青嵐宗的暮鼓聲回蕩在山間，驚起幾只棲息山脈的靈鳥。
山腰處的青石台階上，一個瘦削的身影正在晨光中揮汗如雨。
秦墨的粗布短衫已被汗水浸透，緊貼在身上。
他一遍又一遍地演練著基礎掌法，動作精準得近乎苛刻。
汗水順著他的下巴滴落在青石上，發出輕微的"啪嗒"聲。
"看啊，那個廢物又在練他那不入流的掌法。"三名身著錦緞內門服飾的弟子從台階上走下，為首的趙無極故意提高音量，"三年了還在煉氣期打轉，要是我早就羞愧得跳下山崖了。"
"听說他是靠父親救過掌門才被收進來的，"旁邊的李師弟附和道，"不然憑他那點資質，連掃山門的資格都沒有。"
"噓，小聲點，"唯一的女弟子周敏假意勸阻，眼中卻滿是譏諷，"人家可是"勤能補拙"的典範呢。"
秦墨的動作沒有絲毫停頓，仿佛沒有听見這些刺耳的話語。只有那雙漆黑如墨的眼眸深處，閃過一絲隱忍的光芒。
待嘲笑聲遠去，秦墨才緩緩收勢。他抬頭望向雲霧繚繞的青嵐山巔，那里靈氣氤氳，是內門弟子和長老們的居所。
而作為外門弟子的他，只能在山腳下的雜役區活動，每日除了修煉還要完成各種雜務。
"今天該我打掃祖師祠堂了。"秦墨低聲自語，轉身向山腰處的古老建築走去。
祖師祠堂是青嵐宗最古老的建築，厚重的木門上雕刻著復雜的符文，據說已有千年歷史。
秦墨推開吱呀作響的木門，一股混合著檀香和歲月沉澱的氣息撲面而來。
祠堂內光線昏暗，唯有幾盞長明燈幽幽燃燒，照亮了歷代祖師的牌位。秦墨拿起抹布，開始認真地擦拭每一個牌位。
這項工作其他弟子都避之不及，認為接觸死人牌位晦氣，但秦墨卻做得一絲不苟。
"青嵐宗第三代掌門玄靈子..."秦墨輕聲念著牌位上的名字，突然發現這個牌位後面似乎有什麼東西在反射微光。
出于謹慎，他先向牌位行了一禮，才小心地將其挪開。一枚古樸的青銅戒指靜靜地躺在塵埃中，表面布滿了細密的紋路，在燈光下泛著幽幽青光。
秦墨剛拿起戒指，突然感到指尖一痛。那戒指竟像活物一般吸附在他手指上，緊接著像水銀般滲入了皮膚！
"啊！"秦墨稚嫩的嗓子驚呼一聲，甩著手想要擺脫這詭異的現象，但戒指已經完全消失，只在右手食指上留下一個淡淡的青色印記。
"千年了...終于等到一個傳說中的玄陰之體..."一個蒼老而沙啞的聲音突然在他腦海中響起。
秦墨渾身一僵，環顧四周卻空無一人︰"誰？誰在說話？"
"別找了，我在你的識海里。"那聲音帶著幾分不耐，"老夫玄靈子，青嵐宗第三代掌門，現在只剩一縷殘魂寄居在這玄天戒中。"
秦墨瞪大眼楮看向牌位——正是玄靈子的牌位！他聲音發顫︰"前輩...您不是已經..."
"死了？哼，修仙之人哪有那麼容易徹底消亡。"玄靈子的聲音中帶著傲然，"當年老夫為突破化神期，冒險修煉"玄天訣"，結果走火入魔，肉身崩毀。幸好及時將元神封入這枚戒指，才保住一絲靈智不滅。"
秦墨深吸一口氣，努力平復劇烈跳動的心髒︰"那前輩為何選擇我？我只是個資質平庸的外門弟子..."
"平庸？"玄靈子突然大笑起來，笑聲在秦墨腦海中回蕩，"小子，你不是平庸，而是罕見的"玄陰之體"！這種體質在當今修仙界幾乎無人能識，需要特殊功法才能激活。普通功法對你而言就像用竹籃打水，自然事倍功半。"
秦墨心跳再次加速，這個突如其來的消息讓他既興奮又懷疑︰"玄陰之體？那為何宗門測試時沒有發現？"
"現在的修仙界早已沒落，"玄靈子的聲音充滿不屑，"連最基本的體質辨識都做不到了。若非老夫當年游歷四方，見識廣博，恐怕也認不出你的特殊體質。"
秦墨沉默片刻，突然跪在地上，恭敬地磕了三個響頭︰"請前輩指點迷津！"
"好！有骨氣！"玄靈子滿意地說，"從今日起，我會傳授你《玄陰真經》，這是專門為玄陰之體創造的功法。不過..."
"不過什麼？"秦墨急切地問。
"修煉此功需要承受極大痛苦，而且一旦開始就不能回頭，你可想好了？"
秦墨沒有絲毫猶豫︰"弟子願意！哪怕粉身碎骨也在所不惜！"
"好！今晚子時，後山寒潭見。"
當晚，秦墨避開巡邏的弟子，悄悄來到後山寒潭。月光下，潭水泛著幽藍的光芒，寒氣逼人。即使站在潭邊，刺骨的寒意也已讓他皮膚生疼。
"脫掉衣服，跳進去。"玄靈子的聲音突然響起。
秦墨一驚︰"這寒潭之水能凍傷經脈，普通弟子連靠近都不敢..."
"就是要凍傷！"玄靈子打斷他，"玄陰之體需要極寒刺激才能覺醒。放心，有老夫在，死不了。"
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秦墨咬了咬牙，迅速脫去衣物，縱身跳入寒潭。刺骨的寒意瞬間侵入四肢百骸，他感覺自己的血液都要凝固了，痛苦得幾乎窒息。
"運轉我傳你的口訣！"玄靈子喝道。
秦墨強忍劇痛，開始按照腦海中浮現的古怪口訣運轉體內微弱的靈力。起初毫無反應，但隨著時間推移，他驚訝地發現體內深處似乎有什麼東西被喚醒了。
一股陰寒卻充滿生機的力量從丹田深處涌出，迅速流遍全身。寒潭之水不再刺骨，反而讓他感到舒適。更神奇的是，他清晰地感覺到自己的經脈正在被這股力量改造、拓寬！
"哈哈哈，好！玄陰之體果然名不虛傳！"玄靈子大笑，"現在試著吸收月華之力。"
秦墨抬頭望向空中的明月，按照玄靈子的指導，開始引導月華入體。純淨的陰性能量如涓涓細流般涌入他的經脈，在體內循環一周後，最終匯入丹田。
一夜過去，當初陽的第一縷陽光照射到寒潭時，秦墨猛然睜開眼楮。他的瞳孔深處閃過一絲幽藍光芒，隨即恢復正常。
"感覺如何？"玄靈子問。
秦墨從潭中躍出，驚訝地發現自己的皮膚上覆蓋著一層薄薄的冰霜，但絲毫不覺得寒冷。他試著揮出一拳，空氣中竟然傳來輕微的爆鳴聲！
"我...我突破到煉氣七層了？"秦墨難以置信地感受著體內澎湃的靈力。要知道，他苦修三年才到煉氣三層，這一夜之間竟然連破四層！
"大驚小怪。"玄靈子嗤笑道，"這只是開始。玄陰之體配合《玄陰真經》，修煉速度是常人的十倍不止。不過..."
秦墨已經學會了接話︰"不過什麼？"
"從今天起，你必須在人前隱藏真實修為，繼續裝作那個資質平庸的外門弟子。"
"為什麼？"秦墨不解地問。
玄靈子的聲音突然嚴肅起來︰"因為青嵐宗內部有問題。老夫感應到一股熟悉的邪惡氣息...當年害我走火入魔的，恐怕不是意外。"
秦墨心頭一震︰"前輩是說..."
"現在告訴你還為時過早。"玄靈子打斷他，"先專心修煉。記住，在擁有足夠實力前，不要引起任何人注意。"
從那天起，秦墨的生活發生了翻天覆地的變化。白天，他依然是那個資質平庸、任勞任怨的外門弟子；夜晚，他則在玄靈子的指導下秘密修煉《玄陰真經》。
一個月後的深夜，秦墨盤坐在自己簡陋的草屋中，周身環繞著淡淡的藍色光暈。突然，他體內傳來一聲輕響，仿佛有什麼屏障被打破了。
"築基成功！"玄靈子的聲音中帶著贊許，"一個月從煉氣三層到築基期，這速度放在上古時期也是天才級別。"
秦墨睜開眼，感受著體內澎湃的靈力，心中激動不已。築基期，這是多少外門弟子夢寐以求的境界！按照宗門規矩，築基期弟子就有資格申請成為內門弟子了。
"別高興太早。"玄靈子潑冷水道，"築基只是修仙之路的起點。而且你現在的任務是隱藏實力，繼續觀察宗門內的異常。"
秦墨點點頭，突然想起什麼︰"前輩，您之前說感應到邪惡氣息，具體是指..."
"現在還說不準。"玄靈子沉吟道，"但我注意到你們宗門的大長老行為古怪。他每隔七日就會消失一段時間，回來時身上總帶著一絲陰邪之氣。"
秦墨回憶了一下︰"確實，有師兄說過大長老在秘密修煉某種功法..."
"不僅如此，"玄靈子繼續道，"我感應到後山禁地方向有異常的靈力波動。那里應該藏著什麼。"
正當兩人交談時，秦墨突然警覺地抬頭︰"有人來了！"
他迅速收斂氣息，恢復成煉氣三層的狀態。幾秒鐘後，門外傳來腳步聲。
"秦墨！出來！"一個傲慢的聲音喊道。
秦墨推開門，看到趙無極站在月光下。此人是大長老的親傳弟子，築基中期修為，平日里趾高氣揚，經常欺負外門弟子。
"趙師兄有何指教？"秦墨恭敬地問。
趙無極眯起眼楮，上下打量著秦墨︰"听說你最近經常半夜外出？"
秦墨心頭一跳，表面卻不動聲色︰"弟子資質愚鈍，只能勤加練習。"
"是嗎？"趙無極突然伸手抓住秦墨的手腕，一股靈力探入他體內，"讓我看看你這廢物練出什麼名堂..."
秦墨暗自運轉玄靈子教他的隱匿法訣，將真實修為完美隱藏。趙無極探查一番後，失望地松開手︰"果然還是煉氣三層，真是浪費宗門資源。"
他轉身欲走，又突然回頭︰"對了，從明天起，你被調到藥園工作。大長老需要人手照料他的靈藥。"
說完，趙無極不等回應便揚長而去。
"藥園？"秦墨關上門，眉頭緊鎖，"那里一向由大長老的親信負責，為何突然調我去？"
玄靈子的聲音凝重起來︰"恐怕不是巧合。我懷疑他們察覺到了什麼...或者，藥園里有什麼他們需要你"發現"的東西。"
秦墨握緊拳頭，感受著體內築基期的力量︰"前輩，我們該怎麼辦？"
"將計就計。"玄靈子冷笑道，"明天去藥園，但千萬小心。大長老一脈恐怕不簡單..."
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