月過中天，顧家綢莊後宅的賬房里，煤油燈芯" 啪"爆了個花，照亮顧承硯捏著電報的指節——泛青的骨節在昏黃光影里繃成一道線。
他面前的紫檀木桌上攤著三井物產最新的商情簡報，紙頁邊緣被他無意識地揉出褶皺。
"若雪，把近三月的流水賬搬來。"他突然開口，聲音像浸了冷水的鐵，"小李，去偏廳把我的算盤取來。"
甦若雪正站在窗邊收晾著的賬冊，聞言指尖微微一頓。
她望了眼牆上的西洋鐘——凌晨兩點十七分，顧承硯眼尾的紅血絲比往常更重，可眼底的光卻亮得驚人，像雪夜里燒得最旺的炭。"好。"她應了聲，轉身時月白緞面襖子掃過青磚地，帶起一陣若有若無的沉水香。
等她抱著半人高的賬冊回來，顧承硯已脫了西裝搭在椅背上，白襯衫袖口挽到小臂，正用鉛筆在便簽上快速寫著什麼。
小李捧著算盤跑進來，額角還沾著沒擦淨的睡痕，見顧承硯這副架勢，忙把算盤往桌上一擱，緊張地站到甦若雪旁邊。
"山本要收的網，不是商盟的人，是現金流。"顧承硯突然停筆，鉛筆尖在"三井"兩個字上戳出個洞，"他知道我們要聯合實業家，第一步必然是切斷資金鏈——綢莊的預付款、原料款、工錢，哪一樣斷了，都能讓我們在同行面前先亂陣腳。"
甦若雪的手指在賬冊封皮上輕輕叩了兩下，"我這就查。"她翻開最上面一本，墨筆寫的"民國二十五年七月"還帶著新墨的香氣。
指尖快速劃過一頁頁賬目，當掃到"八月十五 預付吳記染坊靛藍款 三萬六千銀元"時，她的睫毛顫了顫，"顧少，下個月十五前要付吳記的染費，還有同泰布行的棉紗款兩萬八，再加十六鋪碼頭的倉儲費......"她的聲音低下去，"這三筆加起來，夠我們囤兩季新綢的流動資金了。"
顧承硯傾身湊近，目光掃過她指的位置。
煤油燈在兩人中間投下重疊的影子，他能聞到她發間茉莉頭油的香氣，混著賬冊里陳墨的味道。"如果這三筆同時到期......"
"現金流會斷三天。"甦若雪合上賬本，銅鎮紙壓在"三萬六千"的數字上，"但不是死局。"她抬頭看他，眼底映著跳動的燈花，"我記得同泰布行的周老板上月提過，他女兒要嫁去甦州，急著收筆錢充妝奩。
我們可以把棉紗款提前結給他，換他把下季度的賬期延後半個月。
吳記染坊那邊......"她咬了咬唇，"吳老板的獨子在法租界讀洋文，學費每月十五號前必須匯過去。
我們要是能先墊三個月的學費......"
"好棋。"顧承硯突然笑了，指節在桌上輕叩，"錯峰結算，把必需的支出拆開，讓核心業務不斷糧。"他轉頭看向小李，"你那邊，按之前說的做。"
小李正盯著算盤上的算珠發怔，被點到名時猛地挺直腰板，"顧少放心！
我這就去把七月份的報表......"
"不是七月份的。"顧承硯打斷他，"把九月份的流水抄一份，把給甦記繡莊的預付款改成"暫借款"，再把倉庫的存貨量減三成。"他從西裝內袋摸出薄荷糖，糖紙上的並蒂蓮被體溫焐得發軟，"記得用你平時抄賬的筆跡，別讓老錢家的人看出破綻。"
小李的喉結動了動。
他當然知道老錢家的人——錢記綢莊的賬房先生上個月在百樂門跟人喝酒，說漏了嘴"三井給的好處比東家給的厚"。"顧少是要......"
"引蛇出洞。"顧承硯把糖紙折成小方塊，"讓他們以為顧家缺現銀，急著變賣家當。
等他們把消息傳給山本，山本就會急著壓價收我們的貨——那時候，"他的指腹蹭過糖紙上的並蒂蓮，"我們正好把囤了半年的湖絲拋出去。"
甦若雪忽然伸手按住他的手背。
他的手很涼，帶著長期握鋼筆的薄繭，她能摸到他脈搏跳得很快，一下一下撞著她的掌心。"你這是拿顧家當餌。"
"總得有人當餌。"顧承硯反握住她的手，指腹蹭過她腕間的翡翠鐲子——那是小時候他偷拿母親的玉料，求老匠人雕的，"若雪，你記不記得去年冬天，碼頭的王伯說他兒子因為日商壓價，連藥錢都湊不出？"他望著窗外的夜色，三井的霓虹招牌還在遠處明滅，"山本要的不是顧家，是讓所有像王伯這樣的人，連掙扎的力氣都沒有。"
甦若雪沒說話，只是把他的手往自己掌心里按了按。
她能感覺到他掌心的溫度正在回升，像塊被捂熱的玉。
"小李，去把報表抄好，天一亮就給老錢家送過去。"顧承硯松開手，從抽屜里取出個檀木匣，里面整整齊齊碼著地契，"若雪，把這些地契和倉庫鑰匙包好，明天我帶去見趙老板。"
"趙老板？"甦若雪挑眉，"他那個銀行......"
"他欠我個人情。"顧承硯的嘴角揚起點弧度，"三年前他兒子在法租界被人訛詐，是我找巡捕房的陳探長解的圍。"他合上檀木匣，鎖扣" 嗒"一聲。
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顧承硯望著窗外漸亮的天色，心中已有了計劃，簡單整理了一下著裝，便匆匆朝著匯通銀行趕去。
匯通銀行的雕花鐵門剛拉開一道縫，顧承硯的皮鞋尖已抵了進去。
趙老板晨起有喝茶的習慣，此時案頭還放著喝了一半的陳皮茶，茶盞里的熱氣已沒那麼氤氳，浮著片蜷曲的橘瓣。趙老板正站在櫃台後擦玳瑁眼鏡，鏡片後的眼楮猛地縮成兩粒黑豆。
"顧少？"趙老板的喉頭動了動，手指無意識地摩挲著櫃台邊緣的銅飾，"這才剛過卯時......"
"趙叔。"顧承硯摘下禮帽，露出額角未褪的青痕——那是昨夜在倉庫清點存貨時撞的，"三年前令郎在霞飛路被地痞訛詐，我托陳探長調了巡捕房的案卷。"他從西裝內袋摸出個牛皮紙信封，推過櫃台時帶起一陣風，吹得趙老板的茶盞晃了晃，"案卷里寫著，令郎當時身上帶著張匯通銀行的空白支票。"
趙老板的眼鏡"啪嗒"掉在櫃台上。
他彎腰去撿，指尖卻在踫到鏡框時頓住——信封里露出半截地契，顧家祖宅的紅印子刺得他眼皮發跳。"顧少這是......"
"我要您放個消息。"顧承硯的指節叩了叩地契，"顧家綢莊用祖宅和倉庫做抵押，向匯通貸了二十萬現銀，月息八厘。"他忽然笑了，"消息要從您姨太太的牌搭子嘴里傳出去，最好再讓跑街的小報記者听見——他們愛寫"顧氏豪賭"這種標題。"
趙老板直起腰，鏡片後的眼楮亮了亮。
他當然懂顧承硯的算盤︰二十萬的貸款消息傳出去，那些盯著顧家現金流的商人們就會以為顧家有銀行兜底，斷不會急著抽貸；而月息八厘的"高利貸"又顯得顧家確實缺錢，不至于讓日商起疑。"顧少好手段。"他拾起眼鏡戴上，手指在信封上輕輕一壓，"當年令尊在時，也愛說"商戰如棋，虛子要下得比實子響"。"
顧承硯的喉結動了動。
他想起父親臨終前攥著他手說的話︰"別學我守著老本過活"，指腹無意識蹭過西裝內袋的薄荷糖紙——那是母親臨終前塞給他的，糖早化了，紙卻始終帶著體溫。"趙叔，我要的不是虛子。"他望著銀行外漸起的市聲，挑夫的號子混著黃包車鈴鐺，"是要讓山本以為他看透了我們的破綻。"
趙老板沒再說話，只是將地契收進抽屜，鎖扣" 嗒"一聲，像給這場局上了道封條。
晌午時分，顧家綢莊的門簾被風掀起又落下。
甦若雪正伏在櫃台上寫對賬清單，抬頭時見顧承硯的影子先一步漫進來，帶著股銀行保險庫特有的冷鐵味。"趙老板那邊？"她放下狼毫筆，筆鋒在"同泰布行"四個字上洇開個墨點。
"消息明早見報。"顧承硯扯松領結，額角的汗順著鬢角淌進衣領，"剛才在十六鋪踫到周老板，他拍著我肩膀說"顧家這貸款來得及時"——"他突然笑出聲，"您猜他下句說什麼？"
甦若雪的睫毛顫了顫。
她當然知道周老板的女兒要嫁去甦州，妝奩里缺套百子千孫的織錦被面——那是顧家綢莊的看家手藝。"他說"下季度的棉紗款，我給顧家延兩個月"？"
"比這還妙。"顧承硯從懷里摸出張紙條拍在桌上，是周老板的親筆︰"棉紗按進價再降兩成，賬期延至中秋後。"他屈指彈了彈紙角，"他說"顧家要是倒了，我女兒的被面找誰繡？
"——您看，人心里都有桿秤。"
甦若雪的手指撫過紙條上的墨痕。
她想起今早去同泰布行送樣品時，周太太拉著她的手掉眼淚︰"若雪啊，我家那口子夜里翻來覆去念"日商的棉紗便宜三成"，可便宜的是銀子，寒的是人心。"她抬頭時，顧承硯正望著牆上的"顧"字旗，旗角被風卷起，露出背面褪色的"實業救國"四個字——那是顧老爺子親手寫的。
"山本該坐不住了。"顧承硯突然開口，聲音輕得像嘆息，"他要的是我們慌，我們偏要穩。"
果然，當天傍晚，三井物產的黑轎車碾著青石板路停在顧家綢莊門口。
松本一郎從車里鑽出來，西裝口袋里插著朵猩紅的玫瑰——這是他談生意時的習慣，說是"用花香蓋過銅臭"。
他推開門時，櫃台上的留聲機正放著《天涯歌女》，甦若雪捧著茶盞抬頭，眼尾的淚痣在夕陽里晃了晃︰"松本先生，要看新綢樣？"
"不必了。"松本的手指敲了敲櫃台，指節上的翡翠戒指閃著冷光，"听說顧家貸了二十萬現銀？"他忽然笑了，"顧少好大的手筆，只是這利息......"他拖長了聲音，"八厘的月息，顧家怕不是要拿半年的利潤填窟窿？"
甦若雪心中早有應對之策，微微一笑。她垂眸攪了攪茶盞里的茉莉，茶水蕩開細小的漣漪。
她知道顧承硯此刻就在後堂，能听見他們的對話。"松本先生消息真靈。"她的聲音甜得像浸了蜜，"不過顧家的賬，倒不用外人操心——"她抬眼時，目光掃過松本身後的玻璃櫥窗，那里擺著顧家新出的"月白纏枝蓮"綢料，在夕陽下泛著珍珠般的光澤，"就像三井的棉紗，也輪不到我們置喙。"
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松本的臉瞬間漲得通紅。
他轉身時帶翻了茶盞，琥珀色的茶水濺在"月白纏枝蓮"上，暈開團渾濁的黃。
甦若雪望著那片污漬，指尖在桌下捏成拳——這是山本的試探，可她更清楚，此刻後堂里的顧承硯，正在听著留聲機里的雜音，把松本的每句話都記進心里。
深夜，賬房的煤油燈芯又爆了個花。
甦若雪揉了揉發酸的後頸，指尖從最後一頁賬冊底部劃過，突然頓住——三月十七日的"雜項支出"欄里，躺著個刺眼的數字︰三十七銀元。
"三十七？"她對著算盤撥了三遍，珠子踫撞的脆響在空蕩的賬房里格外清晰。
染坊的零工費是五塊起結，倉庫的掃帚麻繩最貴不過兩塊，三十七銀元，像根扎進肉里的刺。
她翻出前三個月的賬冊，發現每月十七號都有筆類似的小額支出，數字在三十三到三十八之間浮動，像有人在試探什麼。
"若雪？"
顧承硯的聲音從門口傳來。
他不知何時換了件舊青衫，袖口沾著倉庫的棉絮。
甦若雪抬頭時，見他手里端著碗酒釀圓子——這是她每月例事前，他雷打不動會煮的。"三十七銀元。"她指了指賬冊，"每月十七，雷打不動。"
顧承硯放下碗，湊近時帶起陣樟木香。
他的指尖在數字上輕輕一按，"是試探。"他的聲音低得像耳語，"山本要查我們的賬，又不敢大動，就派了眼線每月領點零用，看我們會不會察覺。"他忽然笑了，笑得眼楮里泛著冷光，"他大概以為，顧家的賬房先生都是吃干飯的。"
"你要......"
"將計就計。"顧承硯拿起算盤，快速撥了通珠子，"下個月十七，讓小李往這個賬戶多打五塊，就說是"倉庫損耗補貼"。"他從袖袋里摸出張紙條，上面是他剛寫的假賬——把這個月的存貨量多記了兩成，"等眼線把消息傳給山本，他會以為我們在虛增庫存，到時候......"他的話突然頓住，目光投向窗外的夜色。
三井物產的霓虹招牌還在遠處明滅，像雙不閉的眼。
顧承硯望著那片紅光，喉結動了動︰"這次不是簡單的商業戰，是生死局。"
甦若雪順著他的目光望出去，忽然打了個寒顫。
她想起今早松本濺在綢料上的茶漬，想起每月十七號的三十七銀元，想起顧承硯西裝內袋里那張揉皺的糖紙——有些東西，舊一點才踏實；可有些局，越舊越致命。
賬房外傳來更夫的梆子聲，"天干物燥——小心火燭——"
顧承硯轉身時，青衫下擺掃過甦若雪的手背。
她望著他的背影消失在夜色里，目光落回賬冊上的三十七銀元，突然意識到︰這不是結束，而是另一場局的開始。
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