劉民聞偏師奏凱，俘獲甚眾，不禁拊掌大悅︰“伯康叔父率巾幗之師建此奇勛，當令文欣先錄爾等功績，待歸登州，再行封賞。”言罷，龐月應聲而諾，王禮卻謙辭道︰“此番西涼之行，得蒙摩之王子饋贈三匹龍駒並五十汗血良馬，呂雯、馬琳、韓湘、尤然四女將當居首功。”
劉民揮袖笑道︰“諸君皆有功于社稷，何須推讓。此西域天馬實乃稀世之珍，正可充我鐵騎之需。”眾人皆稱善。龐月進言︰“孟起將軍既言韓文約害北宮伯玉，莫若遣韓湘郡主隨主公同赴西涼。”王禮聞言亦請同行。
劉民卻道︰“此番只攜子龍、惡來，輕裝簡從，速往速返。”馬琳、尤然聞趙雲、典韋之名，執意相隨。劉民略作沉吟︰“也罷，爾等隨行，倒可與壽成、文約二將軍便宜行事。”
臨行之際，劉民授馬超一錦囊，嘆道︰“前日朝堂之上，吾欲為壽成將軍請衛將軍之職，奈何曹孟德橫加阻攔，殊為可恨。”馬超聞言怒發沖冠，厲聲喝道︰“曹賊欺人太甚，吾當取其首級！”劉民故作沉吟︰“今其與麾下諸將皆困于我中軍帳。素聞孟起兄有萬夫不當之勇，何不借此泄憤？”
馬超聞言，眉開眼笑，擊掌喝彩道︰“且看某家取阿滿首級！”
劉民輕擺其手，緩言道︰“孟起兄稍安，單槍匹馬教訓一番足矣，切莫傷其性命。此輩于孤尚有用處。”
馬超拱手應諾︰“末將謹遵王命。”
馬琳正色諫言︰“兄長須依計行事，不可違逆主公將令。”
馬超連連稱是。
部署已定，但見劉民跨凌雲駒，執九天龍鏜；趙雲騎追風白龍駒，持龍膽銀槍；馬琳乘胭脂掠雪駒，挺冰魄湛銀槍；典韋駕金輝越嶺駒，揮鑌鐵雙戟；尤然策胭脂撫雪駒，舞七彩練帶；韓湘驅胭脂踏雪駒，擎霜華利刃；馬岱馭踏風奔影駒，握破岳點金槍。一行人向西疾馳而去。
六匹神駒如離弦之箭，你追我趕，不消一日已至涼州園陵縣。
但見此處果如馬超所言︰斷壁殘垣，滿目瘡痍，流民遍野，哀鴻滿地。
劉民蹙眉問道︰“韓湘姑娘，此地距金城幾何？”
“約二百余里。”
劉民怒形于色︰“且去問問文約將軍，此等慘狀作何解釋！”
忽聞不遠處林中傳來淒厲哭聲。
馬琳進言道︰“主公，不妨前往一探。”
行至林間，趙雲、典韋皆覺樹木怪異，急諫︰“主公當心，此林陰氣森森，恐有蹊蹺！”
劉民觀此木挺立如柱，直指蒼穹，頗有"孤標傲世偕誰隱"之態。乃撫掌而嘆曰︰“諸君且看，此木儼然若遺世獨立之長者，負手立于乾坤之間，靜觀萬物榮枯。”
趙雲微微頷首，以手摩挲樹干道︰“其色沉郁如墨，紫黑相間，恰似飽蘸千年歲月之筆，書就天地玄黃。此等氣象，非俗世凡木可比。”
馬琳聞言接道︰“此物在西涼，人稱‘鐵骨將軍’。其質堅逾精鐵，縱使干將莫邪，亦難傷其分毫。鄉人謂之‘刀斧不入’。”
尤然輕擷一枚新葉把玩，嘆賞不已︰“觀其葉形若雀舌，緣齒如鋸。初生之時翠若滴玉，日光穿漏處，恍若鮫人泣珠，令人目眩。”
韓湘笑問︰“尤姊姊，大宛雪域之中，可有此等奇木？”
尤然搖首道︰“吾鄉苦寒，惟見虯枝偃蹇之杉，屈曲盤桓之柳，此外更無長物。”
忽聞馬琳驚呼︰“諸君速觀！”眾人隨其所指，但見一株古木梢頭，竟綻瓊英數點。其瓣如霜雪凝就，蕊似金粟初吐，暗香浮動，頓使鐵骨錚錚之軀，平添三分嫵媚。
劉民暗自思忖，此乃後世所謂紫檀木也。遂朗聲道︰“此木集剛健婀娜于一身，合天地靈秀于一體，實乃造化神工。其挺立處，便是天然一幅‘鐵干瓊枝圖’。”
韓湘忽神色一凜，沉聲道︰“主公，昔聞家父言，此乃羌人眼中之神木，觸之者死。”
正言語間，但見馬岱遙指百步之外，驚呼道︰“主公且看，那樹王竟遭毀損！”眾人循聲望去，果見十余人環樹而立，捶胸頓足，哀聲震野。
劉民見狀，急命馬琳、韓湘、尤然三人前往探詢。不意那幾個白發老叟見劉民等人皆著漢家衣冠，登時怒發沖冠，各持耒耜、柴刀、棍棒，作勢欲搏。尤然因著西域裝束，忙上前周旋解釋︰“諸位父老誤會了，我等皆是漢陽王帳下將士，特來解救爾等。”
其中一老叟將尤然上下打量，冷笑道︰“觀姑娘既非中原模樣，亦非我羌人裝扮，何以解救我等？”尤然遂自陳身世，言其乃西域大宛國郡主，又備述劉民率五虎將助其父王藍庾破敵之事。“王爺縱橫四海，以匡扶漢室、救濟蒼生為志，乃天子欽封太傅、驃騎將軍、漢陽王也。”
老叟將信將疑，嗤之以鼻道︰“休要夸口！堂堂驃騎將軍，豈會僅帶三五隨從？更兼這三個黃毛丫頭，也敢妄談救民水火？不如先顧全自家性命罷！”
馬琳聞言大急，當即亮明身份︰“長老听真，吾乃征南將軍、槐里侯馬壽成之女，爾等當有所耳聞罷？”
不想那老者怒氣沖沖，須發皆張，厲聲道︰“馬騰那廝眼中唯有結義之情，何曾顧念我北宮一族存亡！”
韓湘見老者言語間頗有隱情，遂趨前問道︰“老丈之意，莫非此番禍事皆是征西將軍、金城侯韓文約所為？”
老者雙目赤紅，枯瘦的手指不住顫抖，切齒道︰“除卻這衣冠梟獍，更有何人能行此喪盡天良、慘絕人寰之事！”
韓湘聞言，眸中淚光盈盈，失聲喊道︰“斷無此理！家父豈是這般人物！”言罷掩面疾奔而去。
劉民見狀，先安撫老者道︰“老丈且息雷霆之怒，此事尚未水落石出，孤王定當查個明白，還諸位一個公道。”隨即命趙雲、典韋二人好生護衛村民，自攜馬琳、尤然循韓湘離去方向追去。
三人沿溪而行，終見韓湘蜷縮溪畔，清淚點點墜入潺潺流水中。劉民輕撫其肩，溫言道︰“湘兒，孤知你深信令尊為人。然此事蹊蹺，還須冷靜查證。”
韓湘抬首，玉容帶雨︰“王爺明鑒，家父素來剛正仁厚，豈會行此惡舉？必是奸人構陷無疑。”
劉民頷首道︰“孤亦作此想。不若即刻啟程前往金城，當面與韓將軍問個明白。”溪邊柳絮紛飛，映著眾人凝重面色。
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