星門的光芒如同宇宙的脈搏，劇烈跳動後驟然平息。星穹舟從超空間躍遷中脫離，眼前的景象豁然開朗。
不再是枯骨星淵的死寂與混亂，取而代之的是一片充滿盎然生機的星域。巨大的、散發著柔和綠光的星雲如同母親的臂彎，環抱著數顆生機勃勃的星球。遠方，甚至有完全由植物構成的、緩緩移動的“樹舟”在星海中航行，上面隱約可見智慧生物活動的跡象。
這里就是萬靈祖地，生命的搖籃之一。
然而，這片本該祥和的星域，此刻卻彌漫著一股不協調的緊張與肅殺之氣。星雲之中，不時有猙獰的、覆蓋著黑色角質骨甲、造型充滿攻擊性的戰艦巡航而過，與那些自然的樹舟和翠綠色的聯盟艦隊形成對峙。一些星球表面，甚至能看到硝煙與能量爆炸的光芒。
戰爭的氣息，撲面而來。
“我們回來了……”艾絲特望著窗外的故鄉，翠綠的眼眸中充滿了復雜的情感，有眷戀，有痛苦，更有堅定的戰意，“但家園正在遭受苦難。”
她很快調整情緒，指引著星穹舟避開帝國的巡邏艦隊，朝著翠星聯盟的核心區域——母星“翡冷翠”的方向隱秘前進。憑借她對星路的熟悉和聯盟內部的安全密碼，他們有驚無險地穿越了數道防線。
越是靠近翡冷翠，戰爭的痕跡越是明顯。星球外圍懸浮著巨大的防御平台，不少已經破損，正在由工程艦緊急維修。太空港中停滿了傷痕累累的戰艦，運輸船忙碌地運送著傷員和物資。
翡冷翠星球本身，覆蓋著無盡的綠色，海洋是清澈的藍色，整體看起來美麗而充滿生機，但大氣層外繚繞的些許黑煙，以及地面上幾處明顯的焦黑瘡痍，破壞了這份完美，訴說著戰爭的無情。
星穹舟在艾絲特的指引下，降落在首都“新芽城”最高議會附近的專用起降坪。得到消息的聯盟高層早已在此等候。
為首的是一位身著墨綠色長老袍、手持生命權杖、額頭紋路比艾絲特更加繁復深邃的老者，他氣息淵深，竟是一位堪比太乙境巔峰的強者。他便是翠星聯盟的最高議長——奧托。
“艾絲特！我的孩子！你還活著！太好了！”奧托議長看到艾絲特安然返回，激動得老淚縱橫，快步上前。周圍的其他議員和將領們也紛紛露出驚喜之色。艾絲特的回歸，無疑是黑暗戰局中的一抹亮光。
“議長爺爺，我回來了。但我是僥幸才逃回來的。”艾絲特與議長輕輕擁抱，隨即神色凝重地引薦秦墨二人，“這兩位是秦墨尊者和沐青霜仙子，是我在流亡途中遇到的恩人，也是實力強大的修行者。若非秦墨尊者相助，我早已被那邪惡力量侵蝕而亡。”
眾人的目光立刻聚焦在秦墨和沐青霜身上。秦墨氣息內斂，如淵𦨴岳峙，雖未刻意散發威壓，但那混元境自然而然與天地相合的氣度，卻讓奧托議長這等強者都感到深不可測。沐青霜清冷絕艷，太乙巔峰的冰寒氣息也令人不敢小覷。
“感謝二位對艾絲特的救命之恩，以及對翠星聯盟的善意！”奧托議長鄭重地向秦墨二人行了一個聯盟的最高禮節，“如今聯盟正值存亡之秋，二位能伸出援手，我等感激不盡！”
秦墨還禮，平靜道︰“議長閣下不必多禮。那邪惡力量荼毒生靈，乃宇宙公敵，我等既然遇上，自然不會坐視不管。詳情我等已听艾絲特議員說起，不知眼下戰局具體如何？”
奧托議長嘆了口氣，臉上愁雲密布︰“情況很不樂觀。帝國得到那‘黯星晶核’即黑色水晶）後，力量暴漲，他們的戰士變得瘋狂不畏死，戰艦也覆蓋上了一層詭異的能量護盾，我們的攻擊很難奏效。前線節節敗退，已有三分之一的星域淪陷。而且……”
他頓了頓，聲音更加沉重︰“那晶核的力量似乎在不斷擴散和進化，最近甚至發現它能污染我們的靈能網絡和自然生態，被污染的同胞會失去理智，變成只知毀滅的怪物。我們……我們快要抵擋不住了。”
就在這時，一名傳令官驚慌地沖了進來︰“報！緊急軍情！帝國主力突然猛攻‘鐵藤星域’！馬庫斯將軍請求緊急支援！鐵藤星域一旦失守，首都星門戶洞開！”
指揮大廳內頓時一片嘩然，氣氛瞬間緊張到了極點。鐵藤星域是翡冷翠最重要的屏障之一，那里失守，後果不堪設想。
“立刻調動第三、第七艦隊支援！”奧托議長立刻下令，但眉頭緊鎖。聯盟的兵力已經捉襟見肘，即便支援，恐怕也難以抵擋帝國的兵鋒。
“議長閣下，”秦墨忽然開口，“或許，我們可以去前線一看。”
奧托議長一愣︰“尊者，前線危險……”
“無妨。”秦墨語氣淡然，“唯有親眼見識那晶核的力量，才能找到應對之法。或許，我們能幫上一些忙。”
沐青霜也清冷道︰“盡快了解敵人，方能更快終結戰爭。”
奧托議長看著二人平靜卻自信的眼神，又想到秦墨那深不可測的實力，心中忽然生出一絲希望，重重點頭︰“好！那就拜托二位了！我會讓艾絲特陪同你們，她熟悉情況。”
事態緊急，眾人立刻行動。秦墨、沐青霜和艾絲特登上一艘聯盟的高速突擊艦，跟隨支援艦隊一同躍遷，趕往鐵藤星域。
經過短途躍遷，剛脫離超空間，慘烈的戰場景象便映入眼簾。
漆黑的宇宙中，爆炸的火光如同密集的煙花，不斷綻放。翠星聯盟的綠色戰艦與黯星帝國的黑色戰艦絞殺在一起，能量光束縱橫交錯，不時有戰艦轟然爆炸，化為宇宙塵埃。
帝國的戰艦明顯更加凶猛，它們表面覆蓋著一層流動的、仿佛活物般的漆黑能量護盾，聯盟的光束炮轟在上面，效果甚微。而帝國的炮火則蘊含著那種詭異的歸墟變種能量，能不斷腐蝕聯盟戰艦的護盾和裝甲。
更令人心驚的是，一些被帝國黑色能量擊中的聯盟戰艦，其內的船員竟然會發生異變，皮膚變得漆黑，眼楮血紅，瘋狂地攻擊曾經的同伴！
而在戰場的最中心，一艘巨大無比、形似猙獰骷髏頭、通體漆黑的帝國旗艦——“黯星號”，正如同堡壘般緩緩前進，它艦首一門巨大的主炮正在充能，散發出令人心悸的毀滅波動！其目標，正是聯盟防線後方的鐵藤星！
那主炮的能量源，正是來自艦橋上方懸浮著的一塊約莫一人高的、不斷蠕動的……黑色水晶！正是艾絲特所說的“黯星晶核”的一塊子體或者投影！
“不能讓它的主炮發射！”艾絲特驚呼，“那足以擊碎鐵藤星的星核！”
聯盟艦隊拼死攻擊，試圖打斷黯星號的主炮充能，但都被其強大的護盾和護衛艦擋下。
“青霜，你護住聯盟艦隊，清理那些被污染的戰艦。我去會會那主炮。”秦墨冷靜吩咐道。
“小心。”沐青霜點頭，身影一閃，已然出現在戰場之中。太陰神魄之力全面爆發，無盡的冰寒劍氣如同風暴般席卷而出，精準地凍結那些被污染的戰艦，將其內部的變異船員冰封，卻不傷及戰艦本身！她的加入，立刻緩解了聯盟艦隊的巨大壓力。
而秦墨，則一步踏出突擊艦，直接出現在了冰冷的宇宙真空之中。混元道果與宇宙法則交融，虛空對他而言與大地無異。
他無視周圍紛飛的炮火，目光鎖定了那正在充能的恐怖主炮和那塊黑色晶核。
“……褻瀆法則的造物……”秦墨能感受到，那晶核子體與歸墟使者同源，但更加暴躁和充滿侵略性，它在瘋狂地抽取周圍的一切能量，甚至包括空間本身和陣亡者的靈魂碎片，轉化為毀滅的力量。
黯星號顯然發現了這個不速之客，無數副炮調轉方向，如同狂風暴雨般的黑色能量光束向他攢射而來！
秦墨不閃不避，周身混沌之氣自然流轉。
“混沌化生，萬法歸元。”
那些足以輕易撕裂聯盟戰艦的黑色光束，一進入混沌領域，便被迅速分解、轉化，反而成了滋養他力量的補品！他甚至故意吸收了一部分，仔細分析其能量構成。
“果然，是高度扭曲和污染的寂滅法則，夾雜著強烈的精神怨毒和掠奪特性……”秦墨心中明悟更深。
黯星號的指揮官似乎被激怒了，主炮充能速度猛然加快，一道粗大無比、漆黑如墨、仿佛能吞噬一切光線的能量洪流，咆哮著射向鐵藤星！所過之處，空間都仿佛被犁出一道漆黑的傷痕！
聯盟將士們發出絕望的驚呼！
就在這千鈞一發之際！
秦墨動了。
他並未動用隕星劍，而是抬起了右手，食指向前輕輕一點。
“秩序之壁，法則修正。”
指尖前方，虛空之中，無數玄奧復雜的法則紋路瞬間浮現、交織，形成了一面看似薄弱、卻蘊含著宇宙秩序權限的無形壁壘！
那足以擊碎星辰的黑色能量洪流，狠狠地撞在秩序之壁上！
沒有爆炸，只有無聲的激烈湮滅！
秩序之壁劇烈震蕩，上面浮現出無數裂紋，但終究沒有被擊破！而那充滿毀滅和污染的黑色能量，則在秩序之力的沖刷和下，如同遇到克星般，被強行淨化、分解、還原為相對溫和的混沌能量，最終消散于無形！
徒手！僅僅一指！便擋住了黯星號的滅星主炮！
整個戰場，仿佛被按下了暫停鍵。
無論是帝國還是聯盟的士兵，都目瞪口呆地看著這超越他們理解的一幕。
“……不可能！！”黯星號的指揮官發出驚駭欲絕的咆哮，“那是什麼力量？！竟然能抵消黯星之力？！”
秦墨卻微微皺眉。擋住這一擊，對他消耗也不小，主要是淨化那龐大的污染能量耗費心神。而且，他感覺到那塊黑色晶核子體似乎被激怒了，更加瘋狂地抽取能量，想要發動第二次攻擊。
“不能讓它再繼續下去。”秦墨眼神一冷，決定主動出擊。
他身形一閃，如同鬼魅般穿越虛空，無視了黯星號的層層護盾和裝甲——秩序權限讓他能一定程度上無視這些物理和能量障礙，直接出現在了艦橋內部，那塊黑色晶核子體之前！
艦橋內的帝國官兵大驚失色，紛紛舉起武器攻擊，但他們的攻擊連秦墨的衣角都踫不到。
秦墨的目光緊緊盯著那塊不斷蠕動、散發出誘人墮落與毀滅低語的黑色晶核。靠近了看，更能感受到其中蘊含的恐怖力量和無盡的怨念。
他嘗試伸出右手，秩序權限化作混沌源火包裹手掌，緩緩抓向那晶核。
“嗡——！！！”
晶核仿佛感受到了致命威脅，猛地爆發出前所未有的漆黑光芒！一股冰冷、瘋狂、充滿吞噬欲望的意志，如同尖針般狠狠刺向秦墨的識海！
同時，艦橋內所有被晶核力量侵蝕的帝國官兵，眼楮瞬間變得完全漆黑，身體扭曲膨脹，化作一道道黑色的流影，瘋狂地撲向秦墨！他們燃燒自己的生命和靈魂，爆發出了遠超平時數倍的力量！
這是晶核的本能反擊！
“冥頑不靈。”秦墨冷哼一聲，識海中混沌源種大放光明，輕松碾碎那精神攻擊。對于撲來的怪物，他甚至沒有回頭，周身自然流轉的混沌劍域便將它們絞殺成最基礎的粒子。
他的手掌，終于觸踫到了那劇烈掙扎的黑色晶核！
嗤——！
如同燒紅的烙鐵遇到了冰水！混沌源火與秩序權限的力量與晶核的毀滅能量發生了最直接的踫撞！
“吼——！！！”一聲非人的、充滿痛苦與憤怒的咆哮，從晶核深處傳出，那似乎是無數怨念的集合體，又像是遠在帝國首都那主晶核的憤怒投影！
秦墨感到一股磅礡的抗拒力傳來，這晶核子體蘊含的力量遠超想象！
“剝奪！”他全力催動執劍人權限，溝通宇宙底層法則，宣判這扭曲之物的非法性！
秩序之劍的虛影在他身後浮現，一道無形的法則之刃狠狠斬向晶核與那遙遠主晶核之間的聯系！
嚓！
仿佛有什麼東西斷裂了！
黑色晶核上的光芒瞬間黯淡下去，那瘋狂的意志如同潮水般退去，變得有些呆滯。雖然依舊散發著不祥的氣息，但仿佛成了無源之水。
秦墨趁機加大混沌源火的輸出，如同鍛造般灼燒著晶核，將其外部的污染能量層層煉化剝離。
漸漸地，晶核的黑色逐漸褪去，露出了內部一點微弱卻純淨的……暗紫色光芒？那光芒中，蘊含著一種最本源的、冰冷的、卻並非邪惡的……“終結”與“輪回”的意蘊！
果然！這晶核的本質，是造化玉碟的一塊碎片，很可能是代表“毀滅”或“終結”法則的那一部分！只是被“終末協議”的力量污染和扭曲，變成了只知道瘋狂毀滅的工具！
如今污染被暫時剝離，雖然碎片力量大減，卻顯露出了一絲原本的屬性。
秦墨迅速將這淨化後的碎片收起，等以後慢慢研究。
而隨著晶核子體被剝奪和淨化，整艘黯星號仿佛瞬間被抽走了靈魂！艦體表面的黑色能量護盾驟然消失，武器系統紛紛熄火，甚至連引擎都停止了運轉！那些被晶核力量強化的帝國士兵也如同被抽掉了骨頭般，癱軟在地，恢復了部分神智，卻虛弱不堪。
旗艦突然癱瘓，帝國艦隊頓時陷入了一片混亂之中。而聯盟艦隊則士氣大振，在沐青霜的帶領下，發起了猛烈的反攻！
戰局，瞬間逆轉！
最終，這場鐵藤星域保衛戰，以翠星聯盟的大獲全勝而告終！帝國艦隊損失慘重，狼狽撤退。
消息傳回翡冷翠，舉盟歡騰！奧托議長和聯盟高層更是激動無比，將秦墨和沐青霜奉若神明！
經此一戰，秦墨徹底贏得了翠星聯盟的信任與尊崇。他也從淨化後的晶核碎片和艾絲特提供的更多關于帝國首都神殿的情報中，更加確信那主晶核就是一塊被嚴重污染的、較大的造化玉碟碎片！
必須將其奪回或摧毀！否則萬靈祖地的戰爭永無寧日，而且終末協議很可能通過它繼續擴散污染。
在最高議會的秘密會議上，秦墨提出了一個大膽的計劃——組建一支精英小隊，秘密潛入帝國首都星“暗星”，直接對神殿中的主晶核下手！
“這太危險了！”一位將領驚呼，“暗星守備森嚴，神殿更是重中之重，有重兵和強大的黑暗守衛把守，甚至可能還有被晶核完全控制的恐怖存在……”
“這是最快結束戰爭的方法。”秦墨語氣堅定，“正面戰場推進緩慢，傷亡太大，而且給予那晶核的時間越多，它的污染就越深，可能出現的變數也越多。”
沐青霜清冷道︰“斬首行動，釜底抽薪。”
艾絲特也站出來︰“我熟悉帝國首都的部分結構和巡邏規律，我可以帶路。”
奧托議長沉思良久，最終沉重地點頭︰“好！聯盟會盡全力支持！我們會組織一次大規模的正面佯攻，吸引帝國主力軍的注意力，為你們的潛入創造機會！”
計劃就此定下。
聯盟機器高效運轉起來，一邊積極準備大規模佯攻，一邊為秦墨的小隊提供一切所需︰最先進的隱形飛船、帝國內部的識別碼、神殿的構造圖雖然不全）、以及各種可能用到的特殊裝備。
小隊成員最終確定為︰秦墨主攻、淨化）、沐青霜策應、控制）、艾絲特向導、情報）、還有一位聯盟最頂級的靈能潛行大師——代號“影藤”的老者。
數日後，在聯盟艦隊對帝國邊境發動猛烈佯攻的同時，一艘毫不起眼的小型隱形飛船，如同幽靈般悄無聲息地穿越了帝國層層防線，朝著那顆被漆黑能量籠罩的帝國首都星——“暗星”駛去。
真正的考驗，現在才剛剛開始。等待他們的，是龍潭虎穴，是終末協議的污染核心，也將是秦墨執劍人道路上的一場關鍵之戰。
潛入的過程比預想的還要艱難。暗星外圍的防御系統極其嚴密，不僅有能量掃描網，還有針對靈能波動的探測器和大量巡邏的黑暗哨兵。
好在影藤大師的潛行技巧出神入化，總能找到掃描的間隙。沐青霜的極致寒意能完美掩蓋飛船的能量波動和熱源信號。艾絲特則不斷更新著安全路徑，避開固定巡邏點。
有驚無險地，隱形飛船穿透了暗星濃厚而污濁的大氣層。下方的景象令人觸目驚心。大地干裂，河流枯竭，植被枯萎，城市建築大多呈現一種扭曲的、仿佛活物般的黑色質感，無數眼神麻木、皮膚灰暗的帝國平民如同行尸走肉般行走著，整個星球死氣沉沉，唯有首都中心那座高聳入雲、不斷散發出漆黑能量光柱的神殿，彰顯著邪惡的活力。
飛船在距離神殿數百里外的一處廢棄礦坑悄然降落。
四人換上偽裝，如同融入陰影的獵手，朝著神殿方向快速潛行。
越靠近神殿，那股令人窒息的壓迫感和瘋狂的耳語就越發強烈。街道上巡邏的黑暗守衛實力也越來越強，甚至出現了一些完全由黑色能量構成、沒有固定形態的“暗影獵犬”。
憑借著高超的身手和默契的配合，小隊多次有驚無險地避開了巡邏隊。影藤大師更是用靈能制造幻象，引開了幾波難以避開的守衛。
終于，他們抵達了神殿的外圍。這是一座巨大無比的黑色金字塔形建築，表面覆蓋著不斷流動的、如同血管般的能量紋路。入口處有重兵把守，還有強大的能量屏障。
“硬闖肯定不行。”影藤大師低聲道，“能量屏障一觸即發，會立刻驚動所有守衛。”
“我能感覺到，地下有能量輸送管道通往神殿內部。”艾絲特閉目感應了一下，“或許可以從那里突破。”
眾人繞到神殿側後方，找到一處隱蔽的、通往地底的檢修入口。入口被厚重的閘門封鎖，還有能量鎖。
秦墨伸出手指，秩序權限化作細微的法則之線，滲透進能量鎖內部，輕易地將其結構瓦解。閘門無聲地滑開，露出一條向下延伸的、散發著濃郁黑暗能量的管道。
管道內壁粘稠而灼熱，充滿了腐蝕性的黑暗能量。四人撐起護盾，小心翼翼地向下滑行。
下降了約莫數千米，管道開始變得水平，並匯入一個更加巨大的主能量管道中。這里黑暗能量如同粘稠的血液般奔騰流淌，散發著令人作嘔的氣息。管道壁上，瓖嵌著無數痛苦掙扎的靈魂面孔，那是被晶核吞噬吸收的怨念！
即使是秦墨，也感到一陣心悸。這簡直是一條通往地獄的血管！
順著主管道又前行了許久，前方終于出現了亮光和一個巨大的腔室。那里是能量匯聚的核心，也是……神殿的基座反應爐所在！
而反應爐的核心能源，正是來自于上方那主晶核滲透下來的力量！這里守衛反而相對薄弱，只有幾個負責維護反應的工程師模樣的帝國人員。
四人悄無聲息地解決了工程師，藏匿好尸體。
秦墨抬頭望去，上方是一個巨大的能量通道，直接通往神殿核心。那主晶核的強大波動，如同黑暗太陽般清晰可見。
“從這里上去，應該就能直接抵達晶核所在的主殿。”艾絲特低聲道，臉色因近距離感受那邪惡力量而有些蒼白。
“做好準備。”秦墨深吸一口氣，混沌源火與秩序之力在體內緩緩流轉，“上去之後，必有一場惡戰。”
沐青霜寒玉劍已然在手，冰眸銳利。影藤大師身影融入陰影，隨時準備發動致命一擊或制造混亂。艾絲特也凝聚起翠綠色的靈能，準備應對可能的精神沖擊。
秦墨率先而動，化作一道流光，沿著能量通道逆流而上！沐青霜三人緊隨其後！
沖破通道盡頭的能量隔膜，四人如同天降神兵，驟然出現在神殿的核心主殿之中！
眼前的景象，讓即使是見多識廣的秦墨，也倒吸一口涼氣！
主殿廣闊無比，一根根巨大的黑色晶柱支撐起穹頂。殿內彌漫著濃郁如實質的黑暗能量，無數扭曲的、哀嚎的靈魂被禁錮在牆壁和柱子上，作為能源和裝飾。
而在大殿的最中央，懸浮著一塊足足有房屋大小、不斷蠕動、仿佛一顆黑色心髒的巨型晶核！正是那主晶核——黯星晶核！
它每一次搏動，都散發出恐怖的黑暗能量波紋，席卷整個大殿，並通過地下管道輸送到整個星球甚至帝國疆域！
晶核下方，是一座由白骨和黑色金屬構築的龐大祭壇。祭壇周圍，跪伏著數百名身披黑袍、氣息強大的黑暗祭司，他們正在瘋狂地祈禱，將自己的精神和生命力奉獻給晶核。
而在祭壇正前方，矗立著三個身影。
一個身著漆黑帝袍、頭戴骨冠、面容被陰影籠罩、散發出混元境初期波動的男子——黯星大帝！
一個完全由黑暗能量構成、沒有固定形態、散發著冰冷詭異氣息的怪物——很可能是終末協議直接派駐的“監督者”！
還有一個，則是讓秦墨瞳孔驟然收縮的——一個身形模糊、穿著殘破星樞制服、但雙眼漆黑、周身纏繞著歸墟鎖鏈的……墮落的星樞守護者！
果然！終末協議在此地投入了重兵！不僅有大帝和協議監督者，竟然還有一位被腐蝕奴役的、曾經的同伴！
一場惡戰，已在所難免！
“……入侵者……執劍人的氣息……”那墮落的星樞守護者緩緩抬起頭，漆黑的目光鎖定秦墨，發出沙啞扭曲的聲音，“……美味的……養料……”
黯星大帝也抬起頭，陰影下的目光充滿了暴虐與貪婪︰“竟然敢闖入聖殿……正好，用你們的靈魂和力量，來獻祭給偉大的聖晶！”
協議監督者則發出毫無情感的冰冷波動︰“……清除變量……回收權限……”
沒有任何廢話，大戰瞬間爆發！
墮落的星樞守護者第一個動手，他雙手一拉，周身的歸墟鎖鏈如同毒龍般射出，所過之處，空間寂滅，法則崩壞，直取秦墨！這力量，遠比之前的歸墟使者更加純粹和恐怖！
黯星大帝則咆哮一聲，祭壇力量加持其身，化作一道黑影，攜帶著無盡的黑暗狂潮，撲向沐青霜！他看出沐青霜實力稍弱，想先解決一個。