西安府城。
經過兩天車馬勞頓，沒有完成剿賊任務的知州趙瑾，滿臉不情願的來到了北院門的巡撫衙門。
剿賊任務是陝西巡撫交代下來的，雖說沒有走正規途徑，但趙瑾不得不謹慎對待。
萬一處置不好，胡廷宴隨便找個由頭給他穿小鞋，那他這個知州，就該丟官問罪了。
趙瑾此次親自前來，是想看看胡廷宴對他剿賊失敗的態度，以及對反賊的看法，好察言觀色行事。
到達巡撫衙門後，趙瑾讓人遞上名帖，然後靜靜等待著。
約莫一刻鐘的時間，轉呈名帖的小校尉便折轉回來，告知趙瑾，巡撫讓其進去。
趙瑾連忙跟著小校尉進入了巡撫衙門，繞過正堂，轉入後廳，來到一處屋舍前。
候在屋舍外的巡撫僕從，讓趙瑾直接進去。
趙瑾整理一番官身，忐忑的走進屋舍內，便見香爐中升起縷縷煙霧。
香爐的後方是書案，一名身穿緋紅官袍的人端坐書案前，手中拿著一本書籍，正微眯著眼閱覽，正是陝西巡撫胡廷宴。
趙瑾連忙拱手見禮︰“下官拜見巡撫大人！”
胡廷宴似是沒有听見，自顧自的翻著手中的書籍，一絲不苟的閱覽。
作為官場沉浮多年的老手，胡廷宴已經猜到趙瑾親自前來的原因，十有八九是剿賊失利，為請罪而來。
不然的話，趙瑾只需讓人送一封書信，告知剿賊進度即可。
見巡撫大人不出聲，趙瑾拱著手不敢放下，各種不好的猜測在腦海冒出來，額頭也開始冒冷汗。
良久，胡廷宴將手中的書籍翻過一頁，才淡淡開口︰“趙知州，所為何來！”
趙瑾聞言，這才收了見禮的手勢，抬袖擦去臉龐的汗水，恭敬的說道︰“回巡撫大人，下官為同州境內鬧賊人之事而來！”
他沒有說反賊，而是以賊人代之，因為他上次派過來報信的人，說了反賊作亂，被打出了巡撫衙門。
所謂“前車之鑒後車之師”，他自然知道轉變。
胡廷宴目光依舊停留在書本上︰“說說吧！”
趙瑾斟酌了一下語言才開口︰“巡撫大人，前些時日，下官籌集錢糧，募集青壯，責令同州守將副官黎熵領兵，六百余人進剿，怎奈黎熵輕敵冒進，折損過半，卻未建寸功……”
“砰！”
不待趙瑾說完，胡廷宴便將手中的書摔在了書案，對趙瑾怒目而視︰“你倒是摘的干淨！”
趙瑾連忙辯解︰“巡撫大人，下官所言，句句屬實！”
“夠了！”胡廷宴呵斥，拍案而起︰“將所有過錯推到別人身上，你當本官是這麼好糊弄的？”
說著，他從桌案上拿起一封書信，甩向趙瑾︰“看看，潰兵劫掠士紳莊園，禍害鄉里，都告到本官這里來了！”
他指著趙瑾，繼續責罵︰“剿賊失利，你可以推給他人，本官也懶得說，可你別告訴本官，你不知道招募的都是什麼人，逃亡的軍戶也敢用，你膽子是有多大？”
趙瑾連忙跪地請罪，冷汗如雨下︰“巡撫大人息怒，都是下官疏忽！”
“此事如何善後？”胡廷宴背負著手，滿臉不悅。
趙瑾聞言，瞬間明白了巡撫大人是在言語提點，此事還有轉圜余地。
心思一動，他想通了事情關鍵，定是黎熵兵敗後，約束不了手下軍戶，致使劫掠了士紳產業。
而被劫掠的士紳，背景不低，有能耐將反賊之事捅到朝堂去。
可巡撫大人不想讓朝廷知道陝西鬧反賊之事，只想安然結束巡撫任期後致仕，這才說出“如何善後”。
言下之意，就是問他拿不拿錢堵士紳的嘴。
略微思忖後，趙瑾連忙說道︰“巡撫大人，下官對此事還有詳稟，有些物證還在馬車上，可以給大人排憂解難，只恐現在耽誤大人政務，故而在麗春院預備了濁酒，請大人賞光！”
有些事情，自然不能再明面上辦，畢竟他們身處巡撫衙門。
胡廷宴聞言，臉色緩和下來，擺了擺手︰“老夫還有政務，你且去準備吧！”
听到巡撫大人自稱老夫，胡廷宴便知道只要錢財到位，保住官位無憂，當即拱手︰“下官告退！”
夜幕降臨，麗春院燈火絢麗。
在趙瑾的耐煩等待之下，胡廷宴來到了麗春院，趙瑾將上官迎入預定好的房間，入了席位。
趙瑾讓下人拿來一個木盒後，屏退左右。
他將目光恭敬的推向胡廷宴，滿臉討好的笑容︰“巡撫大人請‘賞光’，下官剿賊不利，還望莫要怪罪。”
胡廷宴見狀，他伸手打開了木盒，里面是金錠，一共十錠，每錠十兩，即百兩黃金。
金錠閃爍著金燦燦的光芒，這便是趙瑾所言“賞光”之意。
以大明如今的金銀兌換比例，這可相當于一千五百兩左右的銀兩。
這金錠上沒有朝廷印記，說明不是官方之物，為私人熔鑄，使用起來也方便。
胡廷宴將木盒合上，臉上露出了笑容︰“勝敗乃兵家常事，趙大人不必介懷！”
聞言，趙瑾便明白，胡廷宴不打算追究他剿賊不利的事情了。
接下來，他就要與胡廷宴合計一下，如何將軍戶劫掠士紳的事情善後。
趙瑾斟酌一番言語，開口說道︰“巡撫大人，下官回去就找出那些賊兵，追回受害士紳鄉里的損失，就是不知數額多少，還請大人指點一二！”
說是找賊兵追回，實則兩人都心知肚明，就是巧立名目從百姓身上榨取。
胡廷宴想了想，說道︰“追回五千兩即可，不足的，自有本官說情！”
所謂“吃人嘴短，拿人手軟”，他收了好處，自然要出點力，否則以後誰還給他孝敬？
听到胡廷宴說的數額，趙瑾暗暗松了一口氣，連忙回道︰“如此，便多謝大人了，下官回去便著手此事！”
如今陝西天災不斷，難民流民與日俱增，若是搜刮的太狠，恐民變加劇，五千兩攤派一下，同州百姓倒也勉強能承受。
趙瑾端起酒壺，給胡廷宴滿上一杯，請教道︰“巡撫大人，賊人之事，下官該如何主持？”
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