“探索者號”的艙內燈光驟然轉為暗紅色，應急警報聲在空曠的大廳里回蕩。科研團隊成員們緊緊抓住控制台邊緣，看著全息投影中逐漸凝聚的巨大能量漩渦。在漩渦中心，浮現出三個半透明的能量球體，每個球體表面都流轉著不同顏色的光紋。
考驗一︰因果倒置
“第一個考驗——因果倒置。”機械合成音在艙內響起，“你們需要在10分鐘內修復被顛倒的因果鏈。”
能量漩渦突然分裂出無數細小的光絲，纏繞住飛船的各個系統。主計算機的顯示屏上，數據流開始逆向滾動，船員們的記憶出現混亂。張偉抱著頭慘叫︰“我...我不記得怎麼操作引力引擎了！”
林夏強忍著頭痛，調出量子示波器︰“這些光絲在改寫我們的神經突觸連接。快看——”她指向舷窗外，“裝置外的恆星正在逆向演化，紅巨星變回主序星，行星開始分解成星雲。”
陳薇突然想到什麼︰“因果倒置不僅影響我們，還在改變整個宇宙的時間箭頭！”她迅速啟動醫療艙的量子穩定器，“我需要你們每個人都進入深度冥想狀態，用意識對抗因果逆流。”
王浩在控制台上瘋狂敲擊︰“我正在用因果算法重建神經連接路徑。林夏，把你的腦電波頻率同步給我！”
在最後30秒，所有光絲突然消散。舷窗外的恆星恢復了正常演化，張偉長舒一口氣︰“我...我想起來怎麼開飛船了。”
考驗二︰平行抉擇
第二個能量球體發出幽藍色光芒，地面突然浮現出一個虛擬戰場。全息影像中，兩艘“探索者號”正在不同的宇宙分支中航行。
“你們將看到兩個可能的未來，”機械音再次響起，“選擇其中一個，另一個將被徹底抹除。”
在第一個分支中，團隊選擇接受成為因果守護者，他們的身體逐漸透明，與能量裝置融合。在第二個分支中，團隊拒絕選擇，試圖強行奪取裝置核心，結果引發宇宙級的因果風暴，所有物質開始分解成基本粒子。
“這不可能！”李明顫抖著，“我們的選擇會影響整個宇宙的存在？”
林夏調出能量裝置的實時掃描圖︰“看這里，裝置在生成量子泡沫，每個泡沫對應一個平行宇宙。我們的選擇將決定哪個泡沫會被保留。”
陳薇突然指著其中一個泡沫︰“看那里，那個分支的我們發現了‘因果核心’的終極秘密，但代價是...”她的聲音哽咽，“他們的地球已經被暗物質吞噬。”
考驗三︰自我審判
第三個球體綻放出刺眼的白光，艙內溫度急劇下降。所有船員的影子脫離身體，在空中形成扭曲的人形。
“這是你們內心的因果投影，”機械音變得冰冷，“面對你們最恐懼的因果後果。”
張偉的影子變成了他的父親，後者在癌癥晚期痛苦呻吟︰“為什麼選擇科研而不是陪伴我？”
王浩的影子分裂成無數個自己，每個都在喊︰“你害死了‘因果號’上的全體船員！”
林夏的影子化作童年的自己，哭喊道︰“都是因為你，媽媽才會在車禍中...”
陳薇的影子突然變成能量裝置，用她的聲音說道︰“你早就知道這次探索會導致全人類的滅亡，為什麼還要繼續？”
就在所有人瀕臨崩潰時，醫療艙的量子穩定器突然過載，釋放出紫色的能量脈沖。所有影子瞬間消散，艙內恢復了平靜。
最終抉擇
能量漩渦中心浮現出一個金色王座，王座上懸浮著水晶頭骨。頭骨的眼窩中跳動著火焰般的光焰，聲音如洪鐘般響起︰“你們通過了初步考驗。現在，說出你們的選擇。”
林夏向前一步︰“我們選擇成為因果守護者，但有一個條件——”
“大膽！”頭骨發出冷笑，“守護者的使命不容談判。”
“我們需要知道真相，”林夏直視著光焰，“為什麼選擇人類？為什麼要建造這些因果裝置？”
頭骨沉默片刻，整個空間開始震動。能量裝置的內壁浮現出無數文明的影像︰有的在核戰爭中毀滅，有的被ai取代，有的在星際殖民中迷失。
“因果律需要平衡，”頭骨終于開口，“我們選擇人類，是因為你們在所有可能的未來中，擁有最高的因果熵值——”
突然，所有影像被一個巨大的黑洞吞噬。頭骨的光焰劇烈閃爍︰“不好！因果核心正在受到侵蝕。你們必須立刻——”
聲音戛然而止。能量裝置開始解體，金色的能量流如瀑布般涌入“探索者號”。林夏感到一股暖流涌入大腦，無數畫面在眼前閃過︰宇宙誕生的奇點、因果核心的原始形態、以及...人類滅亡的未來。
“我知道該怎麼做了，”她轉身對團隊說，“我們需要回到地球，啟動因果共振系統。”
“但是...”張偉猶豫道，“這可能引發全球性的因果風暴。”
陳薇握住他的手︰“如果不這麼做，整個宇宙都將陷入混亂。”
“探索者號”啟動了最後的自毀程序，同時將因果算法注入裝置核心。當飛船爆炸的瞬間，能量裝置化作一道金色光束，穿透蟲洞，朝著地球疾馳而去。
在最後的意識消散前，林夏仿佛看到了未來︰地球被改造成巨大的因果調控樞紐，人類與其他星際文明攜手，共同守護著宇宙的因果平衡。而在更深邃的宇宙深處，因果核心的真相，正等待著被揭開...