趙昱攜主簿及衙役巡視災民,忽見一熟悉身影隱于其間,當即高呼︰“笮融兄,何故作陌路耶!”
這笮融素來狡詐陰狠,卻極善矯飾,當即編造出一套說辭,自稱奉州牧陶謙之命督管下邳、彭城、廣陵三郡漕運,見災民流離失所,心生惻隱,已將官糧盡數散與災民,恐無法向陶州牧交代,只得混跡難民之中。
趙昱與笮融昔日同僚,知其曾任下邳國相,竟不疑有詐,反為其言辭所惑,再三邀其入城宴飲。每每酒過三巡,趙昱便酩酊大醉。
至第三次宴飲,笮融暗使心腹數人,趁趙昱酣醉之際,將其刺殺。隨即縱容數萬亂民與兵卒在城中燒殺擄掠,一時間廣陵城內火光沖天,哀鴻遍野。
彼時劉民、胡響、胡亮、周瑜、魏延、張昭及幾位女眷皆被困于張 府邸,進退維谷。劉民環視眾人,沉聲道︰“公瑾、子布、子綱,三位皆當世俊杰,可有脫困良策?”
廳中一時寂然。胡響見狀,振臂揮舞雙戟,聲若洪鐘︰“某與舍弟宏功願以血肉之軀殺開血路,護送主公突圍!”其聲未落,雙戟寒光已映照四壁。
劉民聞言,眉頭緊蹙,搖頭嘆道︰“若如此莽撞行事,公瑾、子布、子綱及諸位姑娘豈非危如累卵?”
張昭與張 相視一眼,目光轉向周瑜,張昭捋須道︰“世人皆道‘周郎妙計安天下’,公瑾心中必有良策。”
劉民暗自思忖︰“此二人果如史載,治政安民尚可,臨陣謀略卻非所長。”
周瑜微微一笑,從容道︰“主公,眼下最穩妥之法,莫過于遣一員猛將突圍至江邊,調兵來援。”
魏延當即踏前一步,抱拳朗聲道︰“魏延願往!”
劉民面露贊許,拍其肩道︰“文長真乃虎將也!”
黃月英望向府外,但見亂民如蟻,刀戟如林,憂心道︰“賊眾圍困如鐵桶,如何突圍?”
魏延傲然一笑,拍胸豪言︰“不過一群烏合之眾,某若出陣,必使其血染長街!”
劉民心下大駭,暗忖︰“事急矣!”手指微顫,幾乎要掐訣使出那保命遁術。然轉念一想,此舉未免驚世駭俗,遂強自按捺,一把拉住魏延道︰“文長且慢!彼輩若狗急跳牆,縱火焚屋,我等皆成甕中之鱉矣!”
正躊躇間,龐月忽地起身,自懷中取出一羽白鴿,道︰“此乃妾近日馴養的信鴿,或可一用。”
劉民眼前一亮,急借張 筆墨,揮毫疾書數語,縛于鴿足。那白鴿振翅而起,穿窗而去,轉瞬消失在茫茫夜色中。
卻說徐庶在江畔大營久候五日,不見劉民音訊,心中疑雲漸起。忽見一羽白鴿自城北飛出,形貌酷似龐月所馴,當即決斷︰命甘寧虛張聲勢攻南門,華雄親率精銳直撲北門。
那笮融部眾果然不堪一擊。其將校士卒皆貪婪成性,臨陣只顧懷揣金銀,甫一交鋒便作鳥獸散。笮融見大勢已去,急令親信攜珍寶自西門逃竄。亂民爭相奔逃,自相踐踏,死傷枕藉。
華雄率衛隊殺入城中,救出劉民等人,抱拳請命道︰“主公,笮融此獠罪不容誅!容末將前去擒來!”
劉民聞言,微微蹙眉,擺手道︰“不可。彼輩雖附逆作亂,終究多是受裹挾的愚民。若盡數屠戮,豈非有違仁義之道?”
不多時,甘寧疾步來報︰“稟主公,城中尚滯留災民三千余口,戰馬千匹,金銀五千余兩。”
劉民目光轉向徐庶,正欲開口,徐庶已輕搖羽扇笑道︰“主公明鑒,庶所長在運籌帷幄,這安民理政之事......”話未說完,眼神已飄向張昭。
魏延突然厲聲道︰“主公明鑒!這些哪是什麼災民?分明是笮融同黨!不如...”說著做了個斬殺的手勢,眼中凶光畢露。
劉民心下暗喜,這正是他要的效果。果然,張昭神色一凜,整衣正冠,鄭重作揖道︰“昭雖不才,願為主公分憂。”
劉民當即解下腰間玉佩,親手為張昭佩上︰“子布先生德高望重,暫領太守之職。待本官上表朝廷,不日定有正式任命。”又轉身對眾人道︰“文長將軍勇武可嘉,但治民當以寬仁為本。日後還望諸位同心協力,共治廣陵。”
張昭撫摸著玉佩,肅然應諾。徐庶見狀,羽扇輕搖,眼中閃過一絲了然的笑意。
劉民見張昭如此安排,不由撫掌贊道︰“子布先生真乃知人善任!文長性烈如火,正合肅清匪患;公瑾智略超群,可助先生運籌帷幄;子綱先生老成持重,必能安定民心。”
張昭向劉民深深一揖︰“主公明鑒。昭觀廣陵雖遭兵燹,然物產豐饒,只需整飭吏治,恢復商貿,不出一月,庫府自足。”他頓了頓,又道︰“只是......”
劉民會意,笑道︰“先生但說無妨。”
張昭正色道︰“廣陵地處要沖,恐陶謙不會坐視。還望主公早作綢繆。”
此時周瑜輕搖羽扇,從容進言︰“主公,瑜有一計。可遣使往見陶謙,言明我等只是暫駐廣陵剿匪,待局勢平定即當奉還。如此既可拖延時日,又能示好于陶使君。”
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魏延聞言,冷哼一聲︰“何必如此麻煩?某願率精兵直取彭城......”
“文長!”張昭沉聲喝止,“為將者當知進退。陶謙在徐州深得民心,若貿然用兵,必失人和。”
劉民見魏延面有不忿,溫言道︰“文長忠勇可嘉。不過子布先生所言極是。這樣吧......”他轉向眾人,“就依公瑾之計,先禮後兵。子綱先生可願為使?”
張 拱手應命︰“ 願往。只是......”他看了眼魏延,“還需借文長將軍一用。”
魏延詫異道︰“某?”
張 笑道︰“將軍威名遠播,正好震懾宵小。不過此行需改換裝束,扮作護衛即可。”
劉民見諸事安排妥當,欣然道︰“如此甚好。子布先生即刻上任,子綱先生三日後啟程。文長且隨子綱先生走一趟,切記不可魯莽。”
劉民見張昭用人有方,調度得宜,心中大悅,乃命神醫華佗駐留廣陵,懸壺濟世以救黎庶疾苦。待諸事安排妥當,劉民遂由胡響、胡亮持戟護衛,率華雄、甘寧並蔡琰諸女公子,旌旗獵獵歸于中軍大帳。
張昭得此三賢輔佐,旬日間已穩坐廣陵。先發安民檄文昭告四方,繼而汰弱存強,選良駒于廄,鑄鋒鏑于坊,終練得鐵騎五百,甲光曜日,欲蕩滌境內山澤匪患。
卻說劉民獨坐中軍,手撫輿圖沉吟︰“今雖暫據廣陵,然陶恭祖坐鎮徐州久矣。若長此以往,恐生嫌隙。”思及此處,忽揚聲道︰“元直以為,當遣何人為使往說陶謙?”
徐庶聞言垂首捻須,默然良久方道︰“庶素拙于辭令。子綱先生乃江淮名士,若使其持節往謁,必能斡旋乾坤。”話音未落,忽見蔡琰振衣而起,玉音瑯瑯︰“妾雖女流,亦熟讀縱橫之書。願為明公執節杖,效甦秦說齊之故事。”帳中燭火搖曳,映得佳人眸中星芒璀璨。
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