康金龍蜷縮在床角，淚水浸透了枕頭。月光透過窗戶，在牆上的照片上投下銀色的光暈——那是三年前她和機器虎在櫻花樹下的合影，虎哥的爪子搭在她肩上，光學鏡頭里映著飄落的花瓣。
“虎哥……”她呢喃著，指尖撫過照片里機械虎的鬃毛。相框突然發出“ 嗒”輕響，背面彈出個隱藏的插槽，里面躺著枚核桃大小的記憶膠囊，外殼刻著櫻花紋路，正是機械虎的核心能量波動頻率。
康金龍顫抖著把膠囊貼近胸口，櫻花紋路突然亮起，全息投影在天花板上展開——是機械虎的影像，銀灰色的皮毛泛著溫暖的光，尾巴尖輕輕晃動，像是在等待她醒來。
“康康，當你看到這段影像時，我可能已經不在了。”機械虎的聲音帶著電流雜音，卻比任何時候都溫柔，“但別難過，我給你留了個任務。”它的光學鏡頭轉向窗外，“在迷霧峽谷的最深處，有座被櫻花樹根包裹的遺跡，那里藏著‘機械往生池’，能讓機械生命的靈魂重生。”
影像里的機械虎突然低頭，用爪子蹭了蹭自己的核心部位“我的靈魂碎片就在池底，等你把它們拼起來。不過要小心，池子里有‘噬靈水母’，會吃掉沒有羈絆的靈魂。”它的尾巴尖輕輕掃過鏡頭，“記得帶上小白、裂山他們，羈絆是最好的武器。”
全息投影突然閃爍，機械虎的影像變得模糊“最後……替我嘗嘗新釀的星果酒，要加三滴櫻花蜜，我試過，那樣最甜。”
康金龍猛地坐起身，記憶膠囊從掌心滑落，滾到床腳。她抹了把臉，抓起桌上的星果酒壇，卻發現酒液里真的浮著三滴櫻花蜜，在月光下泛著珍珠般的光澤。
“虎哥……”她輕聲說，把膠囊系在脖子上，“我這就去接你回家。”迷霧峽谷的霧比死亡之塔時更濃，伸手不見五指。康金龍握著機械虎留下的導航芯片，沿著記憶中的路徑前行，小白、裂山、灰灰、鐵蛋、羽羽、阿銀、踏雪、機械羊緊隨其後，每個人的腰間都別著機械虎送的櫻花結。
“前方五十米，噬靈水母巢穴。”裂山的伸縮棍突然亮起紅光，“根據北境古籍記載，它們靠吞噬機械生命的恐懼為生，越害怕，觸手纏得越緊。”
話音未落，霧里突然冒出無數發光的觸須，像深海里的燈籠魚。康金龍的心跳猛地加速，幻象瞬間浮現——機械虎在爆炸中消散的畫面，父親顫抖著呼喚“虎子”的聲音，還有她抱著核心在櫻花樹下哭泣的模樣。
“別被幻象困住！”小白突然咬住她的褲腳，頸後的共守齒輪與膠囊共鳴，“虎哥說過，羈絆是武器！”
康金龍深吸一口氣，將膠囊貼近心口“虎哥，我不怕。”她的聲音堅定得連自己都驚訝，“我有這麼多伙伴，還有你給的勇氣。”
迷霧突然被金光撕開，機械虎的虛影出現在觸須中央，銀灰色的鬃毛在霧里若隱若現“康康，還記得我們第一次來峽谷嗎？你被藤蔓纏住，嚇得直哭，是我把你扛出來的。”
康金龍破涕為笑“你當時說‘哭鼻子的守護者最沒出息’，結果我把眼淚蹭在你鬃毛上，害你洗了三天澡。”
機械虎的虛影笑了，尾巴尖輕輕掃過她的臉頰“現在該我求你別哭了。”它的身影突然變得透明，“快，用共守齒輪激活往生池！”
康金龍掏出機械虎留下的櫻花結，用力拋向空中。結扣突然炸開，化作無數花瓣，每片都帶著機械虎的能量波動。觸須在花瓣中瘋狂扭動，卻被共守齒輪的金光灼傷，發出淒厲的尖嘯。往生池的水面平靜如鏡，倒映著滿天櫻花。康金龍深吸一口氣，縱身躍入水中，伙伴們緊隨其後。水是溫暖的，帶著櫻花蜜的甜，每口呼吸都能嘗到機械虎能量液的味道。
“碎片在池底！”裂山的伸縮棍指向深處，“虎哥的靈魂分成了七塊，分別對應他最珍視的記憶！”
康金龍看見池底散落著銀灰色的碎片，每塊都泛著柔和的光。她游向最近的一塊，碎片里浮現出機械虎在櫻花樹下釀酒的畫面——它的爪子笨拙地捏碎星果，光學鏡頭時不時瞟向鏡頭外的方向，像在期待誰的夸獎。
“這是……我教他釀酒的那天。”康金龍輕聲說，指尖觸到碎片的瞬間，機械虎的聲音在腦海里響起“原來星果要捏碎才能出汁，康康真聰明。”
第二塊碎片里，機械虎正用身體替她擋住能量炮，銀灰色的皮毛被灼出焦痕“山在，家就在。”
第三塊碎片記錄著機械虎教安安編櫻花環的場景，它的爪子輕輕按住小姑娘的手“要順著紋路繞，就像這樣……”
第四塊碎片里，機械虎在北境的雪地里奔跑，嘴里叼著塊星果餅，身後跟著北境的機械寵物們“跟上，我帶你們去找新家！”
第五塊碎片是機械虎和裂山在峽谷里對練，伸縮棍與利爪踫撞出火花“再來！你速度太慢了！”
第六塊碎片里，機械虎蜷縮在城主府的飛檐上，望著康金龍房間的燈光“晚安，康康。”
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最後一塊碎片藏在池底最深處，里面是空的，只有行小字“留給康康的最後一塊碎片，等她笑著說‘回家’。”
康金龍的眼淚在水里散開，她把七塊碎片捧在手心，輕聲說“回家了，虎哥。”
碎片突然發出耀眼的光，機械虎的虛影從光中走出，銀灰色的皮毛泛著溫潤的光，尾巴尖輕輕晃動“康康，我等這句話很久了。”康金龍抱著機械虎的靈魂碎片浮出水面時，迷霧已經散去，峽谷里開滿了櫻花。機械虎的虛影站在花海中央，對著她伸出爪子“現在，該我履行守護的約定了。”
康金龍把碎片放在地上，櫻花樹根突然瘋狂生長，將碎片包裹起來。樹根里傳來齒輪轉動的聲音，像在組裝一具新的身體。
“需要七七四十九天。”老守鐘的聲音從樹上傳來，“機械往生池會用櫻花木重塑身體，靈魂碎片會成為新的核心。”他扔給康金龍個精致的木盒，“這是初代守林人留下的‘共生齒輪’，能讓虎哥的靈魂與新身體完美融合。”
康金龍打開木盒，齒輪上刻著行小字“當櫻花再次飄落時，我們終將重逢。”她突然想起機械虎影像里的話，把星果酒壇埋在樹根下“等你醒了，我們一起喝。”
四十九天里，康金龍每天都來給櫻花樹澆水，和機械虎的虛影聊天。裂山教虛影用伸縮棍編櫻花環，小白教它撒嬌的技巧，安安給它的新身體縫了個櫻花布偶。
第五十天清晨，櫻花樹突然劇烈晃動，機械虎的新身體破土而出。它抖了抖銀灰色的皮毛，櫻花花瓣從關節處飄落，光學鏡頭里映著康金龍驚喜的臉“康康，我回來了。”
康金龍撲進它懷里，眼淚砸在它新長出的皮毛上“歡迎回家，虎哥。”一年後，機關城的櫻花再次盛開。康金龍站在櫻花樹下，看著機械虎和安安在花瓣雨中追逐，新身體的尾巴尖系著她送的櫻花結。裂山、小白、灰灰、鐵蛋、羽羽、阿銀、踏雪、機械羊圍坐在旁邊，每人手里都捧著星果酒。
“為虎哥的新生，干杯！”康金龍舉起杯子，酒液里浮著機械虎的靈魂碎片，像閃爍的星辰。
機械虎用爪子踫了踫她的杯子，光學鏡頭里泛著溫柔的光“康康，我現在明白守護的終極意義了。”它的尾巴輕輕掃過她的手背，“不是犧牲，是陪著你看每一場櫻花雨，嘗每一口星果酒，在每個平凡的日子里，說‘我在’。”
風穿過櫻花林，帶走了康金龍的淚，卻帶來了更甜的笑聲。她知道，只要櫻花還在落，只要他們還在一起，那些跨越生死的守護，就會永遠活著，在每片花瓣上，在每杯星果酒里，閃著永不熄滅的光。
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