滿朝文武按文武兩班次序入殿，個個神情莊重。
而趙遲站在台階上，位置高于群臣，卻左右為難，頗顯尷尬。
今日祖龍的恩典實屬罕見，幾乎無人能及。
當然……
趙遲深知秦始皇的厚待另有深意，一來讓他感恩戴德，二來助其在朝中站穩腳跟。
趙遲剛回咸陽，雖在外統軍，但在朝廷仍是新面孔，朝中諸多老臣精明得很，若有人暗中算計或針對他，絕非好事。
祖龍此舉向群臣表明態度︰趙遲剛凱旋歸來，所有人都得小心。
“今日，”
“我大秦上將軍趙遲班師回朝。”
“諸位可有奏報？”
祖龍環視群臣，語氣嚴肅。
“啟稟大王，”
“趙遲上將軍此番立功，理應論功行賞。”
“此外，王翦、蒙武、李牧三位上將軍以及韓非大人均在偏殿候命，他們為我大秦立下汗馬功勞，懇請大王予以封賞，以安眾人之心。”
王綰上前稟報，此次回京者除了趙遲，還有王翦、蒙武、李牧及韓非，均奉旨回朝。
唯有桓漪仍駐守藍田大營，穩固邊疆。
畢竟朝廷不會召回所有上將軍，以防各地突發變故，需有人留守。
“相邦所言甚是。”
祖龍點頭，對趙高說︰“去宣他們入殿。”
“諾。”
趙高恭敬退下。
“趙高，就是此人與李思毀了大秦。”
“誰能想到，一個宦官竟有這般手段。”
“秦王在世時，他不過是跑腿的小廝，可秦王駕崩後，他的狼子野心便暴露無遺。”
趙遲目送趙高離開，表面恭敬，內心卻嘆息。
也許正因他的隱忍與服從，才贏得秦王信任，但他怎會料到，趙高竟篡改遺詔，做出大逆之事。
隨著趙高的召喚，眾人相繼入殿。
蒙武、王翦、李牧、韓非身著秦官服步入秦王大殿。
蒙武與王翦對此處熟稔，李牧和韓非卻心神不定。
二人曾分別輔佐韓、趙兩國，與秦為敵，如今歸附秦王。
“臣等參見大王。”
行禮後，祖龍含笑回應，並歡迎他們的到來。
趙遲的到來讓眾人精神振奮。
蒙武心想，蒙家了解趙遲的身份，若他日後登基，蒙家定會再度興旺。
“蒙愛卿教子有方，趙遲如此杰出，實在值得稱贊。”
祖龍說道。
蒙武謙虛回應︰“大王過譽，趙遲在新軍營的表現堪稱傳奇。”
“我雍城大營因趙遲屢立戰功，實為老臣之福。”
蒙武笑意盈盈，話中帶著隱約的自豪，同時看了王翦一眼。
這意思再清楚不過了。
“這老狐狸。”
察覺到蒙武的目光，王翦心中暗罵。
這不是明擺著在炫耀嗎？
“趙遲為我大秦建功，連家人也無暇顧及。
我所知，兩年多來，他的妻兒全靠蒙卿照料，這份情誼，這份恩德，趙某銘記于心。”
“蒙將軍對趙某恩深似海，趙某沒齒難忘。”
趙遲嚴肅道，隨後俯身向蒙武行禮，“我代全家感謝蒙將軍。”
“使不得。”
“趙遲，你這般客氣，我要生氣了。”
蒙武急忙制止，語氣溫和。
“蒙卿為我大秦分憂，能讓趙遲安心在外效力，這是大功一件。”
“今日，寡人賜你布帛千匹、千金，以表謝意，也是寡人為趙遲酬謝你的照顧之情。”
祖龍當場頒賞。
“老臣感激不盡，叩謝大王厚恩。”
君王有所賜予，蒙武怎能推辭，隨即拜謝。
“蒙卿，你為我秦帝國培養趙遲，功勞顯著，可還有其他訴求？”
祖龍含笑問道。
“大王恩德難以回報，賜臣高位榮耀，臣已無所求。
然今日承蒙召見，確有一事相告，懇請大王應允。”
蒙武含笑言道，俯身行禮。
“蒙卿但說無妨。”
祖龍微笑點頭。
“這兩年閑暇時，我去李家村，與趙遲的未婚妻煙言相處融洽。
這姑娘聰慧懂事，只是有人不懂珍惜。”
蒙武嘆息一聲，話語中似有深意，目光掃向李思。
此時。
李思面紅耳赤，如何听不出蒙武話中的含義。
李思清楚自己正是蒙武所指之人。
趙遲未獲重用時，李煙言的身份並未引人注意，但趙遲受到秦王青睞並賜婚後，她的出身成為朝臣關注的焦點。
原來，李煙言並非普通村女，實為廷尉李思之女，只因住在李家村封地而少有人知。
然而，她與趙遲私定終身，打亂了李思的計劃，最終導致他對她置之不理，甚至關閉封地宅邸，任其自生自滅。
若非位至九卿者，恐無人知其詳。
當下，群臣皆目光齊聚李思，令他倍感尷尬，卻難以辯駁。
“李思，”
韓非低聲道，“今日再見故人。”
李思對韓非並無深厚情誼，對此淡然處之。
“李思，”
韓非續言，“我已歸來，且帶來了你最懼之人——韓非。”
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“自此刻始，我與趙遲必將與你一爭高下。
你對煙言的冷漠及對我的算計，我都銘記于心。”
趙遲注視李思，初見之際便視其為對手。
趙遲認為翁婿之誼不過是虛談。
若李思稍有牽掛，絕不會遣刺客，也不會算計李煙言及其子女。
這一切皆因此而起。
若李思當初善待煙言，趙遲亦不會如此怨恨。
可惜，在李思眼中，煙言不過是一顆棋子，可有可無。
蒙武之言令祖龍也看向李思，使其更加窘迫，卻無言以對。
蒙武伏地叩首道︰“趙遲承蒙大王賜婚，實乃趙遲與煙言之福。
今趙遲歸朝，必為煙言正名。
煙言現無處可依，恰似失去娘家。
我特詢煙言意願，欲認其為義女，日後由蒙府為其擇婿。
今日冒昧懇請大王恩準，以成全我和煙言的父女之名。”
蒙武再拜後，李思臉色蒼白，眼中閃過怒火。
“蒙武，你想如何？我是煙言的父親，你認她為義女未經我同意？還要她從你的蒙府出嫁，你把我置于何地？”
李思質問。
李思極力掩飾內心的波瀾，卻難以控制情緒。
若蒙武目的達成，他在朝堂上將陷入極大困境。
“李思，你有何資格指責我？你將煙言留在李家村十余年不聞不問，她與趙遲訂婚使你困擾，便對其棄之不顧。
你配當父親嗎？”
蒙武毫不退讓，直指李思的過錯。
“即便如此，這也輪不到你這種外人置喙。”
李思反駁。
廷尉，自你遺棄煙言那日起，你就與她再無關聯。
如今煙言認我為義父，便是蒙家的女兒。
只要我尚有一口氣，必以父親之名守護她一生。
我蒙武絕非如你這般冷漠。
蒙武輕哼一聲，全然不理會李思所言。
今特提此事，一為煙言考慮，讓她能光明正大地從蒙府出嫁；二也為讓李思難堪。
“你……”
蒙武的直言惹怒了李思。
“關于此事，趙卿如何看待？”
祖龍轉向趙遲。
此類家務事，身為君主不便干預，只能由趙遲裁定。
廷尉大人，感謝養育煙言之恩。
今日，我願每年獻百金，共十年，另加千金，以表她得以出生的感激。
趙遲注視李思，緩緩說道，語氣帶著距離，毫無親近之意。
這皆因李思自食惡果。
他對煙言所為，趙遲記憶猶新。
“趙遲，你這話何意？”
“你是要拿錢換回我的女兒嗎？”
听到趙遲冰冷的話，李思怒氣沖沖地回應。
“在你心里，煙言不過是一顆棋子，你真的在乎過她嗎？”
“告訴你，你不珍惜的人，我趙遲視若珍寶。”
“這兩千金，是我們母女與你斷絕關系的代價，而且，別逼我揭露你的丑行。”
趙遲依舊冷靜地繼續說。
最後這句話讓李思臉色驟變。
他當然明白趙遲的暗示。
趙遲提到的是韓地刺殺案以及派家中僕人讓趙遲去刺殺韓非的舊事。
雖然這些事隱秘且無確鑿證據，但如果趙遲公開，即使不能定罪，也會嚴重損害他在秦始皇心中的地位。
這對渴望權勢的李思來說，是最不願見到的結果。
至此，李思啞口無言，窘態畢露。
“多謝蒙將軍對煙言的關心。”
“蒙將軍喜愛煙言，甚至想收為義女，趙遲在此致謝。”
趙遲誠摯地向蒙武鞠躬致謝。
“嗯。”
這一禮，蒙武坦然接受。
“此事就此決定。”
祖龍目光一凝，當下決斷，不再給蒙武與李思爭執的空間。
顯然，蒙武勝出。
從此，李思與李煙言再無關聯，且將在朝廷成為笑談，其真實面目也被揭露無遺。
“李牧。”
祖龍目光一沉，看著李牧。
“敗臣在。”
李牧躬身行禮，神色略顯不安。
“李牧將軍何必如此？何謂敗臣？”
“依寡人看，李牧將軍實為忠義之臣，怎可稱敗？”
“若非李牧將軍堅持正義，代地歸降時，代城定會尸橫遍野，血流成河。
將軍此舉，令寡人敬佩，大秦敬佩，後世也將仰慕。”
“得將軍相助，是寡人之幸，大秦之福。”
“當初代地已有兩位上將承諾效忠于你，寡人自當信守承諾。”
祖龍一笑，讓李牧緊張的心情得以緩解，也讓他感受到莫大的欣慰。
“李牧接旨。”
祖龍嚴肅下令。
“臣在。”
李牧立刻回答。
“寡人封你為上將軍，統領十萬舊部，鎮守代地，守護邊疆。
封爵少上造，賜上將府于咸陽，安排家眷居住，賜千名家僕，賜萬金，賜萬匹布。”
祖龍鄭重宣布。
此話一出，滿朝震驚。
幾乎所有大臣都沒想到祖龍會對李牧如此優待，畢竟他只是投降的戰敗者。
祖龍即位後，不僅授予李牧上將軍之職，還賦予他統領十萬大軍的重任，這份恩寵彰顯了他對賢才的包容與信任。
“果然是秦始皇，這般胸懷，縱使不辨忠奸，也能大膽用人。”
趙遲听聞此事，雖感意外，卻也覺在意料之中。
李牧身為趙國名將，才能出眾，掌管代地十萬軍馬，駐守邊疆，讓異族不敢越雷池半步。
他在代地坐鎮期間，齊燕兩國也未曾輕舉妄動。
然而，降將的身份讓他只能在秦始皇這里獲得重任。
“大王，我不過一介降將，何德何能受此厚待？懇請收回成命。”
無論是朝廷官員還是李牧自己，都對祖龍的任命感到震撼。
他原以為即便留任，也只能做一個普通將領，卻沒想到祖龍如此果斷。
“滅趙時你是敵人，投降後卻助我平息內亂，保數十萬將士性命，此乃大功。”
“你的忠誠與信義，寡人敬重。
你配得上這份榮耀。”
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