執事堂的偏堂，彌漫著一種壓抑的寂靜。
空氣仿佛凝固，只有若有若無的茶香與幾位金丹修士收斂後依舊存在的、各自迥異的靈壓波動在無聲踫撞。
楊靈閉目端坐，氣息沉凝如同古井。
時間在沉默中流逝，數個時辰如同沙漏中的細沙，悄無聲息地滑落。
對于壽元漫長的金丹修士而言，這點等待本算不得什麼，但在這被無形規矩束縛的偏堂內，空氣卻愈發顯得沉悶。
就在那光頭修士眼中不耐幾乎要再次爆發時，偏堂入口的禁制如水波般無聲蕩漾開來。
一股異香率先涌入，並非尋常花香，而是一種混合了奇異草藥清冽與某種冷冽毒物腥甜的獨特氣息。
緊接著，一道婀娜的身影蓮步輕移，踏入堂中。
來人是一位女子，身著色彩繁復、刺繡精美的苗疆風格衣裙，黑發如瀑，只在鬢角處點綴著幾枚造型古樸、閃爍著幽藍光澤的銀質發飾。
她面容姣好，眉眼間帶著一種異域風情特有的嫵媚，然而那雙顧盼生輝的眼眸深處，卻沉澱著與外表年齡絕不相符的深邃與掌控一切的從容。
正是三大坊主之一，出身萬毒窟的金丹中期修士——苗落。
她甫一現身，並未刻意釋放威壓，但那屬于金丹中期頂峰、且隱隱帶著萬毒窟嫡傳才有的特殊氣息，如同無形的潮汐，瞬間撫平了堂內所有躁動。
原本閉目養神的幾人紛紛睜開眼，布下禁制傳音的也悄然撤去，就連那光頭紋蛇修士，臉上的不耐也瞬間收斂，換上了幾分凝重與忌憚。
苗落目光在堂內六人身上輕輕一掃，嘴角噙著一抹恰到好處的、溫婉又不失距離感的笑意，聲音清脆悅耳，如同山澗清泉。
“諸位道友久候了。妾身苗落，執掌坊市部分俗務。听聞諸位造訪執事堂，不知所為何事？若有能效勞之處，妾身洗耳恭听。”
姿態落落大方，既彰顯了萬毒窟世家的底蘊與主人身份，言語間又帶著一絲令人如沐春風的柔和，盡顯大家風範。
堂內氣氛微微一松。
前五人幾乎同時起身，動作雖有快慢，但都表現出了應有的禮數。
“見過苗坊主！”
那氣息渾厚如淵的金丹中期修士率先開口，聲音低沉有力。
“在下石山，听聞坊主前日放出風聲，欲招募幾位實力不俗的道友，協力完成一件要事，並有重謝。石某不才，特來應募。”
“正是如此！”
光頭紋蛇修士連忙接話，語氣收斂了許多，但仍帶著一絲急切。
“俺黑 也听說了，坊主需要人手，俺最不怕的就是拼命！”
“妾身花娘子，願為坊主分憂。”
“在下陰鳩，靜候坊主差遣。”
“散修厲風，應召而來。”
五人紛紛表態，內容大同小異，都是響應了苗落之前放出的“招募人手”的消息，顯然是為“重謝”而來。
他們的目光帶著期待，聚焦在苗落身上。
唯有楊靈，在眾人言畢後，才平靜地開口，聲音不高，卻清晰地傳入苗落耳中。
“在下楊光。此來並非應募，而是想向坊主求購一些可供金丹修士修行的丹藥。”
他沒有提及具體品階，只籠統地說“修行丹藥”。
“哦？”
苗落的目光第一次真正落在楊靈身上，帶著一絲恰到好處的訝異和審視。
其余五人的目光也瞬間聚焦過來，帶著幾分探究和疑惑。
在這邪骨坊市，金丹修士跑來求購修行丹藥，本身就顯得有些“不懂規矩”，尤其是在明知規矩的幾位“應募者”面前。
苗落臉上的笑意未減，反而更柔和了幾分，仿佛帶著一絲歉意，但話語卻清晰而堅定。
“楊道友所求，妾身明白。只是……”
她微微搖頭，語氣帶著世家特有的矜持與一絲無奈。
“實不相瞞，能助益金丹修行的上乘丹藥，尤其是三階以上者，皆為各家核心資源，煉制不易，所耗珍材更是難以計數。
莫說是我萬毒窟，便是陰尸谷、血魂殿，其產出也多是優先供應族內核心弟子及供奉長老，極少對外流通。
坊市之中偶有流出，也早被各方勢力預定或內部消化。道友所求，非是價格問題，而是……確實無丹可售。”
這番話說得滴水不漏，點明了世家對核心資源的壟斷現實，又委婉地堵死了楊靈通過正常渠道購買的可能，同時也隱隱點出，即便有，也輪不到他一個“陌生”的金丹初期散修。
楊靈眉頭微蹙，這個結果在他預料之中，但苗落如此直接地堵死後路，還是讓他心中微沉。
他沉默片刻，聲音低沉地問道。
“當真……別無他法？”
苗落看著他眼中那一閃而過的失望，輕輕嘆了口氣，似乎有些不忍。
她皓腕一翻，一個通體碧綠、觸手溫潤的玉瓶出現在掌心。
玉瓶不大，但瓶身刻有精細的萬毒窟特有紋飾，顯然非是凡品。
“楊道友初次登門，便遇上此等難處，妾身也覺遺憾。”
苗落聲音溫婉，將玉瓶隔空輕輕推向楊靈。
“此乃妾身平日修煉所用碧磷淬元丹，雖非頂級，但于穩固金丹初期修為、淬煉法力略有裨益。瓶中尚余些許，若道友不嫌棄其粗陋，權當妾身一份心意，還請收下。”
玉瓶懸浮在楊靈面前，散發著淡淡的草木清香與一絲精純的木屬靈力氣息。
楊靈的神識何其敏銳，瞬間便感知到瓶內丹藥氣息充盈，分明是滿滿一瓶，絕無“尚余些許”之說！
且這丹藥品質，比之前血髓丹閣王通拿出的陰煞聚元丹、血髓淬金丹高出不止一籌，確對金丹初期修士有實打實的助益！
苗落此舉，用意再明顯不過！
這絕非單純的“心意”或“補償”！
一瓶對金丹初期修士價值不菲的丹藥，如此輕易送出？
這是世家大族招攬人才的慣用手段！
一份看似慷慨的“贈禮”，實則是拋出的橄欖枝，是在試探他的態度，更是為後續可能的“招攬”埋下伏筆。
無功受祿，便是欠下人情，人情債最難還。
若他收了，便等于默認接受了這份“善意”，後續苗落若提出要求，他便很難再置身事外。
堂內其余五人的眼神瞬間變得微妙起來。
羨慕、嫉妒、審視、了然……種種情緒交織。
他們是為“重謝”而來，而這位楊道友，卻似乎被苗坊主另眼相看，主動贈丹？
這待遇差別，不言而喻。
楊靈的目光落在眼前的碧綠玉瓶上，並未立刻去接。
他抬起頭，迎向苗落那雙帶著溫和笑意、卻深藏算計的眸子，聲音平靜無波，清晰地回蕩在寂靜的偏堂中。
“苗坊主厚意，楊某心領。然，無功不受祿。”
他微微一頓，目光掃過苗落，又若有若無地掠過堂內其他幾位神色各異的金丹修士，繼續道。
“坊主方才提及有要事需人手相助。楊某雖修為淺薄，但自問尚有幾分手段。若坊主不棄，楊某願略盡綿力，助坊主成事。屆時，若坊主手中尚有富余丹藥，再談交易不遲。”
拒絕！
果斷而清晰的拒絕！
將自己的目的與苗落的需求捆綁在了一起——我幫你做事，你付我報酬。
這既撇清了平白接受人情的關系，又主動將自己納入了“應募者”的行列，姿態不卑不亢，進退有據。
苗落眼中飛快地掠過一絲詫異，隨即被更深的欣賞所取代。
她本以為拋出丹藥，這看似初入金丹、資源匱乏的散修至少會猶豫，甚至可能順勢接下這份“人情”。
沒想到對方如此敏銳果決，不僅看穿了她的意圖，還給出了一個讓她無法拒絕、且更符合雙方“交易”本質的提議。
這份心性和手腕，絕非普通散修可比！
“哈哈哈！”
苗落忽然展顏一笑，笑聲清脆，打破了堂內略顯凝滯的氣氛，仿佛冰雪初融。
她玉手輕揮，那懸浮的碧綠玉瓶便如同被無形絲線牽引，乖巧地飛回她的袖中消失不見。
“好一個‘無功不受祿’！楊道友快人快語，性情中人，妾身佩服！”
苗落看向楊靈的目光，多了幾分真誠的重視。
“道友既有此心，妾身若再推辭，反倒顯得矯情了。”
她目光轉向堂內其余五位金丹修士，笑容依舊溫和，卻帶上了一絲不容置疑的決斷。
“石山道友、黑 道友、花娘子、陰鳩道友、厲風道友，還有楊靈道友。諸位皆是應召而來，實力不俗，誠意拳拳。妾身也就不再繞彎子了。”
苗落神色一正，周身那股溫婉的氣質瞬間收斂，取而代之的是一種屬于上位者與金丹中期頂峰強者的干練與威嚴。
“此番召集諸位，確有一樁緊要之事，需借助諸位之力。此事關乎我萬毒窟在黑沼深處一處新發現的‘古修遺府’之探索。”