冰裂縫下的通道比想象中更長。青銅燈台排列出的路徑蜿蜒向下，深入冰川腹地。青光映照下，冰壁呈現出詭異的藍綠色，像是置身于某種巨獸的血管中。
“這鬼地方......”胖子喘著粗氣，青銅化的右臂在低溫下發出細微的“ ”聲，“比蛇沼還邪門。”
我握緊銅鼓，里面的青銅樹枝持續散發著溫熱，與手腕上的蛇紋產生共鳴。越往下走，這種聯系越強烈，甚至開始影響我的視覺——冰層中不時閃過模糊的影子，像是被封凍的人形。
“看到了嗎？”我指著冰壁，“里面有人。”
胖子湊近檢查，搖頭︰“只有氣泡。你眼楮出問題了。”
但我確定那不是幻覺。隨著深入，影子越來越清晰︰男女老少，穿著不同時代的服飾，表情或平靜或猙獰，全部被封在冰中，如同琥珀里的昆蟲。最可怕的是，他們都有一個共同特征——身體某處有青銅化痕跡。
通道突然到了盡頭，前方是一面光滑的冰牆，上面刻著北斗七星的圖案，與全息地圖上的標記一致。我按照張起靈筆記上的指示，將銅鼓貼在冰牆中心，然後敲擊七下，每次間隔三秒。
沉悶的鼓聲在狹窄空間回蕩。第七聲剛落，冰牆內部傳來" 嚓"的碎裂聲，裂紋如蛛網般迅速蔓延。整面牆轟然崩塌，露出後面的景象——
我們站在一個巨大的冰洞邊緣，下方是令人窒息的奇觀︰冰川已經融化出一個直徑近千米的碗狀凹陷，中央矗立著青銅樹的頂端。那不是我們在廣西見到的樹形，而是一個更加復雜的結構，像是無數青銅管道編織成的倒立圓錐體，表面布滿六邊形的孔洞，每個孔中都嵌著一個青銅鈴鐺。
“蜂巢......”胖子喃喃道，“真他媽是個蜂巢。”
確實，整個結構像極了放大的蜂巢，只是材質是青銅的。更令人不安的是，它正在有節奏地脈動，如同某種活物的心髒。每一次脈動，都有青黑色的霧氣從孔洞中滲出，在空氣中形成扭曲的蛇形。
“看那邊！”胖子指向蜂巢底部。
幾個人影在青銅結構間移動，穿著阿寧公司的制服，但行動僵硬得不似人類。望遠鏡下，他們的皮膚已經大面積青銅化，眼楮泛著金屬光澤，正機械地將某種容器中的液體倒入蜂巢的孔洞中。
“他們在喂養它......”我胃部一陣絞痛，“那些容器里裝的是什麼？”
胖子沒有回答，他的注意力被別處吸引︰“天真，九點鐘方向。”
調整望遠鏡，我看到蜂巢另一側的平台上站著幾個人。即使隔著這麼遠，那個挺拔的黑色背影也一眼就能認出——張起靈！他身邊是穿白大褂的汪淼和幾個黑袍人，他們似乎正在爭論什麼。
“找到小哥了！”我正要起身，胖子一把拉住我。
“等等，不對勁。”他指向張起靈腳下，“看影子。”
起初我沒明白他的意思，但仔細觀察後發現︰陽光下，所有人都投下正常的影子，唯獨張起靈的影子扭曲變形，像是有自我意識般蠕動，偶爾還會分裂成多條蛇形！
“那真的是小哥嗎？”胖子聲音發緊。
我無法確定。但無論如何，我們必須靠近查看。沿著冰洞邊緣，我們發現了一條人工開鑿的小路，蜿蜒通向底部。路上散落著各種裝備︰氧氣瓶、冰鎬、甚至還有幾把槍，但不見使用者蹤影。
“小心。”我撿起一把手槍檢查，“彈匣是滿的，說明主人沒來得及開槍就......”
“就變成了下面那些東西。”胖子接口，指了指遠處幾個已經完全青銅化的“人”。
隨著接近蜂巢，空氣變得渾濁起來，帶著金屬腥味和某種腐朽的甜膩。我的蛇紋灼痛加劇，但同時也賦予我一種奇怪的適應力——呼吸沒有其他人那麼困難，眼楮也不受霧氣刺激。
胖子的情況正好相反。每走一步，他的青銅化就似乎加重一分，現在連左眼都開始泛出金屬光澤。更可怕的是，他告訴我這過程毫無痛苦，反而有種詭異的愉悅感，像是“回歸”。
“堅持住。”我給他注射了最後一支抑制劑，“見到小哥就有辦法了。”
“如果那真是小哥的話。”胖子苦笑。
我們躲在距離平台百米遠的一塊冰岩後觀察。張起靈背對我們站在蜂巢前，汪淼正激動地比劃著什麼。黑袍人現在能看清他們戴著青銅面具）圍成一圈，像是在進行某種儀式。
“......最後階段需要守門人親自激活。”汪淼的聲音隨風飄來，“否則能量無法貫通三地節點。”
張起靈沒有回應，只是緩緩抬起右手，觸踫蜂巢表面。接觸的瞬間，他的雙眼突然泛起青銅光澤，與蜂巢的脈動同步閃爍！更驚人的是，整個蜂巢的鈴鐺同時震動起來，發出刺耳的共鳴，冰層隨之顫抖，仿佛隨時會崩塌。
“他在幫他們？”我不敢相信自己的眼楮。
胖子突然按住太陽穴︰“不對......不是自願的......他們在控制他......”
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就在這時，我的手機震動起來。還是那個亂碼號碼，這次只有三個字︰
“看腳下”
我低頭看去，冰層深處有什麼東西在發光。趴下來仔細辨認，差點驚叫出聲——冰下三米處，封凍著另一個張起靈！他雙眼緊閉，雙手交疊放在胸前，皮膚上結滿冰晶，但沒有任何青銅化的跡象。
“這......”我大腦一片空白，“有兩個小哥？”
胖子也看到了，臉色變得煞白︰“上面那個是假的？還是這個是克隆體？”
沒有時間思考，冰層突然劇烈震動！遠處的平台上一片混亂，黑袍人四散奔逃。汪淼拽著“張起靈”後退，而蜂巢中央的繭狀物就是照片上那個“終極”）開始劇烈脈動，表面的裂紋越來越多。
“要孵化了！”胖子大喊。
我們本能地尋找掩體，但下一刻，更加不可思議的事情發生了——冰層下的張起靈睜開了眼楮！那雙眼沒有青銅光澤，而是我熟悉的、深邃如古井的黑眸。他隔著冰層與我對視，嘴唇微動，雖然沒有聲音，但口型清晰可辨︰
“敲鼓”
我毫不猶豫地抓起銅鼓，用盡全力敲擊！鼓聲與蜂巢的鈴音形成奇特的對抗，聲波在冰洞中回蕩。冰層下的張起靈抬起手，掌心貼在冰面上，與我僅一臂之隔。
手腕上的蛇紋突然爆發出前所未有的強光，順著血管迅速蔓延至全身。一種奇異的感覺涌上來，仿佛我的意識正在脫離身體，穿過冰層，與下方的張起靈建立某種聯系——
瞬間，無數記憶碎片如洪水般涌入︰張起靈被汪淼囚禁在蜂巢內部，被迫激活系統；真正的"終極"不是繭中的生物，而是整個青銅網絡本身；1995年確實有東西從青銅門溜出，現在它偽裝成了......
聯系突然中斷。一個黑影從天而降，重重砸在我們藏身的冰岩上！是黑眼鏡，但他現在的樣子比上次更加可怕——全身70以上已經青銅化，左眼完全變成了青黑色的晶體。
“跑！”他嘶啞地吼道，“系統已經啟動，輪回不可逆！”
“什麼輪回？”我扶起他，“上面那個張起靈是假的？”
黑眼鏡的嘴角滲出青黑色液體︰“不全是......是它的一部分......1995年溜出來的......”他突然抽搐起來，“快走......去長白山......只有那里還能......”
話未說完，他的身體突然僵直，皮膚以肉眼可見的速度完全青銅化，最後定格成一個痛苦嘶吼的雕像。
冰洞另一側傳來機械運轉的聲音。轉頭看去，幾架阿寧公司的無人機正朝我們飛來，機腹下掛著某種青銅裝置。
“撤！”胖子拽起我就跑。
我們跌跌撞撞地往回逃，身後無人機緊追不舍。就在即將被追上時，冰層下突然傳來巨大的“ 嚓”聲——一道裂縫從蜂巢方向閃電般延伸過來，正好吞沒了無人機！
爬上通道的過程簡直是場噩夢。胖子的半邊身子已經不听使喚，我不得不半拖半背地帶著他前進。青銅樹枝在銅鼓中瘋狂震動，像是要掙脫出來回到蜂巢。
終于回到冰裂縫入口時，我們癱倒在地，精疲力盡。遠處傳來持續不斷的冰崩聲，整個冰川都在顫抖。我摸出手機，發現有一條新短信，這次來自趙誠︰
“直升機在坐標32.154接應，速來。解雨臣有生命危險。”
我和胖子對視一眼，都看到對方眼中的懷疑。這會不會是另一個陷阱？解雨臣真的還活著嗎？
“去不去？”胖子喘著氣問。
沒等我回答，地面再次震動，這次比之前任何一次都劇烈。冰裂縫邊緣開始崩塌，我們不得不迅速撤離。在最後的回眸中，我看到蜂巢中央的繭已經完全裂開，里面空空如也——
“終極”已經孵化，不知所蹤。
手腕上的蛇紋突然傳來一陣尖銳刺痛，與某種遙遠的存在形成共鳴。在那一瞬間，我無比清晰地感知到︰有什麼東西正朝著長白山方向移動，速度極快。
而更可怕的是，它給我的感覺......竟有幾分熟悉。
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