顧承硯的布鞋在青石板上敲出急響，外白渡橋的風卷著黃包車鈴鐺聲灌進衣領。
阿強跑在前頭指路，靛藍布衫後背洇出深色汗漬︰“二牛追進吉祥里了，就在前頭第三個弄堂口！”
轉過街角，昏黃路燈下，二牛正扶著牆喘氣，褲腳撕開條口子，沾著泥。
見顧承硯過來，他猛地直起腰︰“少東家！那車停在最里頭的石庫門，我听見里頭有動靜！”
顧承硯攥緊袖中銅哨，指節泛白。
石庫門門環上掛著半舊紅綢，門縫里漏出昏黃燈光，隱約傳來女子說話聲——是若雪！
“若雪！”他踹門的力道震得門框嗡嗡響，木門“吱呀”撞在牆上。
屋里景象讓他頓住︰甦若雪坐在八仙桌旁，發間珍珠簪子在油燈下泛著柔光，正端著茶碗吹熱氣。
對面坐個穿灰布長衫的中年男人，剃著板寸頭，左臉有道淺疤，此刻正慌忙起身︰“顧少東家誤會了！”
甦若雪放下茶碗，起身時月白衫角掃過桌沿，眼神溫軟帶笑︰“承硯，這是陳叔，從前在甦府幫過我爹管賬的。”她轉向灰衣男人，“陳叔，這是顧家少東家。”
“顧少東家，對不住！”陳叔搓著掌心，疤臉漲得通紅，“我今早在霞飛路看見通商株式會社的人鬼鬼祟祟跟著甦姑娘，想著您前兒得罪了山本，怕他們下黑手……這不，我截了車想帶甦姑娘去巡捕房避避，可那車夫膽小，車一停就跑了，倒讓二牛追著了。”
顧承硯這才注意到甦若雪腕上沒紅印，發梢也不亂，哪像被劫持的樣子？
他長出一口氣，喉頭發緊︰“你怎麼不提前遞個信？”
“陳叔說怕走漏風聲。”甦若雪走過來，指尖輕輕踫了踫他攥得發白的手背，“我見他帶著甦府舊年的賬冊銅印，便信了。”她抬眼時睫毛輕顫，“倒是你，跑得這麼急，額角都出汗了。”
顧承硯這才覺出後頸發涼，冷汗順著脊梁往下淌。
他看向陳叔︰“陳叔可知通商的人為何跟蹤？”
“山本這兩日往碼頭運了批染布機，我在巡捕房當差的佷子瞧見了。”陳叔壓低聲音，“听說他要把東洋的快染技術引進來，到時候咱們的手工染綢更賣不上價了。”
顧承硯心里一沉——這和老鷹說的文件內容對上了。他小心地把碼頭記錄從枕頭底下拿出來，這可是至關重要的證據，他把記錄放進貼身口袋，摸出懷表看時間︰八點四十，離日商公會換班還有一個多鐘頭。
“若雪，跟我回綢莊。”他轉身要走，又頓住，“陳叔，多謝你護著若雪。改日備薄酒，咱們細聊。”
在回綢莊的路上，顧承硯和甦若雪談論著山本一郎的染布機可能帶來的影響，阿強和二牛在一旁听著，時不時插上幾句。他們路過熱鬧的綢布集市，看著那些掛著的綢布，心中更加堅定了要對抗日商的決心。
回到顧家綢莊時，李老板正坐在前堂的酸枝木椅上，茶盞里的龍井都涼了。
見顧承硯進來，他“騰”地站起來，靛青馬褂下擺掃得茶盤叮當響︰“顧少，我听說山本要借巡捕房封你店？”
“李叔坐。”顧承硯引著兩人進後堂，阿強立刻關了門，守在廊下。
甦若雪取來算盤和賬本，指尖在算珠上一磕︰“上月顧記賣了三百匹湖綢，李記賣了兩百八，日商的‘瑞和’佔了七成市面。”
“可不是！”李老板拍著大腿，“東洋布又快又勻，咱們手染的要耗三天，他們機器半天就出活。價錢還壓得低，咱們連成本都撈不回來！”
顧承硯翻開甦若雪遞來的賬本，指節敲了敲“染料成本”那欄︰“李叔可知，東洋布用的是化學染料？”見對方發愣，他接著道，“咱們的植物染料雖慢，可顏色透、不傷布，穿十年都不退色。我找人改良了染缸，加道蒸汽燻蒸的工序，能縮短一半時間——”他抬頭直視李老板，“顧記和李記聯合生產，共享染缸，統一采購靛藍，成本能降兩成。咱們再把價格壓到比東洋布低五分，可敢？”
李老板的眼楮亮了︰“降五分？那咱們還賺不賺？”
“賺。”甦若雪推過算盤，珠子撥得 啪響，“蒸汽工序省了人工，聯合采購省了運費，每匹能多賺三分。更要緊的是——”她抬眼看向顧承硯，目光清亮，“咱們要讓老百姓知道，國貨不是比不過，是從前沒使對法子。”
李老板搓著掌心，馬褂袖口露出的藍布襯里磨得發亮︰“顧少，我信你。就沖你前兒為染匠老陳去巡捕房理論，就沖你方才為甦姑娘不要命地跑——”他重重一拍桌子，“明兒我就把染缸搬過來！”
顧承硯剛要說話，阿強在廊下輕咳一聲︰“少東家，申報館的王記者下午來拜會，說听說您要和日商斗法，想寫篇‘國貨醒獅’的稿子。”
甦若雪替他整理被風吹亂的領口，指尖觸到他溫熱的喉結︰“要見見麼？”
顧承硯望著窗外漸起的暮色，嘴角勾起抹淡笑。
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遠處，黃包車夫的吆喝聲混著輪船汽笛，在晚風中飄得很遠。
他想起老鷹說的保險箱密碼，想起陳叔說的碼頭染布機，想起山本金懷表背面的刻字——
“見。”他握住甦若雪的手，掌心的溫度透過層層布料傳過來，“明天開始，上海灘該听听咱們的聲音了。”
王記者的皮鞋聲在青石板上敲出清脆的響，未到門前，人已先探進半張方臉︰"顧少東家好興致，讓在下在門房等了盞茶工夫。"他夾著牛皮公文包，鏡片後的眼楮亮得像淬了火，倒不像是來采訪，倒像是來赴一場期待已久的約。
顧承硯從後堂迎出來，手里還攥著半頁染缸改良圖紙。
甦若雪端著茶盤跟在側後，青瓷盞里浮著碧螺春，霧氣漫過她眼尾︰"王記者見諒，前堂方才來了位要訂五十匹喜綢的客人。"
"該是王某致歉才是。"王記者把公文包往桌上一放，抽出鋼筆和厚白紙，"早听說顧少把綢莊當戰場，今日一見，果然連會客都帶著商戰火藥味。"他筆尖懸在紙面，"顧少說要揭露山本一郎的不法，具體是哪些？
走私？
壓價傾銷？
還是......"他壓低聲音，"勾結巡捕房吃黑錢？"
顧承硯的指節在桌沿輕輕叩了兩下。
他拿出從枕頭底下取出並貼身保存的碼頭記錄，想起山本那批染布機報關單上的"民用紡織機"，實際是日本軍部特供的高速染色設備——這是能把日商釘在恥辱柱上的鐵證。
他抬眼時目光沉得像深潭︰"王記者可見過咱們手染湖綢的縴維？"不等對方回答，他轉向甦若雪，"若雪，取那匹被山本壓價的次品來。"
甦若雪轉身時月白衫角帶起風，很快捧著匹湖藍綢子回來。
顧承硯展開布料，指尖劃過細密的經緯︰"山本說這匹布色牢度不夠，壓到三成價收。"他從袖中摸出個銅制放大鏡，"可您看——"他把放大鏡按在布面，"植物靛藍滲進每根紗線，洗十次都不掉色。
反倒是他賣的東洋布......"他抽出張皺巴巴的碎布，"這是從碼頭上撿的，化學染料只附在表面，曬半個月就發灰。"
王記者的筆尖在紙上疾走，喉結動了動︰"顧少是要告訴百姓，不是國貨不好，是有人故意抹黑？"
"更要緊的是。"甦若雪忽然開口，算盤珠子在她指下撥得 啪響，"東洋布便宜，是因為山本拿了租界工部局的補貼。
咱們顧家綢莊上個月的稅單比他多三成，這公平麼？"她推過兩本賬冊，封皮上還沾著墨漬，"王記者若不信，可去工部局查備案。"
王記者的鏡片蒙上層霧氣，他猛地站起來，公文包帶勾翻了茶盞，茶水在桌沿積成小潭︰"顧少、甦姑娘，王某今晚就寫稿！
標題我都想好了——《誰在抹黑國貨？
上海灘綢業黑幕調查》！"他抓起賬冊就要走，又頓住，"對了，能拍張您二位站在染缸前的照片麼？
要那種......"他比劃著，"像《申報》頭版《鐵廠工人造大炮》那樣的，有煙火氣，有底氣。"
顧承硯看向甦若雪。
她正低頭收拾被茶水打濕的桌布，耳尖泛紅︰"我穿得素，怕是上不得相。"
"就要素的！"王記者掏出相機，"您捧著賬本，顧少拿著染布，背景就用後堂那口新改良的染缸——這才是咱們中國商人該有的樣子！"
三日後，《申報》頭版的照片里，顧承硯挽著袖管，手里攥著半干的湖綢，甦若雪站在他側後，指尖搭在算盤上，兩人身後的染缸正騰著白霧。
標題用頭號黑體字︰《國貨醒獅初吼︰顧氏綢莊揭開日商壓價黑幕》。
顧家綢莊的前堂擠得水泄不通。
阿強舉著報紙當幌子，嗓子喊得發啞︰"都來看都來瞧！
咱們手染綢子比東洋布經洗三倍！"老主顧張太太捏著報紙角，扯著顧承硯的袖子︰"我家那床陪嫁被面就是顧記的，三十年了還跟新的似的！
早說嘛，省得我前兒差點買了東洋布！"
甦若雪坐在賬房里，算盤珠子撥得比往日快三倍。
她數著銀錢，听著前堂的喧嘩，嘴角怎麼也壓不下去。
顧承硯掀簾進來時，她正把最後一疊銀圓碼進抽屜︰"這個月進項比上月多了五成，連李老板的染坊都跟著漲了三成。"
“山本一郎向來睚眥必報，這次咱們揭露了他的黑幕，他不可能坐視不管。”顧承硯皺著眉，手指敲了敲窗台上的《申報》，“山本這兩日沒動靜？”
此時，山本一郎在他的辦公室里，看著報紙上的報道，氣得把報紙揉成一團扔在地上。他召集手下，商議著如何反擊顧承硯等人。
話音未落，阿強撞開簾子，手里捏著封燙金請柬，紅綢帶還沾著露水︰"少東家！
巡捕房的人剛送來的，說是山本一郎的請帖！"
顧承硯接過請柬，燙金的"商會會議"四個字刺得他眯起眼。
拆開內頁，鋼筆字力透紙背︰"三日後，上海總商會。
顧少若敢來，王某願當面討教"國貨醒獅"的真本事。"落款處蓋著通商株式會社的朱紅大印，墨跡未干，還帶著股松煙墨的腥氣。
甦若雪湊過來看，指尖輕輕踫了踫那枚印章︰"他這是......"
"宣戰。"顧承硯把請柬折起，放進胸口暗袋。
窗外的梧桐葉沙沙響，有片葉子飄進來，落在他攤開的染缸圖紙上。
他望著圖紙上密密麻麻的改良步驟，又想起山本倉庫里那批染布機——這場仗，怕是要從商戰打到台面上來了。
"阿強，去把李老板請來。"他轉身對甦若雪笑了笑，眼底卻像淬了鋼，"若雪，把這月的稅單和山本的補貼記錄再理一遍。
三日後......"他捏了捏請柬，"咱們得讓全上海看看，什麼叫真正的商道。"
暮色漫進後堂時，甦若雪听見他在廊下低聲和老鷹說話︰"查清楚山本這次帶了哪些人來，還有......"他的聲音低下去，"備幾壇女兒紅，我要讓他知道，中國人的生意，輪不到外人指手畫腳。"
窗外的晚霞把染缸映得通紅，像團燒得正旺的火。
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