荒洲西北部，寂滅之淵外圍。
天空呈現出不自然的灰褐色，如同覆蓋著一層厚重的塵埃。
遠處，一道巨大的黑色旋渦靜靜懸浮在天地之間，如同一只貪婪的眼楮俯視著大地。
那就是寂滅之淵的核心入口，傳說中無數強者的葬身之地。
楊靈和唐明站在一處高地上，俯瞰著淵外聚集的各方勢力。
短短一個月時間，這里已經變成了一座臨時營地，數千修士在此匯聚，帳篷、法陣和臨時建築星羅棋布，形成了一個小型城鎮。
\"比我想象的還要熱鬧，\"
唐明低聲道。
\"看來消息傳得很快。\"
楊靈面色凝重。
\"這只是開始。從各方動向看，真正的大部隊還在路上。\"
視線所及之處，九大部落的旗幟最為醒目，每一面旗幟下都聚集著數十名精銳修士，為首的無一例外都是元嬰境界的圖騰強者。
除了九大部落外，各中型部落也派出了不少人馬，雖然規模較小，但陣容同樣不容小覷。
至于那些小部落和散修，則零散地分布在營地邊緣，如同覬覦盛宴的餓狼，時刻準備從中分一杯羹。
\"靈蛇部落的人也到了，\"
楊靈指向營地東側一片區域，那里豎著靈蛇部落的旗幟，蛇蛻大長老和其他幾位長老正在指揮部眾搭建營地。
兩人徑直前往靈蛇部落駐地。
蛇蛻大長老看到他們，面露喜色。
\"楊小友，唐小友，你們總算來了。\"
\"路上耽擱了些時日，\"
楊靈解釋道。
\"不過看起來我們並未落下太多。\"
蛇蛻點頭。
\"各方勢力還在陸續趕來。按照實力，要等九大部落的代表全部到齊後，才會正式開啟進入淵中的行動。\"
\"那估計還要等多久？\"
唐明問道。
\"最多三日，\"
蛇蛻回答，隨即壓低聲音。
\"不過情況比預期的更加復雜。墟一脈的人也現身了。\"
楊靈心中一緊︰\"在哪里？\"
蛇蛻指向營地西南角落一片孤立的區域。
\"那里。他們人數不多，但個個實力非凡。為首的是一名元嬰巔修士，自稱"青墟使"，身份神秘。\"
楊靈順著方向望去，只見那片區域被一層淡青色的光幕籠罩，隔絕了外界的窺探。
光幕之內，隱約可見十余道人影，氣息陰冷而強大。
\"九大部落對他們什麼態度？\"
楊靈問道。
蛇蛻搖頭。
\"表面上保持中立，但暗地里都在警惕。畢竟墟一脈來歷不明，目的不明，沒人會輕易與他們交惡。\"
就在此時，一陣騷動從營地入口處傳來。
眾人循聲望去，只見一支隊伍正緩緩進入營地。
隊伍不大，約莫二十余人，但引起的關注卻遠超旁人。
\"是炎陽部落，九大部落之首，\"
蛇蛻解釋道。
\"為首的是炎陽大長老炎空，元嬰巔峰強者，據說距離化神境界只差一場大祭。\"
楊靈注視著那位炎陽大長老——一位身形高大的中年男子，通體散發著淡淡的金紅色光芒，仿佛一輪小太陽。
他身後跟隨著數名元嬰修士和十余名金丹強者，陣容極為豪華。
\"九大部落已到齊八個，\"
蛇蛻繼續道。
\"只差蒼月部落了。這次各部落派出的都是精英中的精英，可見對此行的重視程度。\"
楊靈點點頭，隨即問道。
\"大長老已經制定了進入淵中的計劃？\"
蛇蛻面色嚴肅。
\"是的。按照慣例，九大部落會率先進入，其他部落跟隨其後。我們靈蛇部落雖非九大之一，但因與蒼月部落的特殊關系，獲得了較強的資格。\"
\"那麼路線呢？\"
楊靈最關心的是這個問題。
蛇蛻從懷中取出一張精致的地圖。
\"這是我族收集的寂滅之淵地圖，標注了外圍和部分中圍的安全路線。每位族人都有，但要進入核心區域，恐怕還需要更詳細的地圖。\"
楊靈看了一眼，發現這份地圖與萬象樓提供的相比，缺少了許多關鍵細節，特別是淵中心部分幾乎一片空白。
他沒有揭穿，只是問道。
\"九大部落手中應該有更完整的地圖吧？\"
\"各有各的情報，\"
蛇蛻嘆息道。
\"淵中情況復雜多變，沒有任何一方掌握全部信息。這也是為什麼各部落會組成臨時聯盟，共同探索。\"
安頓下來後，楊靈和唐明開始熟悉環境，同時暗中觀察各方勢力的動向。
營地中的氣氛表面平靜，實則暗流涌動。
各部落之間雖然保持著表面的和平，但眼神交匯之際，無不充滿警惕和敵意。
\"這種情況下組成的聯盟，根本不可能長久，\"
唐明觀察道。
\"一旦進入淵中，遇到真正的寶物或危險，必然會各自為戰。\"
楊靈贊同地點頭。
\"所以我們必須有自己的計劃。\"
兩人回到分配給他們的帳篷，開始詳細研究萬象樓提供的地圖。
這份地圖遠比靈蛇部落的版本詳細，不僅標注了中圍區域的完整路線，甚至包含了通往核心區域的幾條可能通道。
\"按照地圖顯示，核心區域有三個可能的入口，\"
楊靈分析道。
\"北面的"噬魂通道"，東面的"迷霧山谷"，以及西面的"沉寂之路"。每一條路都有各自的危險和機遇，但不論哪一條都要找到靜土。\"
唐明思索片刻。
\"如果異蛇所言不虛，寂滅之淵核心區域有一種可怕的黑氣，那麼選擇路線時就要特別小心。\"
\"我傾向于選擇"迷霧山谷"，\"
楊靈說道。
\"根據地圖描述，那里危險主要是幻境，對我們來說更有優勢。\"
制定好初步計劃後，兩人準備外出收集更多情報。剛走出帳篷，就看到蛇翎急匆匆趕來。
\"楊兄，唐兄，\"
蛇翎神色緊張。
\"出事了！蒼月部落的隊伍在半路遭遇伏擊，死傷慘重。幸存者剛剛到達營地。\"
三人立即前往營地中央的議事區。
那里已經聚集了各大部落的代表，圍著幾名衣衫襤褸、滿身血跡的修士。
\"是誰干的？\"
一名炎陽部落的元嬰修士厲聲質問。
\"我們...不知道，\"
為首的蒼月部落修士艱難地回答。
\"敵人隱藏在暗處，突然發動攻擊。他們似乎...對我們很了解，專門針對隊伍中的元嬰強者下手。我們的大長老...被一道黑光穿胸而過，當場隕落。\"
此言一出，滿場嘩然。
一位元嬰巔峰強者竟然被人暗算致死，這簡直難以想象。
\"敵人可有什麼特征？\"
另一位部落長老追問。
蒼月修士搖頭︰\"沒有明顯特征。不過，在戰斗中，我隱約听到他們之間稱呼對方為"青墟客"。\"