腳下的路不知磨破了多少層鞋底子，日升月落反復了多少回，直到一片渾濁翻涌的河面橫亙在眼前，孫悟空才猛地停住腳，金箍棒往地上一頓︰“呔！這河好生古怪！”
眾人循聲望去，只見那河寬逾千里，水色如墨，浪頭卷著暗黃色的沙礫翻涌，拍在岸邊礁石上的聲響沉悶得像悶雷滾過，連空氣里都飄著股濕冷的腥氣。河面上連只水鳥都不見，只有些枯枝敗葉被浪頭拋上灘涂，轉眼又被卷回深處，瞧著便讓人心里發緊。
唐僧剛走近岸邊，一股寒意忽然順著腳底板往上躥，直透脊梁骨。他下意識地裹了裹袈裟，指尖竟有些發涼——明明是暑氣未消的時節，這河邊卻冷得像浸了冰，連吹過的風都帶著股刺骨的涼意。他望著那片望不到頭的濁流，眉頭微微蹙起，聲音里帶了些不易察覺的凝重︰“這河……怕是不簡單。”
豬八戒早躲到唐僧身後，肥臉皺成一團，盯著水里翻涌的沙礫直咽唾沫︰“師父，這水看著就邪性，莫不是有什麼水怪吧？
河風卷著沙礫刮過袈裟，唐僧的指尖攥得發白，那股寒意像是生了根，順著毛孔往骨頭縫里鑽。他望著河面翻涌的濁浪，喉結不由自主地滾動了一下——方才八戒湊在耳邊嘀咕的話還在響︰“師父，這流沙河的妖怪……听說專吃取經人，前九個和尚的骷髏頭，都被他串成項鏈掛脖子上呢……”
九個……
這個數字像根冰錐，狠狠扎進心里。他下意識摸了摸自己的脖頸，仿佛能感覺到那冰冷的骨鏈蹭過皮膚的觸感。風里的腥氣忽然變得刺鼻，混著河底淤泥的腐味，竟讓他想起前世輪回里那些模糊的碎片——同樣是這樣渾濁的水，同樣是冰冷的獠牙穿透胸膛，意識沉入黑暗前，總能看見水面上漂浮的、屬于自己的頭骨。
“師父？”孫悟空回頭時，正撞見唐僧臉色慘白，額角沁出層冷汗，連嘴唇都在微微發顫。
唐僧猛地回神，才發現自己不知何時退到了白龍馬身後，手緊緊抓著馬鬃，指節都泛了白。他勉強扯出個笑容，聲音卻有些發飄︰“沒什麼……只是這河水，瞧著確實讓人心里不安。”
他不敢再多想。那九次輪回的痛苦雖已模糊，刻在魂魄里的恐懼卻從未消散。此刻望著這吞噬過自己九次的河流，仿佛連河底翻涌的沙礫里，都藏著無數雙窺伺的眼楮，正冷冷地盯著他這個“第十個”獵物。
豬八戒似乎察覺到師父的異樣，難得沒再抱怨，只是往唐僧身邊湊了湊，壯著膽子嘟囔︰“師父別怕，有猴哥和三太子在呢，管他什麼妖怪，來了就一棒子打跑！”
哪吒的風火輪在腳邊轉了半圈，輪焰騰起的暖意驅散了些許寒氣。他望著河心，忽然道︰“水下的東西在盯著我們，尤其是師父。”
一句話說得唐僧後背的汗毛全豎了起來。他攥緊了念珠，指尖冰涼，卻還是強穩住心神，合掌低聲道︰“阿彌陀佛……既是命中注定的劫難，便坦然面對吧。”只是那聲音里的微顫，泄露了他深埋心底的、被反復吞噬的恐懼。