第七章 祝融火鑰
南岳衡山，雲霧繚繞。
徐應德攙扶著師父，沿著陡峭的山路艱難上行。雖然服用了玄天靈實，但張天師畢竟年事已高，連日奔波讓他的臉色又變得蒼白起來。
"師父，要不您在山下休息，弟子上山尋找火鑰？"徐應德擔憂地看著師父額頭的汗珠。
張天師搖搖頭，緊了緊背上的包袱︰"祝融峰險峻異常，你一人去我不放心。"他指了指前方雲霧中若隱若現的山巔，"再說，"烈陽當空"四字提示，火鑰很可能要在正午時分才能找到。"
徐應德不再多言，只是更加小心地扶著師父。他取出馮伍給的那頁書皮反復查看。樹皮質地奇特，火燒不燃，水浸不濕，上面用朱砂繪制的火焰圖案在陽光下會微微泛光。
"師父，您說大師兄是怎麼得到這頁秘籍的？"
張天師腳步微頓，嘆息道︰"怕是付出了極大代價..."他指了指樹皮邊緣的暗褐色痕跡，"這是血漬，而且...是心尖血。"
徐應德心頭一震。取心尖血是道門禁術，需忍受剖心之痛，通常只在以命換命的法術中使用。馮伍竟為了這一頁線索做到如此地步？
正午時分，二人終于登上祝融峰頂。烈日當空，照得火山口周邊的岩石泛著赤紅光澤，遠遠望去如同燃燒的炭火。
"好強的火靈之氣！"張天師從包袱中取出羅盤，只見指針瘋狂旋轉，最後指向火山口方向。
徐應德天眼微啟，看到火山口上空盤旋著赤紅色的氣流，如同一條火龍在游動。更奇妙的是，懷中的銅錢突然變得溫熱，與那氣流產生某種共鳴。
"師父，銅錢有反應！"
張天師若有所思︰"五行相生，金能生水，但火卻克金...為何金屬鑰匙會對火靈之氣產生反應？"他忽然盯著徒弟的臉看了半晌，若有所思，"應德，伸出手來。"
徐應德不明所以地伸出手掌。張天師用銀針刺破他的中指，擠出一滴血滴在銅錢上。驚人的一幕發生了——血滴沒有滑落，而是被銅錢吸收，隨即整個錢幣泛起赤金光芒，邊緣的符文如活物般蠕動起來！
"果然如此..."張天師聲音微顫，"玄童子說銅前認你為主時我就有所懷疑...你體內竟有鬼谷血脈！"
徐應德如遭雷擊︰"這...這怎麼可能？弟子明明是孤兒..."
"或許正因你是鬼谷後人，才會被為師收留。"張天師目光深遠，"冥冥之中，自有天意。"
沒等徐應德從震驚中回神，火山口方向突然傳來一聲悶響，隨即地面微微震動。只見火山口上空的赤紅氣流凝聚成一束，直射峰頂某處。
"烈陽當空...原來如此！"張天師恍然大悟，"快，跟著那束光！"
師徒二人循著紅光指引，來到一塊形如臥牛的巨石前。巨石表面光滑如鏡，正中有一個火焰形狀的凹槽。
"這就是入口！"張天師比對樹皮上的圖案，完全吻合，"應德，將樹皮放上去！"
徐應德依言而行。樹皮嵌入凹槽的瞬間，整塊巨石變得透明起來，露出後面一條向下的階梯，深不見底。
"我先下。"張天師取出一張符紙折成紙鶴，念咒點燃。紙鶴發出柔和光芒，飛入通道照明。
階梯陡峭狹窄，兩側牆壁上刻滿古老壁畫。徐應德天眼所見，那些壁畫並非靜止，而是不斷演繹著上古傳說——火神祝融持劍劈山，鬼谷子踏雲而來，二人對坐論道...
"原來祝融與鬼谷子有交情..."張天師也注意到壁畫內容，"難怪火鑰會藏在這里。"
走了約莫半個時辰，階梯盡頭出現一扇赤銅大門，門上浮雕著九龍戲珠圖案。徐應德天眼看到，每條龍的雙眼都是不同顏色的寶石，唯有正中那條龍的左眼空缺。
"需要瓖嵌物..."張天師沉吟片刻，突然看向徒弟手中的銅錢，"試試這個。"
徐應德將銅錢按入龍眼空缺。嚴絲合縫！九龍同時亮起，赤銅大門緩緩開啟，一股熱浪撲面而來。
門後是一個圓形石室，中央懸浮著一枚赤紅如火的玉佩，正是火鑰！它被九條鎖鏈固定在半空，下方是一個岩漿池，翻滾的岩漿中不時有火舌竄起，試圖夠到玉佩。
"好精巧的機關..."張天師贊嘆，"九鏈代表九重封印，唯有鬼谷血脈才能解開。"
徐應德上前一步，突然感到一陣眩暈。天眼不受控制地開啟到極致，眼前浮現出一幅可怕畫面——當他取下火鑰時，整個石室開始崩塌，師父被落石砸中！
"等等！"他急忙攔住正要念咒的師父，"有危險！"
將預見之事說明後，張天師非但不懼，反而欣慰地拍拍徒弟肩膀︰"天眼通預見未來，說明你已摸到第三重門檻。"他取出玄童子給的金葉，"有此物在，可保無虞。"
張天師讓徐應德退到門口，自己站在一個特定位置，開始念誦解封咒語。隨著古老音節在石室中回蕩，九條鎖鏈一一斷裂。當最後一條鎖鏈斷開時，火鑰落入張天師手中，同時整個石室果然劇烈震動起來，頂部開始崩塌！
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"走！"張天師將金葉拋向空中，化作一道金光護罩擋住落石，二人急速退出。就在他們踏出赤銅大門的瞬間，身後通道完全坍塌，激起漫天煙塵。
"好險..."徐應德心有余悸，卻見師父臉色不對，"師父？"
張天師擺擺手，將火鑰交給徒弟︰"拿著。為師只是耗神過度..."話未說完，突然一口鮮血噴出，整個人向前栽倒！
"師父！"徐應德慌忙扶住老人，觸手卻是一片滾燙——張天師正在發高燒，臉色赤紅如血。
"火毒...入體..."張天師艱難地說，"取火鑰時...不慎吸入一絲...岩漿精氣..."
徐應德急得滿頭大汗。火毒攻心非同小可，若不及時救治，輕則經脈盡毀，重則當場斃命！他環顧四周，忽然想起上山時路過的一處寒潭。
"師父堅持住！弟子帶您去寒潭！"
背起師父，徐應德健步如飛地向山下奔去。說來也怪，平日笨手笨腳的他，此刻卻身輕如燕，崎嶇山路上如履平地。天眼在危機時刻自主開啟，為他指引最安全的路徑。
寒潭位于半山腰一處隱蔽山谷，潭水冰冷刺骨，終年不化。徐應德小心翼翼地將師父浸入水中，只听"嗤"的一聲，水面騰起大量蒸汽。
張天師痛苦地呻吟一聲，隨即呼吸平穩下來。徐應德天眼所見，師父體內那股赤紅火氣正被寒潭水慢慢中和。
"應德..."張天師虛弱地睜開眼，"你剛才奔跑時...腳下生風...可知為何？"
徐應德搖頭。
"那是"縮地成寸"之術...鬼谷子絕學之一..."張天師露出欣慰的笑容，"你體內的血脈...正在覺醒..."
正說話間，徐應德突然感到胸口一涼。低頭一看，柳寒煙給的那枚青色玉佩正在發光，同時他隱約听到一個微弱的女聲︰"小心...他們來了..."
"師父！有敵人！"徐應德警覺地環顧四周。
幾乎同時，三道黑影從樹林中竄出，將他們團團圍住。來者皆著黑袍，面戴青銅面具，正是噬心老魔的手下！
"交出火鑰，饒你們不死！"為首者陰森森地說。
徐應德將師父護在身後，悄悄將火鑰和銅錢藏入袖中︰"什麼火鑰？我們只是來采藥的。"
"少裝傻！"黑衣人厲喝，"主上已感應到火鑰解封！"他猛地揮手，三人同時撲來！
徐應德倉促應戰。他雖然學了幾天功夫，但畢竟經驗尚淺，很快落入下風。危急關頭，天眼再次自主開啟，敵人的動作在他眼中突然變得緩慢起來，破綻百出。
抓住一個空隙，徐應德一掌擊中為首者胸口。這一掌看似平常，卻蘊含著他體內剛覺醒的鬼谷之力，那人慘叫一聲，倒飛出去，撞斷兩棵樹才停下。
另外兩人見狀大驚，不敢硬拼，轉而攻向水中的張天師。
"師父！"徐應德目眥欲裂，卻救援不及。
千鈞一發之際，寒潭水突然炸開，一道水龍卷沖天而起，將兩名黑衣人卷入高空又重重摔下！潭水漸漸平息，露出張天師肅立的身影——老人雙手結印，白發飛揚，哪有半點受傷的樣子？
"師...師父？"徐應德目瞪口呆。
張天師微微一笑︰"為師裝的。不這樣，怎能引出這些宵小？"他走到昏迷的黑衣人前，揭開面具，露出下面青灰色的猙獰面孔，"果然是噬心老魔煉制的"陰尸"。"
徐應德這才明白師父早有算計，既慚愧又敬佩︰"弟子愚鈍，沒能看穿師父的計謀。"
"你心性質樸，這是優點。"張天師慈愛地說，"不過眼下我們行蹤已露，得趕快離開。"
師徒二人剛要走，徐應德突然感覺袖中的銅錢和火鑰同時震動起來。更奇怪的是，柳寒煙的玉佩也發出共鳴般的青光。
"師父，您看！"徐應德將三物取出。銅錢、火鑰和玉佩懸浮在半空，彼此吸引又排斥，形成一個奇妙的三角平衡。
張天師仔細觀察，突然發現三件物品發出的光芒在空中交織，隱約形成一幅地圖︰"這是...洞庭湖的某處？"
徐應德天眼所見更為清晰——光芒中顯現出一座湖心小島，島上有個漁夫打扮的老者正在垂釣。
"水鑰的守護者！"他脫口而出。
張天師點頭︰"看來三鑰之間有感應，指引我們尋找下一把鑰匙。"他收起物品，"先去山下小鎮休息一晚，明日啟程前往洞庭。"
下山路上，徐應德總覺得有人在暗中窺視。天眼掃過周圍樹林，卻只看到一縷若有若無的青煙，隱約形成柳寒煙的輪廓，轉瞬即逝。
"柳姑娘...?"徐應德心中默念，仿佛听到一聲遙遠的嘆息。
當晚，師徒二人在山腳小鎮投宿。夜深人靜時，徐應德輾轉難眠，索性起身打坐。天眼內視之下，他驚訝地發現自己經脈中流淌的不再是普通內力，而是一種閃爍著金紅光芒的特殊能量——鬼谷靈力！
正當他嘗試引導這股力量時，窗外突然傳來輕微的"嗒"聲，像是有人輕輕落在屋頂...
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