三年光陰，于邪骨坊市而言，是暗流洶涌下的詭異平靜。
對楊靈而言，則是枯坐煉化的沉寂歲月。
他並未留在坊市內，而是在坊市外圍尋了一處隱秘山谷，布下簡易禁制，開始煉化苗落獻上的那三枚“萬毒淬金丹”。
此丹雖名“萬毒”，實則是以萬毒為柴，淬煉出的至精至純的丹元，對穩固金丹、純化靈力確有奇效。
饒是以楊靈金丹後期的修為根基深厚，煉化第一枚也足足耗費了三年光陰，方才將其中藥力徹底吸收融合，金丹愈發凝實璀璨，靈力精純更勝往昔。
這三年來，他的神識亦如無形蛛網，時刻籠罩著邪骨坊市，冷眼旁觀著苗落的一切作為。
此女確有一股狠戾梟雄之氣。
她並未因暫時的安穩而懈怠，反而趁著陰尸谷與血魂殿尚未反應過來的這段寶貴空窗期，以“代管”之名，行瘋狂收割之實。
她手段凌厲而精準，如同最高明的庖丁解牛，避開另兩位坊主留下產業的真正根骨，那些與兩大世家有直接血脈或核心利益關聯的部分。
卻對其豐腴的“血肉”——流動資金、囤積的稀有材料、尚未上繳的供奉——進行了近乎刮地皮式的搜刮。
她深知，待兩大世家派來新任坊主，這些如今能被她掌控的資源將盡數易主。
此時不多拿，更待何時？
搜刮而來的海量資源，大部分被她通過隱秘渠道，源源不斷輸送回萬毒窟苗家本部。
這是她為自己購買的“保險”，唯有讓家族看到實實在在、遠超預期的巨大收益，他們才會在未來兩大世家發難時，不惜代價保下她。
剩余的一小部分最精華所在，她則小心翼翼地封存起來，顯然是留給那位三年未曾露面、卻如懸頂之劍般讓她敬畏無比的“前輩”。
楊靈對她的表現還算滿意，中等偏上，懂得審時度勢，更有足夠的貪婪和執行力。
這一日，楊靈緩緩睜開眼，眸中精光內斂，第一枚萬毒淬金丹的藥力已徹底煉化。
他並未立刻開始煉化第二枚，而是長身而起，目光投向遠方。
是時候去赴一個九年前的約定了。
九年前，他初至邪洲，一路歷練至黑水港，听聞此地隱居著一位脾氣古怪卻煉丹術通神的大能——腐面叟。
此人常年隱于港口錯綜復雜巷道的最深處，一座不起眼的低矮石屋內。
楊靈當時找上門去。
腐面叟提出的條件苛刻至極︰需以“腐毒坊”大坊主、金丹後期修士“蝕骨上人”的項上人頭和其毒珠作為主要煉丹報酬之一。
楊靈當時已是金丹後期，仗著符咒加持，實力堪比元嬰初、中期，行事果決。
他潛入腐毒坊，與蝕骨上人一場大戰，最終將其斬滅，更激斗中毀了小半個坊市，奪了毒珠。
楊靈當時以假面示人，倒不擔心身份立刻暴露。
他以蝕骨上人頭顱和毒珠，外加放棄丹成後的其他所有丹藥為條件，只求一枚“九轉凝嬰丹”，並額外要求腐面叟必須設法引薦他加入“冥”組織作為補償。
腐面叟沉吟許久，最終應下，約定丹成之日，便是兌現之時。
九轉凝嬰丹，需煉制整整九年。
如今，時限已至。
楊靈身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，再出現時，已到了黑水港那熟悉又陌生的骯髒巷道深處。
那座低矮的石屋依舊在那里，門前甚至積著同樣的污水，散發著同樣的霉味和藥渣混合的怪味。
他推開吱呀作響的木門，屋內光線昏暗，彌漫著濃得化不開的藥味和一股令人心悸的沉寂。
一個背影佝僂、臉上布滿仿佛被強酸腐蝕過的丑陋疤痕的老者，正坐在一個巨大的、已經熄滅冷卻的丹爐前，仿佛化作了一尊石雕。
正是腐面叟。
听到推門聲，腐面叟緩緩轉過頭，那雙渾濁卻偶爾閃過攝人精光的眼楮落在楊靈身上，聲音干澀得如同砂紙摩擦。
“九年到了。你倒是準時。”
楊靈目光掃過那冷卻的丹爐，平靜道。
“看來丹已煉成。前輩可願履約？”
腐面叟沒有說話，只是靜靜地看著楊靈。
一股無形卻龐大如山海般的恐怖神念悄無聲息地彌漫開來，如同沉重的潮水，緩緩壓向楊靈。
這神念中蘊含著元嬰後期大修士獨有的威壓，更夾雜著無數怨魂哀嚎、毒物嘶鳴的詭異幻象，足以讓尋常金丹修士心神崩潰，金丹碎裂。
他在試探。
試探九年過去，眼前這個當年就能斬殺金丹後期、如今氣息愈發深沉莫測的年輕人，究竟到了何種地步？
是否還有資格與他平等對話，甚至……履行那個引薦入“冥”的麻煩約定。
楊靈站在原地，身形未有絲毫晃動，甚至連衣角都未曾飄起一分。
面對那排山倒海般的神念威壓，他體內丹田處，代表“羊”的符咒微微一亮，一股沉穩如山、力撼寰宇的神念悄然擴散，將一切神念沖擊盡數抵消化解于無形。
同時，代表“龍”的符咒流轉，讓他周身氣息雖未暴漲，卻自然帶上了一絲不怒自威的威嚴。
他淡淡開口，聲音平穩如初。
“前輩的神念功夫，愈發精深了。只是，這似乎並非待客之道，更非履約之儀。”
腐面叟渾濁的眼中猛地爆射出一縷精光，那龐大的神念如潮水般退去。
他臉上疤痕扭動，露出一個比哭還難看的表情，聲音帶著一絲難以掩飾的驚異。
“好小子！九年不見，竟已精進至此！難怪當年敢接老夫的買賣，惹下那般禍事！”
他頓了頓，語氣變得有些意味深長。
“丹藥，確實煉成了一爐，共三顆。按照約定，你可取走一顆。”
他慢悠悠地從懷中取出一個寒氣森森的玉盒，打開一條縫隙，頓時滿室生香，一枚龍眼大小、上有九道雲紋流轉、蘊含著磅礡生機與造化之力的丹藥靜靜躺在其中，正是九轉凝嬰丹！
但腐面叟隨即合上玉盒，並未立刻交給楊靈，反而話鋒一轉。
“不過，關于引薦你入‘冥’之事……小子，你可知當年你殺蝕骨，毀坊市，惹下了多大的麻煩？”
楊靈眼神微動。
“願聞其詳。”
“蝕骨那廝，背後牽扯極深！他與一位‘元嬰之上’的存在有舊，甚至可能是其布下的棋子！你殺了他，等同于打了那位的臉！如今你的假身份，早已被蝕骨的手下‘毒牙’那小子捅到了‘冥’那里，掛上了號！價格還不低！”
腐面叟盯著楊靈。
“此刻引你入‘冥’，豈非自找麻煩？甚至可能牽連到老夫！”
楊靈面色不變，心中卻瞬間明了前因後果。
他沉默片刻，忽然輕輕一笑，語氣帶著一絲淡漠的嘲諷。
“所以，前輩是打算毀約？”
話音落下的瞬間，他周身氣息雖未徹底爆發，但一股絲毫不遜于腐面叟方才神念威壓的恐怖氣勢隱隱透出，仿佛平靜海面下即將爆發的火山！
符咒的力量在他體內暗暗流轉，雖靈力總量或許不及對方元嬰後期浩瀚，但那質，卻已然凌駕其上！
腐面叟感受著那股令他皮膚都有些刺痛的隱晦氣勢，眼角猛地一跳。
他原本確實存了幾分拿捏、甚至毀約的心思，但此刻，他發現自己似乎還是低估了這個年輕人！
屋內氣氛瞬間變得劍拔弩張，兩位堪比元嬰後期的存在，在這狹小的空間內，進行著無聲的交鋒與權衡。
良久，腐面叟忽然嘿嘿怪笑起來，打破了沉寂。
“毀約？那倒不至于。老夫雖怕麻煩，但更重信譽。尤其是……對你這等有潛力的‘麻煩’，投資一番，或許更值得。”
他話里有話，顯然改變了主意。
他看出楊靈絕非池中之物，與其得罪，不如結個善緣，甚至……將來或可借力。
他將那裝有九轉凝嬰丹的玉盒拋給楊靈。
“丹藥拿去。至于‘冥’……三日後，子時，港口‘沉尸礁’見。老夫帶你走一遭。不過進去之後，是福是禍，就看你自己的造化了。”
楊靈接過玉盒，神識一掃確認無誤，收入袖中。
他深深看了腐面叟一眼，拱手道。
“如此，多謝前輩。三日後，沉尸礁見。”
說完，轉身離去，毫不拖泥帶水。
腐面叟看著楊靈消失的背影，臉上的怪笑漸漸收斂，渾濁的眼中閃過一絲凝重和好奇。
“桀桀桀桀……這小子，你身上的秘密，可不比‘冥’小啊。但願老夫今日之舉，不是引狼入室，反倒是……結下了一場善緣。”
他低聲自語，身影緩緩融入屋內的陰影之中。