。
“鏘鏘鏘！”
突然，一陣緊急的銅鑼聲在吳家堡中響起，從前村一路傳向後村。
隱約間，還能听到示警人員的喊叫︰“賊人來了，快到溪北集結，守住兩橋梁！賊人來了……”
隨著銅鑼聲和叫喊聲，吳家堡的村民紛紛返回家中，有武器的拿了武器，沒武器的抄起鋤頭、鐵鍬等物，婦人則攜老帶幼，所有人快速的往吳家堡的兩座橋涌去。
示警人員一路跑到村子後方的一座高牆大院中，找到這戶當家人︰“吳老爺，不好了，兩三百賊人往吳家堡來了……”
吳老爺老書生穿著，背著的手中還拿著一本書，頗有幾分讀書人模樣。
他听到賊人來襲的事情，卻一點也不慌亂，反而神色自然的坐到客廳主位。
將書放在旁邊的桌上，他端起一碗茶水吹了吹，不急不緩的開口︰“吳三，你別慌，慢慢說，可知道來的是什麼人？”
面對賊人、響馬來襲，這已經在他們這一代人身上發生過幾次了，但不管哪一次，都沒有從吳家堡逃到好處。
吳家堡可是有著六七百戶，共三千七百多人，單單成年男丁就過千人。
再加上他家中的僕從、護院、打手、雇員，那可是能聚起一千五六百人的。
婦人之中，也有不少身強體健的壯婦，也能拿起武器反抗。
而且，吳家堡的吳姓為同宗，多少都佔著點血緣關系，會全力保護吳家堡。
他這一支是主脈，在吳家堡的話語權很重。
吳三連忙回道︰“吳老爺，目前還不清楚，但他們人人頭裹黑巾，還打出了‘義’字旗！”
“嗯？！”吳老爺眉頭一挑，放下手中的茶盞，追問道︰“你確定是人人頭裹黑巾，打著‘義’字旗？”
“吳老爺，我確定，親眼看到的！”吳三重重點頭的回答。
吳老爺面色凝重的站起身來，背負著手喃喃自語︰“是那群攻破澄城縣城的反賊，有些棘手啊！”
他從同州方面得知了一些消息，說同州派人去靈泉寨與反賊交涉，結果被反賊弄出來大陣仗嚇得不輕。
而根據前往與反賊交涉的幾人所說，反賊已經在靈泉寨聚集了好幾千人，各個訓練有素，武器齊全，比大明正規軍還更有幾分模樣。
對于這話，他自然不會全信，但也能看出反賊頗有幾分能耐，不是尋常山匪所能比較。
吳三听清了吳老爺所說，滿臉詫異︰“吳老爺，您是說，來的是殺澄城知縣的那群反賊？”
“如果你沒看錯，那十有八九就是了！”吳老爺點頭，意味深長的回應一句。
“哎呀，吳老爺，這可不得了，听說那群反賊聚集了好幾千人啊！”吳三心下擔憂起來。
吳老爺言語帶著安撫的意思︰“幾千人有點夸張，千兒八百的差不多！”
一旁的管家開口，帶著試探的口吻︰“老爺，千兒八百的反賊也不好惹呀，要不要給些錢糧了事？”
吳老爺點點頭︰“若給些錢糧就能解決，那自是最好！”
旁邊一個中年人看向吳老爺，突然開口︰“爹，萬一反賊獅子大開口怎麼辦？”
他是吳老爺的長子，名吳霖，現在已經開始接手吳家產業了。
吳老爺冷哼一聲︰“哼！若是他們識趣，到時送點錢糧給他們；若是不識趣，吳家堡上下幾千人，可由不得他們胡來！”
吳霖連忙說道︰“爹，要不先將這兩三百人宰了立威，再談錢糧之事，定會省事許多！”
他的想法，是先給一個耳光，再塞個甜棗，吳家堡的威也立住了，事情也了了。
以後山賊也好，反賊也罷，定不敢再隨便打吳家堡的主意。
“霖兒，你可想過，反賊可不是山賊，一旦惡了他們，等其有實力，那定是要對吳家堡清算的！”吳老爺出言提醒。
“爹，兒子想過，也有解決之法！”吳霖自信滿滿。
“你說說看！”吳老爺饒有興致。
吳霖走到吳老爺子旁邊，附耳說道︰“爹，到時只需將胡廷宴給賣了！”
吳老爺皺著眉頭，擺手屏退其他人後，開口說道︰“你想的太簡單了，陝西鬧反賊之事，不是胡廷宴一人在遮掩的！”
他自然知道吳霖說的將胡廷宴賣了是什麼意思，那就是將事情捅到朝堂去，胡廷宴被問罪自是不必多說，但朝廷也會想辦法調兵剿賊。
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但是，反賊之事，胡廷宴定然是與陝西各大官員通氣了的，畢竟陝西鬧反賊的事被朝堂知道，各級官員都是要被問罪的。
一旦他們將事情捅到朝堂去，那得罪的可不僅僅是胡廷宴，還有陝西其他幫忙遮掩的官員，到時吳家可吃不了兜著走。
吳霖一听，這才反應過來自己的想法太過片面了。
吳老爺皺眉思忖，踱步徘徊幾遍，最終拿定主意，喚來管家︰“老錢，你去探探反賊的底，若是索要不多，給他們便是！”
略微沉吟，他繼續說道︰“若是獅子大開口，那就讓他們知道吳家堡不是好惹的！”
“是，老爺！”錢管家答應一聲，立即去了。
當錢管走到村前之時，義軍也出現了在村口處。
章騰等人沒急著動手，因為嬴慶吩咐過，若吳家堡願意主動交出錢糧等物資，那便不造殺戮，這也是嬴慶讓他們脫離大部隊先行的原因。
錢管家笑臉迎了上去，拱手問道︰“諸位好漢，不知你們前來吳家堡，是所為何事？”
陳大回答的很直接︰“為錢糧財物而來！”
錢管家話語也變得直接︰“不知需要多少？”
陳大的兩只手掌在空中一握︰“只要是吳士紳家的，我們全都要！”
章騰補充一句︰“若是不給，我們就自己拿！”
兩人的話語沒有留余地，擺明了沒得商量。
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