第七章 荊江血浪
1938年深秋，長江荊江段籠罩在鉛灰色的霧靄里。杜志遠站在"致遠號"甲板上，手按腰間駁殼槍，目光掃過並排而行的三艘貨船。最末那艘"民生號"貨艙里，八百箱漢陽造步槍和二十挺捷克式輕機槍用防水油布裹得嚴嚴實實，木箱縫隙間滲出的槍油味混著江水的腥澀，在潮濕的空氣里格外刺鼻。
"老大，前面就是虎跳峽了。"大副老周抱著舵輪，古銅色額頭上的刀疤在陰影里泛著青。這條跑了二十年長江的老船工，此刻盯著前方逐漸收窄的江面，喉結重重滾動，"當年張督辦的鹽船就在這兒觸過礁，暗礁群跟虎牙似的。"
杜志遠點點頭，手指無意識摩挲著駁殼槍柄上的防滑紋。三天前從宜昌港啟航時，他就收到地下黨傳來的密信，說日軍沿江巡邏艇最近在沙市至城陵磯段活動異常。可前線急電催得緊——第五戰區李宗仁部正組織台兒莊會戰，急需這批從香港轉運來的軍火。
船隊剛駛入峽口，右舷突然傳來悶雷般的轟鳴。三艘掛著太陽旗的高速炮艇從彎道處沖出，船頭激起的白浪足有兩人高，艇首架設的九二式重機槍噴出火舌，子彈打在"致遠號"鋼板上濺出串串火星。
"隱蔽！回擊！"杜志遠大吼著拽下老周，兩人剛滾到絞車後面，一發炮彈就落在十步外的甲板上，木屑混著彈片橫飛。年僅十六歲的見習水手小李正往機槍位爬，左肩突然綻開血花，整個人被沖擊力掀進江里，只來得及發出半聲慘叫。
"狗日的！"輪機長老王從底艙沖上來，抱著一挺捷克式輕機槍甩開槍托，槍管架在欄桿上就是一梭子。他粗壯的手指扣著扳機不放，彈殼叮叮當當砸在甲板上，卻見最前面的日軍炮艇突然轉向，船頭調轉時露出船舷水線處的鐵錨標志——是海軍特別陸戰隊的巡邏艇。
杜志遠貼著甲板摸到船舷，從彈藥箱里拽出顆手榴彈。江面距離炮艇不過三十米，能清楚看見駕駛艙里戴著白手套的日軍指揮官，望遠鏡反光在他臉上晃了晃。拉環的瞬間，他听見身後傳來老周的驚叫︰"志遠！左舷還有！"
側身望去，第二艘炮艇不知何時繞到了船隊左側，艇尾架設的迫擊炮正在調整射角。杜志遠突然看見"民生號"船長陳老三抱著根爆破筒沖到貨艙頂，船身吃水線因載重過深，甲板離江面只剩兩尺。就在迫擊炮炮彈呼嘯而至的剎那，陳老三扯開導火索，爆破筒的火光映著他扭曲的笑臉，像尊青銅雕像般躍入水中。
"轟——"
水雷般的爆炸掀起巨浪，"民生號"左舷被炸開三尺長的裂口，江水倒灌進艙。杜志遠眼睜睜看著陳老三的尸體被浪頭推上水面，胸前炸出的傷口還在涌血，手里卻仍緊緊攥著半塊染血的船舵碎片。
"加速！走暗礁區！"杜志遠抹了把臉上的血水，沖駕駛室嘶吼。老周早就看懂了他的眼色，舵輪猛地向左打死，"致遠號"吃水較淺的船頭扎進右側淺灘，船底擦著暗礁發出刺耳的摩擦聲。跟在後面的"復興號"船長是宜昌有名的"江豬"，閉著眼都能數清江底的礁石，此刻正光著膀子站在船頭，用船篙狠敲欄桿示警︰"左三丈！右五尺！"
日軍炮艇果然不敢追進暗礁區，在峽口外兜圈子，重機槍子彈卻仍追著船隊掃射。杜志遠貓腰爬進底艙，只見輪機艙進水三尺，三個輪機員正用帆布堵著裂縫。最年輕的阿明後背全是彈片劃傷，卻還在往鍋爐里添煤，火苗從爐門竄出來，把他半邊臉烤得通紅。
"老大，前艙彈藥箱進水了！"管艙的老錢光著腳沖進來，腳踝處纏著染血的布條，"捷克式的槍栓怕是要生銹！"
杜志遠跟著他沖進前艙，咸澀的江水已經漫過腳踝，十幾個木箱泡在水里。他抽出匕首撬開箱蓋，見槍托底部果然有水漬，立刻扯下脖子上的毛巾塞進槍托縫隙︰"把所有棉絮、帆布都找來！快！"
船隊在暗礁區整整躲了兩個小時，直到暮色四合，日軍炮艇的引擎聲漸漸遠去。當"致遠號"緩緩靠上南岸一處廢棄的漁村碼頭時，杜志遠才發現右小臂不知何時被彈片劃開道口子，鮮血浸透了袖口。
"杜先生！"岸上突然傳來低喚，幾個裹著破棉襖的漁民摸黑迎上來，領頭的老漢腰間別著把砍柴刀，"我們是江防軍的眼線，你們的船不能停太久，鬼子的巡邏艇天亮前準會回來。"
老周踉蹌著從甲板上搬下兩箱壓縮餅干︰"老鄉，我們需要木料補船，還有柴油——"話沒說完就被杜志遠打斷︰"把藥品分一半給鄉親們，他們幫咱們望風。"說著從懷里掏出個油紙包，里面是六支磺胺粉針劑，這是原本留給重傷員的救命藥。
漁村的曬谷場成了臨時修船廠。老船工們借著月光，用浸過桐油的麻繩混合石灰填塞船縫，杜志遠蹲在"致遠號"舵艙里，借著火油燈的光查看航海圖。艙門外突然傳來爭吵聲，出去只見老王正揪著個年輕船員的衣領︰"你小子想當逃兵？"
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十九歲的小趙渾身發抖，褲腳還沾著江水︰"我、我爹前天剛被鬼子炸死在漢口碼頭......"話沒說完就哽咽起來。杜志遠按住老王的手，從口袋里摸出張泛黃的照片——那是三年前他帶著船隊首航時，全體船員在上海外灘的合影。小趙的父親老陳站在最邊上，笑得像個孩子。
"你爹最後一次跟我跑船時說，"杜志遠的聲音輕得像江風，"要是他沒了，讓我把他那半瓶燒酒澆在江里。"他掏出隨身攜帶的酒葫蘆，倒在小趙手心里，"現在鬼子就在下游，你是想帶著你爹的酒去報仇，還是讓它混著眼淚喂魚？"
小趙猛地抹了把臉，從腰間扯出把生銹的匕首︰"杜先生，給我支槍！"
午夜時分，江面飄起冷雨。杜志遠站在修補好的船舷邊，看著老周帶著三個船員劃著舢板去前方探路。"復興號"的艙底還在滲水，不得不把部分槍支轉移到"致遠號"，甲板上堆滿了用油布裹緊的木箱，像座灰色的堡壘。
突然，西南方向傳來三聲悶響——是約定的警報信號。杜志遠的心猛地揪緊，老周他們怕是遭遇了日軍巡邏隊。果不其然，五分鐘後，江面遠處亮起刺眼的探照燈光，三艘炮艇正破浪而來，引擎聲震得江水發麻。
"解纜！走主航道！"杜志遠的命令讓所有船員一愣，老船工們都知道，主航道雖寬，卻布滿日軍布設的浮雷。但此刻暗礁區方向也傳來引擎聲，顯然敵人早就算準了他們的退路。
船剛駛入主航道，第一顆照明彈就升上夜空，慘白的光芒照亮了整個船隊。杜志遠看見最前面的炮艇甲板上，站著個戴著白手套的日軍軍官，正是白天在駕駛艙見過的那個。對方舉起軍刀，用生硬的漢語喊著︰"停船投降！"
回答他的是"致遠號"船頭架設的機關炮。老王不知何時爬到貨艙頂，抱著從破損槍支里拼湊出的機關炮，朝著日軍旗艦就是一梭子。杜志遠趁機指揮船隊呈扇形散開，利用貨船吃水不同的優勢，在浮雷區蛇形前進。
一顆水雷在"復興號"右舷爆炸，船體劇烈傾斜，卻恰好避開了後續的炮彈。杜志遠看見"復興號"船長"江豬"站在即將沉沒的船頭，對著日軍炮艇比出中指，然後隨著船體一同沉入江底，水面上只留下串氣泡。
當晨曦染紅江面時，船隊終于望見了城陵磯的燈塔。杜志遠數了數剩下的船只——三艘貨船只剩"致遠號"還在勉強航行，甲板上的木箱被子彈和彈片穿出無數孔洞，卻沒有一箱開裂。
靠岸時，迎接他們的是早已等候的國軍運輸隊。當第一箱步槍抬下船時，負責接應的張營長突然敬禮︰"杜先生，李宗仁長官來電，說您這次運來的不是軍火，是五萬將士的命。"
杜志遠望著漸漸散去的硝煙，想起陳老三死時攥著的船舵碎片，想起小趙父親的那張合影，想起所有沉沒在江底的兄弟。他摸了摸胸前的駁殼槍，槍柄上的防滑紋早已被血水浸透，卻比任何時候都握得更緊。
長江水依舊滔滔東去，載著破碎的船板和未冷的熱血，朝著黎明的方向奔涌。那些沉沒在江底的英魂，終將化作這座民族的豐碑下，最堅實的基石。
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