"它們已經接受了基礎訓練，認得主人的氣息。"
老訶一邊撫摸沙獅的鬃毛，一邊解釋道。
"金丹修士只需將自己的一絲神識印在它們的額頭上，就能建立初步聯系。之後需要時間培養默契，但基本使用不成問題。"
楊靈走進圍欄，慢慢靠近其中一頭沙獅。
那沙獅起初有些躁動，發出低沉的吼聲，但在老訶的安撫下，漸漸安靜下來。
楊靈伸出手，輕輕放在沙獅的額頭上，輸入一絲神識。
奇妙的聯系立刻建立起來。
他能感受到沙獅的情緒——警惕中帶著好奇，還有一絲對力量的敬畏。
"這家伙很聰明，"
楊靈輕聲道。
"已經認出我的修為比它高。"
唐明也嘗試與另一頭沙獅建立聯系，效果同樣良好。
兩人經過商議，決定購買這對金鬃沙獅兄弟。
經過一番討價還價，老訶最終同意以每頭四十八塊上品靈石的價格成交，並額外贈送了兩套專用的沙漠行裝和一個月的飼料。
"我需要提醒兩位的是，"
在交易完成後，老訶鄭重其事地說。
"金鬃沙獅雖然是極好的代步獸，但它們的速度確實比不上金丹修士的飛行速度，大約只有修士全速的一半，甚至更慢。"
"這我們心中有數，"
唐明點頭道。
"但在荒洲這種靈氣稀薄的環境，能持續行進的耐力比短時間的速度更重要。"
老訶贊許地看了唐明一眼。
"不錯，道友深諳此道。很多外來修士不明白這一點，結果消耗過度，落得個靈力耗盡的下場。"
"老訶前輩，除了這兩頭沙獅，我們還需要一些在荒漠中實用的物資，不知前輩可有建議？"
楊靈問道。
老訶思索片刻。
"既然兩位要長途跋涉，我建議準備以下幾樣東西︰防沙面具，避免細沙；沙地帳篷，能抵擋荒漠中的極端天氣；還有最重要的"干肉丸"，這是專門為金鬃沙獅準備的壓縮食物，每顆相當于十斤鮮肉，便于攜帶。"
楊靈與唐明按照老訶的建議，又購買了一系列旅途必需品。
裝備齊全後，兩人告別老訶，牽著各自的金鬃沙獅離開了市場。
回到靜心崖，兩人開始整理行裝，為即將開始的旅程做最後準備。
"我給我的這頭取名叫"金風"，"
唐明一邊整理鞍具，一邊說道。
"荒漠中的風如刀似劍，希望它能像風一樣敏捷。"
楊靈看著自己的那頭沙獅，想了想。
"那我這頭就叫"沙鋒"吧，取"沙中鋒利"之意，與你的"金風"相映成趣。"
兩人又檢查了歐文器提供的地圖和尋心盤，確認所有裝備無誤後，決定次日出發。
當晚，楊靈在洞府中無法入睡，起身來到崖頂平台，望著遠處的星空出神。
不知何時，唐明也悄然上來，站在他身旁。
"擔心明天的行程？"
唐明問道。
楊靈搖頭。
"不是擔心，而是有太多未知。金蛇之心、寂滅之淵、上古戰場...這一切都籠罩在神秘之中。歐文器知道得太多，卻又告訴得太少。"
"你覺得他有什麼目的？"
唐明問。
楊靈思索片刻。
"我猜他可能想借我們的手去尋找金蛇之心。十多年找不到，或許是某種原因限制了他親自前往。也可能是寂滅之淵對妖神殿的人有特殊的排斥，他需要外人幫忙。"
"無論如何，我們都需要面對這個挑戰，"
唐明語氣堅定。
"既為了你的法寶，也為了寂滅之淵的秘密。"
楊靈點頭︰"這數月路程，不知道會遇到什麼。"
"路上多加小心就是了，"
唐明輕松地說。
"你我聯手，加上兩頭金鬃沙獅，應該能應對大多數危險。"
兩人沉默地望著星空，各自思索著未來的旅程。
次日黎明，天邊剛泛起魚肚白，楊靈與唐明已整裝待發。
他們各騎一頭金鬃沙獅，背著裝滿物資的行囊，站在靜心崖前。
崖主和幾位相熟的修士前來送行。
"兩位萬事小心，"
崖主遞給他們兩塊傳訊玉簡。
"若有急事，可用此玉簡聯系。"
楊靈與唐明謝過崖主，向送行的眾人揮手告別，騎著金鬃沙獅向城門方向進發。
落日城東門，守衛見兩人騎著金鬃沙獅前來，不由得多看了兩眼——這種高級代步獸在落日城並不常見。
確認了兩人的身份後，守衛打開城門，讓他們通過。
踏出城門的那一刻，楊靈回頭看了一眼已經生活了三年多的落日城，心中百感交集。
他不知道此行將會遇到什麼，也不知道能否順利歸來，但前方的未知與挑戰，正是修行路上不可或缺的一部分。
"出發吧，"
他輕拍沙鋒的脖頸，沙獅發出低沉的吼聲，邁開有力的步伐。
唐明騎著金風緊隨其後，兩頭金鬃沙獅在晨光中閃爍著金色的光芒，逐漸融入了荒漠的黃沙之中。
他們的旅程，才剛剛開始。
一周的行程相對平靜。
金鬃沙獅適應了新主人的氣息，變得越發听話。
它們在沙漠中的行進速度雖然比不上修士的飛行，但持久耐力卻令人驚訝。
即使在烈日當頭的正午，它們也能保持穩定的步伐，不顯疲態。
每日傍晚，兩人會找一處相對隱蔽的地點扎營。
搭建好沙地帳篷後，唐明通常負責布置防護陣法，楊靈則外出獵殺荒獸，為兩頭金鬃沙獅提供食物。
一天晚上，篝火映照下。
楊靈取出尋心盤查看，依然沒有任何反應。
"按照歐文器的說法，金蛇之心應該在寂滅之淵外圍，"
楊靈皺眉道。
"但我們已經行進一周，尋心盤卻毫無動靜。"
唐明拿過尋心盤檢查。
"這東西真的有用嗎？會不會是歐文器故意設計的誤導？"
"不好說，"
楊靈搖頭。
"但目前我們別無選擇，只能繼續按照地圖前進。至少方向應該是對的。"
唐明點頭，忽然想起什麼。
"對了，我一直想問，你上次去見歐文器，他有提到過妖神殿與荒洲九大部落的關系嗎？"
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