楊靈與唐明離開石室後不久，十八位靈蛇長老再次聚集在聖池邊，激烈地討論起來。
\"就這麼放他們離開，太冒險了！\"
一位年輕些的長老不滿地說道。
\"那條異蛇關系到祖師復生的希望，怎能交給兩個外來的金丹修士？\"
\"我贊成留下他們，\"
另一位長老附和道。
\"至少暫時軟禁在部落內，觀察一段時間再說。\"
多數長老表示認同，目光紛紛投向為首的蛇蛻大長老。
然而，蛇蛻卻搖了搖頭。
\"軟禁他們並非明智之舉，\"
蛇蛻神色沉靜。
\"我觀察過那兩人，特別是楊靈，他們不是能被輕易束縛的人物。若強行留下，他們必會想盡辦法逃走，到那時恐怕連靈魂契約都難以約束。\"
\"那就任由他們帶著異蛇離開？萬一遇到危險怎麼辦？\"
一位面帶鱗紋的老者擔憂道。
蛇蛻長老緩緩起身，走到聖池邊，輕撫水面。
\"與其強留引發對抗，不如放他們自由行動，但派人暗中保護。更何況，楊靈有能力滋養異蛇神智，這是我們萬年來都未能做到的。\"
\"派誰去合適？需要元嬰修士嗎？\"
另一位長老問道。
蛇蛻思索片刻。
\"不，元嬰修士氣息太強，容易被外人察覺。況且，他們若真有惡意，一位元嬰修士也難保萬全。\"
他轉向眾人。
\"我有一個更好的人選——金蛇使隊長蛇翎。\"
\"蛇翎？\"
幾位長老露出疑惑的表情。
\"他只是金丹大圓滿，而且曾與那兩人有過沖突。\"
\"正因如此，\"
蛇蛻解釋道。
\"他們已經認識，蛇翎若表現得適當，完全可以融入他們的隊伍。況且蛇翎為人機敏，辦事穩妥，對部落忠心耿耿，由他監視保護再合適不過。\"
見眾人仍有猶豫，蛇蛻繼續道。
\"我們可承諾蛇翎，若此任務完成得當，將提拔他進入靈蛇大隊，成為部落核心一員。這對他而言，是難以拒絕的誘惑。\"
一位長老點頭贊同。
\"這確實是個兩全其美的方案。不過，關于異蛇的真相......\"
\"當然要隱瞞，\"
蛇蛻斷然道。
\"蛇翎級別不夠，不能知曉靈蛇上人一魄的存在。我們只需告訴他，楊靈手中有一件對部落極為重要的寶物，需要暗中保護。\"
眾長老思量片刻，紛紛表示同意。
隨即，一名弟子被派去召喚蛇翎。不多時，蛇翎被帶到了聖池前。
他單膝跪地，恭敬地行禮。
\"蛇翎參見諸位長老。\"
蛇蛻上前一步。
\"蛇翎，你對于之前在寂滅之淵外圍遇到的那兩位外來修士，有何印象？\"
蛇翎略顯驚訝。
\"長老是指楊靈和唐明？他們實力不凡，手段詭異，曾與我們金蛇七蛇使數次交手，各有勝負。\"
\"很好，\"
蛇蛻滿意地點頭。
\"現在有一個重要任務交給你。那兩人手中掌握著一件對我族至關重要的寶物，我們希望你能跟隨他們，確保寶物和他們的安全。\"
蛇翎面露疑惑。
\"長老，恕我直言，我與他們曾有過節，貿然接近恐怕難以取信。\"
\"正是因為你們曾有交集，反而更容易建立新的聯系，\"
蛇蛻解釋道。
\"你可以說自己對他們的能力感興趣，願意結伴同行。待時機成熟，部落將提拔你進入靈蛇大隊，這是千年難得的機會。\"
蛇翎眼中閃過一絲激動。
靈蛇大隊是部落的核心力量，地位遠高于普通金蛇使。
這個提議對他而言，確實極具誘惑力。
\"弟子願意效勞，\"
蛇翎鄭重承諾。
\"定當全力保護那件寶物和他們的安全。只是，那寶物究竟是何物？\"
\"這你無需知道，\"
蛇蛻語氣嚴肅。
\"只需記住，它對部落意義重大，萬不能落入他人之手。\"
\"弟子明白。\"
蛇翎恭敬地低下頭。
就在這時，聖池中的金蛇王突然發出一聲嘹亮的鳴叫，池水劇烈翻騰。
眾人驚訝地看著水面，只見一條體型碩大的金蛇從池中緩緩爬出，通體金光閃閃，氣息已臻金丹圓滿境界。
這條金蛇直接游到蛇翎身旁，親昵地蹭了蹭他的腿，然後轉頭望向石室出口的方向，仿佛在催促蛇翎趕快動身。
\"這是......\"
蛇翎驚訝地望向諸位長老。
蛇蛻眼中閃過一絲訝異，隨即恍然。
\"看來金蛇王也派了自己的手下協助你。這條金蛇應該對楊靈手中的寶物有所感應，有它相助，你的任務會更加順利。\"
其他長老也紛紛點頭。
金蛇王作為部落的圖騰守護獸，智慧非凡，它的決定往往蘊含深意。
蛇翎向金蛇王和諸位長老行禮。
\"弟子這就出發，定不辱命。\"
\"去吧，\"
蛇蛻揮手道。
\"記住，你的首要任務是保護，而非控制。觀察他們，學習他們，在適當的時機再表明身份。\"
蛇翎領命而去，那條金丹圓滿的金蛇緊隨其後。
他們悄然離開靈蛇部落，循著楊靈和唐明離去的方向追去。
\"如果楊靈真能恢復異蛇的神智，那麼祖師復生的希望就更大了，\"
另一位長老感嘆道。
\"幾萬年的等待，或許終于要迎來轉機。\"
蛇蛻長老望著聖池中自己的倒影，神色復雜。
\"但願如此。不過，我總覺得楊靈和唐明身上還有更多秘密。特別是楊靈，他那種滋養靈魂的能力，絕非尋常修士所能擁有。\"
\"您是擔心他們與"墟"或"羅"有關？\"
一位年長的長老低聲問道。
蛇蛻搖頭。
\"目前還看不出明顯聯系。無論如何，蛇翎的監視會給我們提供更多信息。現在，我們要做的就是等待。\"
十八位長老重新回到各自的崗位，聖池恢復了平靜。
表面上看，一切如常，但所有人都知道，一個持續萬年的計劃，正因楊靈的出現而開始加速。
而此時的蛇翎，已帶著那條金蛇快速穿行于荒漠中，遵循著金蛇的感應，追尋楊靈和唐明的蹤跡。
他心中充滿疑問︰長老們如此重視的寶物究竟是什麼？
為何金蛇王會如此關注？
楊靈和唐明又有何特別之處？
這些問題暫時沒有答案，但蛇翎相信，只要跟隨他們足夠長的時間，真相終會水落石出。
與此同時，已經走出數十里的楊靈和唐明正騎著金鬢沙獅兄弟，向落日城方向疾馳。
楊靈手腕上的異蛇安靜地盤繞著，偶爾發出輕微的嘶鳴，仿佛在感應什麼。
\"感覺有人跟蹤我們嗎？\"
唐明低聲問道。
楊靈微微點頭。
\"應該是靈蛇部落派來的。他們不會輕易放心我帶走異蛇。\"
\"要處理掉嗎？\"
唐明問。
\"不必，\"
楊靈輕撫異蛇。
\"只要不妨礙我們的計劃，就讓他們跟著吧。說不定將來還有用處。\"
兩人默契地加快速度，金鬢沙獅在荒漠中奔馳，如同兩道金色閃電，向著更廣闊的天地進發。