甜魂樹的花瓣還沾著靈靈的淚痕，機關城廢墟里突然傳來金屬摩擦的銳響——像生銹的剪刀在撕扯鐵皮。城主府西側的斷牆後，墨綠色的藤蔓正從磚縫里瘋長，每片金屬葉片都裹著棕紅的銹跡，尖刺滴落的銹液在地面蝕出蛛網般的紋路。
“銹荊棘！”雷靂的雷光劍剛抬起，紫鱗甲就被飛來的銹刺擦過，留下道褐色的銹痕，“它在腐蝕甜魂園的地基！”
靈靈順著藤蔓望去，甜魂園的雕花鐵門上，纏繞的玫瑰花紋已被銹荊棘吞噬。那些本該纏繞花枝的金屬藤蔓，此刻正像毒蛇般勒進鐵門的雕花里，將“甜魂園”三個字啃噬得只剩殘缺的輪廓。花心的銹蝕核心泛著暗沉的光，每跳動一下，就有一縷金色的甜力順著藤蔓被吸走。
“甜的脆弱……會被鐵銹啃噬！”銹荊棘的機械音裹著銹粉的簌簌聲，藤蔓突然暴起，在靈靈腳邊織成密不透風的牢籠。牢籠的欄桿上，銹液正順著甜魂花的根系往上爬，將剛抽出的新芽灼成焦黑的團。
靈靈的糖罐突然劇烈震顫，罐底浮現出段蒙著銹跡的影像三十年前的甜魂園里，穿藍布衫的老人正往玫瑰叢里埋花肥，年幼的母親蹲在旁邊，用手指戳著機械玫瑰的金屬葉片“阿棘，今天要多開兩朵呀，小耀等著摘花做糖呢。”那時的玫瑰還是亮銀色的，花瓣上的露珠能映出孩子們的笑臉。
“它是甜魂園的守護玫瑰！”靈靈的聲音發顫，指尖撫過牢籠欄桿上的刻痕——那是母親小時候刻下的歪扭笑臉，此刻正被銹液一點點淹沒，“它被銹蝕污染了！”
銹荊棘的鐵銹風暴突然爆發，棕紅色的霧靄瞬間籠罩整個花園。甜魂樹的葉片在銹霧中卷曲，雷靂揮劍劈開的電流竟被銹霧纏成褐色，雷光劍的劍脊上很快蒙了層薄銹。
“用甜魂花蜜！”星芽的機械臂彈出儲蜜罐，罐口的濾網瞬間被銹粉堵住，“它的核心在吸收甜力，必須用花蜜中和銹液！”
靈靈咬破指尖，將血珠混進最後一罐花蜜里。當她把花蜜潑向牢籠時，銹液突然像活物般退縮，在欄桿上蝕出的孔洞里，竟鑽出細小的綠芽。“看那里！”靈靈指著綠芽根部的金屬片，上面刻著個模糊的“棘”字——那是母親給守護玫瑰起的名字。
銹荊棘的藤蔓猛地收緊，牢籠的縫隙里突然滲出更多銹液。但這一次，靈靈看清了藤蔓纏繞的東西是半塊生銹的糖模，模子上刻著玫瑰花紋，邊緣還沾著未被完全銹蝕的糖霜——那是三十年前母親失蹤時，隨身攜帶的最後一件東西。
“阿棘在保護糖模！”雷靂突然想起武宗師說過的往事，“當年甜魂園遭銹蝕侵襲，守園人把最重要的花種封進了糖模里！”
銹霧中突然響起金屬崩裂的脆響，銹荊棘的藤蔓竟在自我撕扯。一部分藤蔓瘋狂分泌銹液攻擊，另一部分卻拼命往糖模上纏繞，像是在阻止銹液靠近。銹蝕核心的光芒忽明忽暗，靈靈突然听見混雜在機械音里的嗚咽——像被鐵銹堵住喉嚨的哭泣。
“你還記得對不對？”靈靈趴在牢籠上，把額頭抵著冰冷的欄桿，“你記得母親教你開花的樣子，記得小耀用你的花瓣做糖……”
糖罐里殘存的花蜜順著她的指縫滲進欄桿，在銹跡中沖出細小的金色通路。通路盡頭，銹荊棘的核心突然裂開道縫，露出里面嵌著的東西是片干枯的甜魂花瓣，花瓣邊緣還留著齒痕——那是母親小時候換牙時，不小心咬到的花瓣，後來一直被阿棘當作珍寶嵌在核心里。
“甜魂花瓣在抑制銹蝕！”星芽的傳感器突然報警，“核心里的守護意識還沒完全被吞噬！”
雷靂揮動雷光劍劈開牢籠，靈靈抱著糖模沖進銹荊棘的藤蔓中心。當她把混著血的花蜜澆在銹蝕核心上時，棕紅色的銹液突然像潮水般退去，露出底下亮銀色的金屬骨架——那些纏繞的藤蔓根本不是在攻擊，而是用自己的軀體裹住核心，阻止銹蝕擴散。
“原來你一直在抵抗……”靈靈的眼淚滴在核心上，花蜜與淚水交融，在金屬骨架上開出金色的花。那些花順著藤蔓蔓延，所過之處，銹跡剝落，露出底下翠綠色的機械脈絡——那是玫瑰最原始的顏色。
銹荊棘的藤蔓突然舒展，像被春風拂過的花枝。尖刺上的銹液化作金色的粉末，在空中凝成無數玫瑰花瓣。銹蝕核心徹底裂開，里面的花種和糖模滾落出來，被靈靈穩穩接住。種皮裂開的瞬間，甜魂花的嫩芽頂著糖霜破土而出，在陽光下舒展葉片。
“任務完成。”星芽的傳感器顯示甜魂園的銹蝕指數歸零，但它的led燈卻在閃爍紅光——那是模擬哭泣的模式。
靈靈蹲下身，輕輕撫摸銹荊棘褪去銹跡的藤蔓。藤蔓頂端抽出新的嫩芽，嫩芽上結著個小小的花苞，花苞里，藏著半塊被修復的糖模，模子上的玫瑰花紋正隨著花苞的顫動，一點點變得清晰。
“阿棘沒有消失。”雷靂望著重新亮起的“甜魂園”門牌，鐵門上的玫瑰花紋正順著藤蔓的軌跡重新生長，“它把自己變成了新的花架。”
武宗師帶著孩子們趕來時，看到的就是這樣一幅景象曾經的銹荊棘化作蜿蜒的花架，架上開滿了亮銀色的機械玫瑰，花瓣上的露珠映著孩子們的笑臉。靈靈正把花種埋進土里，糖模里的糖霜融化成水，順著花種滲入地下——那是三十年前守園人留下的最後一份甜。
傍晚的甜魂園飄著烤糖的香氣，小耀的孫子正用新摘的玫瑰花瓣做糖。靈靈坐在花架下，看著糖模里的糖漿漸漸凝固成玫瑰形狀，突然明白阿棘的試煉答案它曾是最甜的玫瑰，被銹蝕染成暗紅，卻用生銹的刺，護住了最後一點甜。
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