\"青墟使似乎對你很感興趣，\"
通道完全關閉後，唐明低聲對楊靈說。
楊靈點頭。
\"他對異蛇的反應很奇怪。我懷疑青墟一脈與靈蛇上人，或者說與異蛇之間，有某種我們不知道的聯系。\"
隊伍繼續前行，沿著地圖標記的路線向血原深處移動。
這里的環境比外圍更加險惡，暗紅色的植被會突然暴起攻擊路人，地面下隱藏著各種陷阱，空氣中甚至彌漫著能腐蝕神魂的特殊能量。
經過幾個時辰的艱難跋涉，隊伍終于找到一處相對安全的山坳，決定在此建立臨時營地。
\"明天繼續前進，\"
蛇蛻宣布。
\"目標是三十里外的"三岔路口"。那里有三條路可選︰北面的"噬魂通道"，東面的"迷霧山谷"，以及西面的"沉寂之路"。每一條都通往核心區域，但危險程度和所需時間各不相同。\"
楊靈和唐明對視一眼，心照不宣。
按照他們的計劃，迷霧山谷是最適合他們的路線。
但這個決定不能輕易透露，以免引起不必要的關注。
夜幕降臨，血原上的景象變得更加詭異。
遠處不時傳來奇怪的嘯叫聲，暗紅色的植被在風中搖曳，如同無數張饑餓的嘴。
營地中，各部落修士輪流值守，警惕著可能的危險。
楊靈借口巡視，悄悄離開主營地，在一處隱蔽的角落與唐明匯合。
\"情況有變，\"
楊靈低聲道，\"我懷疑青墟一脈已經盯上了異蛇。\"
唐明點頭。
\"我也注意到了。而且，我剛才偷听到蒼月部落的修士在談話，他們似乎對你也很感興趣，特別提到了你手腕上的"小東西"。\"
\"看來我們需要更加小心，\"
楊靈沉聲道。
\"進入淵中後，各方勢力的真實目的開始浮現。我們雖與靈蛇部落結盟，但也要保持警惕。\"
正說話間，遠處突然傳來一陣劇烈的爆炸聲和慘叫聲。
\"是小部落營地的方向，\"
唐明辨認道。
兩人立即返回主營地，發現蛇蛻和其他長老已經集結隊伍，做好了戰斗準備。
\"發生了什麼？\"楊靈問道。
\"有人襲擊了小部落的營地，\"
蛇翔面色凝重。
\"听聲音，戰況相當慘烈。\"
又過了約一刻鐘，一名渾身是血的修士踉踉蹌蹌地沖進營地，驚恐萬狀。
\"救命！有...有怪物！吞噬了所有人...只有我逃了出來......\"
他話未說完，突然身體一僵，仰面倒下。眾人上前查看，發現他已經死亡，但奇怪的是，尸體上沒有任何致命傷，卻如同被抽干了所有生命精氣。
\"不對勁，\"
蛇蛻神色一變。
\"全體警戒！可能有非常危險的存在正在接近！\"
話音剛落，營地外圍突然升起一團巨大的黑霧。
那黑霧如同活物般蠕動著，散發出令人心悸的恐怖氣息。
\"是黑氣！\"
楊靈瞳孔驟縮，想起了異蛇的警告。
那團黑霧緩緩向營地逼近，所過之處，暗紅色的植被瞬間枯萎，化為灰燼。
\"結陣！\"
蛇蛻大喝。
\"所有人，背靠背，組成防御陣型！\"
眾修士迅速行動，形成一個巨大的防御圈。
元嬰修士站在最外圍，金丹修士居中，築基修士在內層，每個人都全力釋放靈力，形成一道道防護屏障。
黑霧在距離營地約百丈處停下，仿佛在觀察、思考。
然後，它突然分裂成數十股較小的霧團，向營地四面八方包圍而來！
\"它有智慧！\"
楊靈驚呼。
\"這不是普通的自然現象！\"
蛇蛻和蒼月二長老同時出手，一個釋放出巨大的靈蛇幻影，一個打出一道皎潔的月光，共同抵擋黑霧的侵襲。
黑霧似乎對這兩種力量有所忌憚，暫時停止了推進。
\"所有人，把靈力注入大陣！\"
蛇蛻命令道。
眾人依令行事，將靈力源源不斷地注入防御大陣。
楊靈也不例外，但他同時暗中觀察著黑霧的特性。
\"這黑霧與異蛇描述的一致，\"
楊靈低聲對唐明說。
\"它似乎能吞噬生命力和靈力，但對某些特定的力量有所畏懼。\"
唐明點頭。
\"蛇蛻的靈蛇之力和蒼月部落的月華之力似乎對它有一定克制作用。\"
楊靈嘗試用馬符咒的力量攻擊黑霧。
藍色的水流化作鋒利的水刃，劈向一股黑霧。
令人驚訝的是，水刃竟然切開了黑霧，使其暫時分散！
\"馬符咒對它有效！\"
楊靈暗，\"可能是因為馬的淨化特性！\"
這場詭異的戰斗持續了整整一夜。
黑霧不斷變換攻擊方式，時而凝聚成實質性的觸手抽擊，時而化作無數細小的顆粒滲透防御縫隙，時而又形成巨大的壓力波正面沖擊。
營地中的修士損失慘重，特別是那些修為較低或防御手段單一的修士，不少人被黑霧觸踫後迅速枯萎死亡。
天將破曉時，黑霧的攻勢突然停止了。
它如同潮水般退去，很快消失在血原的黑暗中。
\"它走了？\"一名修士不敢相信。
\"不，它只是暫時退卻，\"
蛇蛻聲音淡淡。
\"這種黑霧似乎畏懼陽光。趁著白天，我們必須盡快離開這里，前往更安全的地方。\"
清點人數後，眾人心情沉重——一夜之間，近五十人的隊伍損失了將近五分之一。
而且幸存者中，不少人也身受重傷或靈力虧損嚴重。
\"其他營地情況如何？\"
楊靈問道。
\"據探子回報，情況各不相同，\"
蛇翔回答。
\"小部落營地幾乎全軍覆沒；九大部落所在的主營地由于高手雲集，損失相對較小；至于墟一脈......竟然毫發無損，似乎黑霧對他們避而遠之。\"
楊靈和唐明對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝和疑惑。
青霄，墟一脈為何能夠幸免于難？
是他們有特殊的防御手段，還是...與黑霧之間存在某種我們不知道的聯系？
\"不管怎樣，我們必須加快速度，\"
\"趁著白天，直接前往三岔路口。在那里，我們將做出重要決定——選擇哪條路進入核心區域。\"
隊伍匆忙收拾行囊，帶著傷員和死者，踏上了前往三岔路口的旅程。