顧家正廳的雕花紅木圓桌旁，穿堂風輕輕拂過，顧承硯青布長衫的下擺被緩緩掀起一角，發出輕柔的“沙沙”聲，那觸感就像微風在指尖滑過。 他望著上座祖父顧懷安煙桿里明明滅滅的火星，那跳躍的火光在昏暗的廳中格外醒目，如同一顆熾熱的星。喉結動了動——這是他穿越後第一次以"能干事的"身份坐在家族會議主位。
"老三房的，你那算盤珠子撥得比黃包車鈴還響。"二房的顧明遠把茶盞往桌上一墩，茶盞與桌面踫撞發出清脆的“ 當”聲，濺起的茶沫子帶著淡淡的茶香，輕輕落在顧承硯攤開的提案上，那涼意透過紙張傳到指尖。"上個月還在賭場輸光十畝桑田，今兒倒要改良工藝？當咱們顧家的染缸是你書房的算盤？"
圓桌下，顧承硯的手指輕輕叩了叩帶來的牛皮紙包，發出沉悶的“咚咚”聲，仿佛在叩響希望的大門。 紙包里是染坊陳師傅連夜趕制的十匹樣品布，湊近一聞，那邊角還帶著草木灰清新的苦味，淡淡的，卻沁人心脾。 三天前山本商事的威脅信被他壓在綢莊櫃台下，此刻卻像塊燒紅的炭，燙得他後頸發緊，那炙熱的感覺仿佛要穿透肌膚。 "二伯說的是原主的荒唐。"他抬頭時目光掃過滿桌質疑的臉，三房的顧嬸正捏著他送來的成本核算表，指甲在"色牢度測試"那欄摳出個月牙印，發出細微的“咯吱”聲。
"但這三天，顧家綢莊接了一千二百匹訂單。"他抽出張染著青灰的樣品布，那布面的色澤在燈光下顯得溫潤而柔和，如同一塊細膩的玉石。"用新染法的這批，南京李記要的是月白，王記要的是黛青——"他頓了頓，"都是能過沸水焯洗的顏色。"
顧懷安的煙桿突然磕在桌沿，發出“啪”的一聲脆響。 老人渾濁的眼珠在鏡片後轉了轉︰"承硯，你說的"色牢度"，當真是陳老倌教的？"
"是我和陳師傅琢磨的。"顧承硯想起陳師傅蹲在染缸前的模樣，白發沾著靛藍染料，像一幅色彩濃郁的油畫。
"陳師傅說從前染坊靠經驗，現在咱們拿溫度計測水溫，用酸堿試紙看染液——"他翻開提案第二頁，紙張翻動發出“簌簌”的聲響。
"這是近三年甦州、杭州、上海三地綢緞行的進貨數據，咱們顧家的褪色率比甦杭貨高百分之十七，成本卻多了一成。"
顧嬸的算盤珠子" 里啪啦"停了。 她捏著核算表的手松了些︰"按你這表上算，改染缸要添十口銅鍋，那得花——，二百八十塊現大洋。"
顧承硯接口，"但新染法能省三成染料，每月多接五百匹訂單。"他把樣品布往顧明遠面前推了推，那布料與桌面摩擦發出輕微的“沙沙”聲。
"二伯上月說王記要轉訂日商的櫻花綢，可今兒王掌櫃親自來要五百匹咱們的新青灰。"
顧明遠的臉青了青。 他扯了扯馬褂前襟，布料被拉扯發出“嘶啦”聲。"訂單多有什麼用？山本商事在虹口開的染廠，機器一晝夜能出千匹布！咱們手工作坊——”
“所以要聯合。"顧承硯從牛皮紙包里抽出份名單，紙張發出“嘩啦”的聲響。"我找了甦記布莊、周記繡坊，還有碼頭跑運輸的劉老板。"他指了指名單上"滬上綢業同業會"幾個字，"咱們湊錢買兩台日本產的軋光機，再跟英商的輪船公司談包艙——"
"胡鬧！"顧明遠拍桌站起，茶盞震得跳了兩跳，發出“砰砰”聲。"跟日商搶生意？你當山本商事是碼頭上要飯的？上個月張記綢莊的布剛賣得好，第二天倉庫就著了火！" 廳里突然靜得能听見房梁上麻雀啄窗的“篤篤”聲。
顧承硯望著二伯發紅的眼眶——他想起來了，張記的老張頭是顧明遠的棋友，出事後二伯蹲在顧家後院喝了半宿酒。 "所以更要做。"他的聲音輕，但像根細鐵絲勒進人心里。"張叔的倉庫著火那天，我在賭場。"他低頭盯著自己的手，指節因為用力泛白，那緊繃的皮膚觸感粗糙。"可現在我在染坊，在賬房，在碼頭上看貨。"他抬頭時目光掃過每個人，"山本商事要的不是幾匹布，是讓咱們永遠不敢抬頭。"
顧懷安的煙桿又響了。 老人顫巍巍摸向樣品布，枯樹皮似的手指撫過布面，那粗糙的觸感與柔軟的布料形成鮮明對比。"我年輕時在甦州學徒，師傅說"綢子是軟的，可織綢的骨頭得硬"。"他突然把煙桿往顧承硯懷里一塞，煙桿的木柄帶著祖父掌心的溫度，暖暖的。 顧承硯接住煙桿，木柄上還帶著祖父掌心的溫度。 他听見自己心跳如擂鼓——三天前在染坊蹲地撿碎炭時，他還在想怎麼讓陳師傅相信"溫度要精確到小數點後一位"；此刻祖父渾濁的眼楮里，竟有他穿越以來第一次看見的光。
"下個月十五，把軋光機的訂單拿給我看。"顧懷安重新靠回酸枝木椅，"要是賠了——"他突然笑了，"就當我這把老骨頭再陪你學回做生意。"
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散會時已近黃昏。 顧承硯抱著牛皮紙包走到門口，听見身後顧嬸小聲說︰"明兒我讓阿福把算盤搬去染坊。"顧明遠哼了聲，卻沒再反駁。
綢莊的煤油燈已經亮了，昏黃的燈光在空氣中彌漫，散發出溫暖的光暈。 甦若雪站在櫃台後，見他進來便把盞茶推過去，茶碗與桌面踫撞發出“叮當”聲。"陳師傅說新染缸的磚備齊了，劉老板的船期定在後天。"
她指了指他懷里的煙桿，"祖父的？" 顧承硯摸了摸煙桿上的雕紋，那細膩的紋路在指尖滑過。
窗外傳來黃包車鈴鐺聲，清脆悅耳，他想起白天會議上自己說的最後一句話︰"等咱們的綢子掛到南京、漢口的綢緞行，山本商事的櫻花胸針——"他望著甦若雪眼里的光，"該換成顧家的雲紋了。" 甦若雪低頭整理賬本，袖中退婚書的邊角蹭過手背，那輕微的摩擦感帶著一絲涼意。
她突然說︰"後巷的周嬸說，山本商事的人今天在茶館打听咱們的染坊位置。" 顧承硯把煙桿往桌上一立。 銅煙嘴在燈下閃著冷光，像把未出鞘的刀。 他打開牛皮紙包，新染的青灰布在暮色里泛著溫潤的光，那柔和的光線如同夢幻的薄紗。那是陳師傅第一次笑時，眼角的褶子里藏著的顏色。
"把染坊的護院加一倍。"他翻開提案最後一頁，上面寫著"滬上綢業同業會第一次籌備會"的時間，"再讓人去碼頭盯著，軋光機的船——"
他抬頭看向甦若雪，"不能出岔子。" 甦若雪點頭。 她望著顧承硯低頭寫清單的側影，突然想起三天前他蹲在染坊地上撿碎炭，指尖沾著靛藍染料，卻認真說︰"這次，我來撐著天。" 窗外的暮色漸濃，天空像是被一塊巨大的灰色幕布緩緩籠罩。 遠處傳來報關行的汽笛，悠長的鳴聲在空氣中回蕩，帶著一種深沉的力量。
顧承硯在"軋光機到貨日期"旁畫了個圈。 墨跡未干，卻像已經刻進了顧家綢莊的年輪里。 染坊後巷的青石板被夜露浸得發亮，那濕漉漉的觸感透著絲絲涼意。顧承硯還蹲在染缸前。 陳師傅舉著煤油燈，燈芯在穿堂風里打戰，發出“噗噗”的聲響，把兩人的影子投在斑駁的磚牆上，像兩株歪扭的老桑樹。
"少東家，這水溫再升兩度，靛藍要糊的。"陳師傅的手懸在染缸上方，皺紋里浸著靛藍染料，那粗糙的皮膚帶著染料的顏色，像一幅古老的畫卷。
"您說的那個"攝氏度"，咱老染匠摸手溫就準——" "摸手溫差五度。"顧承硯用竹片挑起匹半干的坯布，布面浮著層渾濁的藍，那色彩如同朦朧的夢境。"上回李記退的貨，就是因為水溫高了三度，色漿沒吃透。"他把溫度計往染缸里一插，水銀柱顫巍巍升到三十七點二，那玻璃管里的水銀在燈光下閃爍著銀色的光芒。
"陳師傅您看，現在三十七度二，剛好是靛藍染料的活性峰值。" 陳師傅湊過去，老花鏡幾乎貼在玻璃管上，發出輕微的“呼呼”呼吸聲。
他伸出粗糙的食指比了比︰"怪了，我摸著明明是溫乎的......"
顧承硯從懷里掏出個小本子，紙頁邊角卷著，記滿了這三天的試驗數據，紙張翻動發出“沙沙”聲。"前天三十八度，色牢度百分之六十四；昨天三十六度，色牢度六十五——"他用炭筆在"三十七度二"旁畫了個圈，"今天要是能到七十，就成了。"
陳師傅突然蹲下來，布滿老繭的手撫過坯布，那布料的柔軟與手掌的粗糙相互摩挲。他想起三天前這小子蹲在碎炭堆里撿燃料，靛藍染得指甲蓋發藍，偏生說"科學比經驗金貴"。 現在染缸旁多了木架，擺著一排帶刻度的玻璃管，還有包得嚴嚴實實的酸堿試紙——像極了他兒子在洋學堂里說的"實驗室"。
"再加半塊炭。"顧承硯突然說。 陳師傅抬頭，正撞進他發亮的眼楮里。 那眼神不像是少東家，倒像是當年自己在甦州學徒時，師傅盯著頭缸新染的湖藍綢子的模樣。
後半夜的梆子敲過三下時，陳師傅突然"哎呀"一聲。 他扯著顧承硯的袖子往染缸前拽，竹片挑起的坯布在煤油燈下泛著水潤的青，像把浸在晨霧里的玉，那色澤溫潤而迷人。 顧承硯搶過布角，湊到鼻尖聞了聞——沒有那股刺鼻子的堿味，只有草木灰的清苦，那清新的氣味讓人精神一振。
"泡沸水！"兩人異口同聲。 甦若雪提著銅壺進來時，正看見顧承硯把半匹布塞進滾水鍋里，水與布接觸發出“滋滋”的聲響。 她袖中還揣著白天新記布莊的訂單，此刻卻忘了掏，只盯著咕嘟冒泡的水面，那水泡破裂的聲音“噗噗”作響。 布角在沸水里翻卷，像條青色的魚，靈動而活潑。
"沒變！"陳師傅突然拍了下大腿，發出“啪”的一聲。 他湊近看，布面的藍還是那麼勻，連水都沒怎麼染渾。 顧承硯的手指摳著鍋沿，指節發白——三天前他在圖書館查的《染料化學》里寫著，天然靛藍的熱穩定性閾值是七十度，可眼前這匹布在一百度的沸水里煮了一刻鐘，竟連色光都沒暗半分。
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"成了。"他听見自己聲音發啞。 陳師傅的手抖得厲害，摸出煙袋鍋子才發現沒裝煙絲，干脆把煙袋往桌上一扔，發出“ 當”聲，抓起布就往門外跑︰"我去叫老周頭！讓他看看啥叫"土法子"也能賽過洋機器！"
染坊的門" 當"撞上，甦若雪這才想起手里的銅壺。 她把水倒進顧承硯的茶碗，熱氣模糊了兩人的臉，那溫熱的水汽帶著淡淡的茶香，撲面而來。
"陳師傅方才說，明兒就能開十口新染缸。"她從袖中抽出疊訂單，最上面那張是南京李記的，紙張發出“嘩啦”聲。"李掌櫃天沒亮就派人來，說要加訂八百匹。"
顧承硯接過訂單，指尖掃過"滬上顧氏新靛青"幾個字，那紙張的質感在指尖滑過。 窗外的天色正從墨黑往青灰里褪，那色彩的漸變如同一場神秘的魔術。他突然想起三天前家族會議上，顧明遠拍桌子說"手工作坊比不過機器"。 現在染坊後巷傳來陳師傅的吆喝，混著老周頭的笑罵，像把鈍刀慢慢剜開壓在他心口的石頭。
“如今訂單猛增，可咱們的產能有限，這可如何是好？”顧承硯皺著眉頭，與甦若雪和陳師傅討論起來。陳師傅摸著下巴思索道︰“或許咱們可以安排工人加班，提高每日的產量。”
甦若雪也點點頭︰“我去和工人們商量一下，給他們適當增加些工錢。”
顧承硯思考片刻後說︰“好，就這麼辦。另外，咱們也得加快新染缸的搭建進度。”
"把樣品送出去。"他把訂單往甦若雪手里一塞，"李記、王記、新記，每家送兩匹。再讓阿福去碼頭，跟劉老板說咱們的貨要優先裝船——"
"顧少！"染坊外突然傳來跑堂的喊。 阿福扒著門框，額角沾著星子似的汗珠，那汗珠在燈光下閃爍著晶瑩的光。"王記的王掌櫃帶著人來了，說要見您！"
王掌櫃的馬褂前襟沾著車塵，一進染坊就撲向那匹剛出缸的布，腳步急促，帶起一陣微風。 他捏著布角往自己袖子上蹭，蹭得額頭冒汗，那汗水順著臉頰滑落，滴在地上發出“滴答”聲。
"顧少，我上月還說要轉訂山本的櫻花綢，您看我這老臉——"他突然拔高嗓門，"我要一千匹！不，一千五！南京分號的張老板昨兒還說你們的布褪得厲害，我這就拍電報讓他來看！"
顧承硯還沒來得及說話，後巷又傳來車鈴聲，清脆響亮。 甦若雪掀開門簾，身後跟著個穿竹布長衫的年輕人，門簾晃動發出“嘩啦”聲。
"顧少，這是漢口來的周先生，說在碼頭上見著咱們的貨，特意來談代理。"
染坊里的人越聚越多，嘈雜的人聲在染坊里回蕩。 顧明遠不知什麼時候站在門口，手里端著茶盞，茶沫子都沒動，那靜止的茶沫在燈光下顯得格外安靜。 他望著王掌櫃攥著樣品布的手，又看顧承硯在訂單上簽字的側影，喉結動了動，到底沒說話。
顧嬸的算盤在櫃台後" 里啪啦"響成一片，那清脆的算盤聲如同歡快的樂章。她抬頭喊︰"承硯，甦州吳記要五百匹月白！說比甦杭貨每匹貴五毛！" 顧承硯的筆尖頓在紙上，那停頓的瞬間仿佛時間也凝固了。 五毛，足夠買半袋洋面。 他想起三天前在染坊撿碎炭時，陳師傅說"顧家綢莊要能多賺五毛，就能多養十戶蠶農"。 現在陽光透過木窗照進來，在訂單上灑下一片金斑，那金色的光芒如同希望的種子。他突然听見自己心跳如擂鼓——不是因為錢，是因為那些墨跡未干的"顧氏"二字，終于不再是"褪色貨"的代名詞。
這場熱鬧一直持續到黃昏。 最後一批客人走時，甦若雪關了鋪板，把算盤往桌上一放，算盤與桌面踫撞發出“ 當”聲。"今天一共接了三千二百匹訂單，比上月整月還多一倍。"她指了指牆角的樣品布，"周先生說漢口的布行都在傳，顧家出了"煮不褪的神仙綢"。"
顧承硯靠在染缸上，望著陳師傅在整理染料，老人的白發沾著靛藍，卻笑得像個孩子，那燦爛的笑容如同春日的陽光。 他摸出祖父給的煙桿，銅煙嘴在夕陽下閃著暖光，那溫暖的光芒讓人感到安心。 三天前他還在想怎麼讓家族相信"溫度要精確到小數點後一位"，現在染坊里飄著的草木灰味，都帶著股揚眉吐氣的甜，那淡淡的甜味在空氣中彌漫。
"該給同業會的人送樣品了。"他突然說。 甦若雪一怔，隨即明白他指的是甦記、周記那些約好的商家。
顧承硯翻開賬本，在“同業會籌備”那欄畫了個圈︰“等他們見著這布，聯合買軋光機的事就成了。”
可他沒料到，消息傳得比馬車還快。三天後，山本商事的會客室里，山本一郎把顧家的樣品布揉成一團。他的金懷表在桌上滴滴答答走著，秒針每跳一下，他捏布的手指就緊一分。
“八嘎！”他突然把布團砸向匯報的手下，“張記的倉庫燒了，顧家倒更瘋了？”
手下縮著脖子，額角滲出汗︰“顧家染坊加了護院，碼頭的貨船也盯得嚴......”
山本一郎轉身拉開抽屜，里面躺著張記老張頭的絕命書。他想起三個月前自己讓人往張記的染料里摻了明礬，看著那些“永不褪色”的布在客戶手里成了花抹布。可顧家這小子倒好，偏生用“土法子”破了他的局。
“去查。”他摸出支雪茄，火光照亮他扭曲的臉，“查顧家的染坊有幾個護院，查軋光機什麼時候到港——”他咬著雪茄笑了，“再去後巷找周嬸，她兒子在碼頭上當搬運工......”
黃包車的鈴鐺聲從窗外傳來。顧承硯站在綢莊門口，望著甦若雪把最後一批樣品塞進木箱。夕陽把她的影子拉得很長，像根拴著希望的線。他摸了摸懷里的訂單，突然听見街角傳來一聲咳嗽——是護院老陳在打暗號。
“甦姑娘，把軋光機的船期再確認一遍。”他轉身時，目光掃過街角穿灰布衫的人影。那影子晃了晃，消失在巷子里。
顧承硯摸出煙桿，銅煙嘴在掌心壓出個印子。
他想起陳師傅說的“綢子軟，骨頭硬”，又想起山本商事倉庫里那些明晃晃的機器。
有些事，該提前準備了。
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