星際佣兵的炮火與熔岩元素的咆哮交織在一起，在這片死寂的廢墟中顯得格外刺耳。
能量光束與灼熱熔岩踫撞，炸開一團團絢爛而危險的光焰。
秦墨操控星穹舟隱匿在一塊巨大的戰艦殘骸之後，冷靜地觀察著戰局。
那些佣兵星艦火力凶猛，裝甲厚重，戰術配合也相當老辣，顯然是常年在刀口舔血的悍匪。
他們的攻擊目標明確，就是試圖突破元素生物的防線，沖向後方的宮殿遺址。
而那群熔岩元素生物，形態各異，有的如同巨大的岩石傀儡，有的則是流淌的火焰精靈，它們的力量似乎與這片廢墟的火系法則碎片相連，生生不息，極其難纏。它們死死守護著遺址入口，仿佛在保衛著什麼至關重要的東西。
“源火之種的波動就是從遺址深處傳來的。”秦墨確認道，“這些元素生物，可能是源火之種衍生出的守護靈，或者是被其力量吸引而來的本土生物。”
“那些佣兵，看來是得到了什麼消息，專程為此而來。”沐青霜冰眸掃過佣兵艦船上的獸首標志，“看他們的風格，不像善類。”
正當兩人觀察之際，戰局發生了變化。
佣兵的主力艦——一艘最為龐大的、艦首雕刻著猙獰龍首的戰艦——側舷裝甲板突然打開，露出了三門造型奇特、布滿能量線圈的巨炮！
嗡——！
刺耳的能量匯聚聲響起，三門巨炮炮口亮起令人心悸的暗紅色光芒！
“是‘碎星炮’！他們想強行轟開遺址！”沐青霜認出了那種武器，在卡拉星域的古籍中有過記載，是一種威力極大、但對艦體負荷也極大的禁忌武器，通常只有大型勢力才擁有。
“不能讓他們得逞！”秦墨眼神一厲。源火之種至關重要，絕不能讓這些來歷不明的佣兵奪走，更不能被這種暴力方式破壞！
就在三門碎星炮即將發射的瞬間！
秦墨動了！
他並未直接攻擊佣兵艦船，而是並指如劍，朝著元素生物防線前方的虛空，猛地一劃！
“混沌……斷空！”
一道細微的、扭曲不定的空間裂縫瞬間出現，橫亙在佣兵艦隊與元素生物之間！
轟！轟！轟！
三道粗壯無比的暗紅色能量光柱狠狠撞入空間裂縫之中！
沒有預想中的驚天爆炸，那足以重創星辰的能量洪流，如同泥牛入海，竟被那看似不起眼的空間裂縫盡數吞噬！只有裂縫周圍劇烈扭曲、崩塌的空間，證明著剛才那一擊的恐怖威力！
“什麼？！”
佣兵主力艦的指揮室內，一個滿臉虯髯、獨眼、穿著厚重動力裝甲的壯漢猛地從指揮椅上站起，難以置信地看著屏幕上那吞噬了碎星炮擊的空間裂縫。
“報告巴頓團長！空間出現異常裂縫，吞沒了我們的攻擊！能量讀數異常！無法解析！”雷達員驚慌地報告。
“媽的！怎麼回事？是那些石頭疙瘩搞的鬼？還是有什麼東西藏在旁邊？”巴頓團長獨眼中凶光閃爍，厲聲下令，“所有單位暫停攻擊！警戒四周！放出偵察無人機！”
佣兵艦隊迅速後撤，擺出防御陣型，無數小型無人機如同蜂群般散開，掃描著周圍的廢墟。
而那些熔岩元素生物也似乎被剛才的變故驚住了，暫時停止了攻擊，警惕地注視著前方那緩緩彌合的空間裂縫以及後撤的佣兵。
短暫的寂靜降臨戰場。
秦墨要的就是這個效果。他並不想立刻與這支佣兵艦隊全面開戰，對方實力不弱，硬拼只會兩敗俱傷，讓旁人得利比如可能潛伏的噬界者）。阻撓他們的最強攻擊，展示肌肉，引起他們的忌憚，從而爭取對話或談判的機會，才是上策。
果然，佣兵團長巴頓不是蠢人。他很快意識到，剛才出手的存在，實力深不可測，能輕易化解碎星炮擊，絕非等閑。
他打開全頻道廣播，粗獷的聲音帶著一絲謹慎，回蕩在廢墟中︰“不知是哪路的朋友插手？我們是‘血狼佣兵團’，在此執行任務。還請行個方便，日後必有重謝！若是要分一杯羹，也好商量！”
秦墨聞言，知道時機已到。他操控星穹舟，緩緩從藏身的戰艦殘骸後駛出，但依舊保持著隱匿狀態，只將聲音傳遞過去︰“血狼佣兵團？你們的目標，是遺跡中的東西？”
看到那艘突然出現、造型奇特、表面流轉著未知能量符文的飛舟，巴頓團長獨眼一眯，心中更加警惕。這飛舟的科技或法術）水平，似乎遠超他的認知。
“不錯！”巴頓沉聲道，“我們得到可靠情報，這昊天界廢墟深處，藏有一件名為‘源火之種’的寶貝，能大幅提升力量，甚至讓人擁有不朽之軀！閣下若是感興趣，我們可以合作！找到寶貝，三七分賬！我們七，你三！如何？”他試圖拉攏，同時也點明目標，試探對方的口風。
源火之種？不朽之軀？秦墨心中冷笑，這些佣兵顯然只知皮毛，根本不知道源火之種真正的價值和其背後牽扯的巨大因果。
“合作可以。”秦墨聲音平淡，“但東西，你們不能動。我可以給你們其他補償，比如……你們艦船損失的能源，我可以雙倍彌補。”
巴頓團長臉色瞬間陰沉下來︰“朋友，你這話就沒意思了！我們血狼團興師動眾，死了這麼多兄弟，你說不能動就不能動？真當我們是泥捏的？給你三成已是看在閣下身手不凡的面上，不要給臉不要臉！”
他話音未落，佣兵艦隊的炮口再次悄然抬起，鎖定了星穹舟。那些偵察無人機也匯聚過來。
談判瞬間破裂！
“既然如此，那就手底下見真章吧！”巴頓團長獰笑一聲，“開火！給我把那艘裝神弄鬼的破船轟下來！”
無數能量光束和實體炮彈如同暴雨般射向星穹舟！
“冥頑不靈。”秦墨冷哼一聲，混沌劍域瞬間張開，籠罩住星穹舟！
所有攻擊落入灰蒙蒙的劍域之中，如同石沉大海，連一絲漣漪都未能激起！
“什麼？！”巴頓團長眼珠子都快瞪出來了！這怎麼可能？！就算是大型文明的旗艦護盾，也不可能如此輕描淡寫地擋住如此密集的火力齊射！
“團長！對方能量讀數……無法探測！深不可測！我們的攻擊完全無效！”技術官的聲音帶著恐懼。
“撤！快撤！”巴頓團長也是果決之人，瞬間意識到踢到了鐵板，立刻下令撤退留得青山在！
但，已經晚了。
沐青霜出手了。她早已悄然潛行到佣兵艦隊的側翼，此刻見對方主動攻擊，便不再留情。
“玄冰……封絕！”
她雙手結印，太陰神魄與虛空寒煞結合，極致寒意瞬間爆發！
——！
以她為中心，方圓數千里的虛空溫度驟降！那些正在轉向試圖逃跑的佣兵艦船，引擎噴口瞬間被凍結！艦體表面覆蓋上厚厚的藍色堅冰！就連能量武器的光芒都在射出炮口後被凍結成了詭異的冰凌！
整個血狼佣兵團艦隊，瞬間被冰封在了虛空之中，如同一個個巨大的冰雕，失去了所有行動能力！只有主力艦憑借強大的護盾還在苦苦支撐，但速度也變得如同龜爬！
巴頓團長在指揮室內看著外面瞬間被冰封的艦隊，嚇得魂飛魄散！這是什麼力量？！冰封艦隊？！這簡直是神魔手段！
“大人！饒命！饒命啊！”他徹底沒了脾氣，通過廣播瘋狂求饒，“是我們有眼無珠！冒犯了大人！那寶貝我們不要了！只求大人饒我們一條狗命！”
秦墨並未理會他的求饒，而是將目光投向那些熔岩元素生物。此刻，這些元素生物似乎也明白了秦墨二人是友非敵，並未攻擊，反而緩緩讓開了一條通往宮殿遺址的道路。
秦墨和沐青霜飛身而下，落在遺址入口。那些元素生物甚至微微躬身，仿佛在表達敬意，顯然它們能感應到秦墨體內那高等階的本源氣息。
遺址內部破損嚴重，到處是倒塌的柱子和燒焦的痕跡。兩人循著那微弱的源火波動，很快來到了一間相對完好的偏殿。
偏殿中央，並非想象中的火焰升騰，而是一個干涸的池子。池底，靜靜地躺著一枚僅有拳頭大小、通體暗紅、表面布滿天然道紋、仿佛隨時都會熄滅的……火苗？
是的，就是一枚極其微弱的火苗，但它散發出的本源氣息，卻無比精純、無比古老！正是源火之種！
只是，它似乎遭受過重創，力量流失嚴重，陷入了近乎永恆的沉寂。
在火苗旁邊，還半跪著一具早已化為焦炭的骸骨。骸骨保持著雙手捧著的姿勢，似乎生前正在努力保護這枚火種。骸骨旁，掉落著一塊殘破的玉簡。
秦墨拾起玉簡，神念探入。
玉簡中是一位名為“炎煌”的昊天界長老留下的最後信息。原來，在帝尊以身合道、重創暗日、界域崩毀的最後時刻，炎煌長老拼死護住了這一縷即將消散的源火之種昊天界稱之為“文明薪火”），逃至此地，設下禁制，並點化周圍元素守護，希望有朝一日能有後來者重新點燃它，延續昊天文明之火。
然而，他自身油盡燈枯，最終也未能成功，只能留下玉簡，含恨而終。
“文明薪火……延續……”秦墨看著那微弱的火苗，又想起昊天界碑文的悲壯與那陰影輪廓的冰冷低語，心中感慨萬千。
他小心翼翼地將那縷微弱的源火之種捧起。火苗觸手溫熱，並無灼燒感，反而傳來一種孺慕和依賴的情緒。
混沌源種自動運轉，一絲精純的混沌本源之力緩緩渡入火苗之中。
嗡！
火苗輕輕搖曳了一下，仿佛從沉睡中甦醒，暗淡的光芒稍微亮了一絲，但依舊微弱。它受損太重，需要漫長的時間和海量的同源能量才能恢復。
“放心吧，我會找到讓你重現光芒的方法。”秦墨輕聲說道，將其小心地收入混沌源種旁邊的空間內溫養。那里有混沌之氣的滋養，對它恢復有益。
得到源火之種，此行的主要目的已經達到。
兩人走出遺址。外面的熔岩元素生物感受到源火之種氣息的消失，並未騷動，反而再次躬身，隨後身體緩緩消散，化為了最精純的火系靈氣，融入了廢墟之中。它們的使命已經完成。
秦墨又將目光投向那些被冰封的佣兵艦隊。他並非嗜殺之人，這些佣兵雖然貪婪，但罪不至死。
他屈指一彈，幾道混沌之氣沒入冰封中，化解了沐青霜的極寒之力，但依舊禁錮著他們的艦船動力。
“滾吧。”秦墨的聲音傳入巴頓團長耳中，“今日饒你們一命。若再敢為惡，定斬不饒！”
冰封解除，佣兵艦隊恢復了自由，但所有船員都嚇得面無人色，哪里還敢停留？巴頓團長連狠話都不敢放一句，忙不迭地指揮艦隊，狼狽不堪地倉皇逃竄，轉眼就消失在了廢墟深處。
打發走了佣兵，秦墨正欲離開，忽然心有所感，目光投向了那塊干涸的池底。在源火之種被取走後，池底露出了一個極其隱蔽的、用先天道文刻畫的微型傳送陣圖。
陣圖旁邊，還有一行小字︰“薪火相傳，遺澤後人。陣通‘藏經殿’，然殿已毀，慎入。”
藏經殿？昊天界存放功法典籍的地方？
秦墨心中一動。雖然主殿已毀，但萬一還有殘存的典籍或信息呢？特別是關于那“黑暗深處的黑手”的信息？
機遇與風險並存。
他與沐青霜商議片刻，決定冒險一探。兩人站上那微型傳送陣，秦墨按照玉簡中炎煌長老留下的方法，注入混沌之力。
光芒一閃，兩人的身影消失不見。
下一刻，他們出現在了一個極其廣闊、但卻徹底崩塌毀滅的巨型殿堂之中。
這里似乎經歷過難以想象的沖擊，無數書架化為齏粉，玉簡帛書盡成飛灰。只有一些殘破的、材質特殊的金屬箔片或石碑散落在廢墟中。
大部分信息都已無法讀取。兩人仔細搜尋，終于在一處相對完好的角落，找到了一塊半掩的、由某種黑色金屬制成的碑牌。
碑牌上記錄的，並非功法，而是一份……實驗記錄？！來自昊天界最頂級的“天道院”！
記錄的內容，讓秦墨看完後，頭皮發麻，渾身冰冷！
上面記載，昊天界在毀滅前夕，其實已經察覺到了“紀元之劫”的某些規律和“黑暗黑手”的存在跡象。天道院的瘋子們甚至試圖進行一項名為“窺探終焉”的禁忌實驗，想通過模擬宇宙寂滅的過程，來反向推演那“黑手”的弱點和本質！
實驗過程中，他們意外地捕捉到了一絲來自“終焉之地”的、冰冷淡漠的“回響”！那回響中，除了無盡的死寂，還夾雜著一些斷斷續續的、令人匪夷所思的詞語︰
“……參數……調整……”
“……樣本……昊天界……清理完畢……”
“……數據……收錄……”
“……下一周期……試驗場……玄黃……”
“……投放……‘惡念之種’……”
記錄到此戛然而止，似乎實驗者遭到了恐怖的反噬。
秦墨如遭雷擊，呆立當場！
玄黃？！試驗場？！投放惡念之種？！
難道……玄黃界當年遭遇的天魔入侵、暗皇的誕生、甚至混沌源種的出現……都不是偶然？！而是那冰冷“黑手”安排的……一場實驗？！一個輪回的“樣本”？！
那噬界者……莫非就是所謂的“清理”工具？！