野炊歸來，胡響、胡亮喜形于色，雀躍難抑。劉民佯作不知，詰問曰︰“元功、宏功果腹否？”胡響撫腹笑曰︰“舅姥爺不知，孫氏雙姝蕙質蘭心，庖廚之藝香溢四鄰矣！”
劉民聞言色變，叱道︰“雙姝？吾令爾等牧馬郊野，安敢私會良家女？當以軍法論！”言罷欲召軍正司其過。胡亮察其言外之意，嬉笑而答︰“舅姥爺何出此言？吾兄弟見孫家柴薪不繼，乃助其伐薪刈草。吳夫人感念殷勤，特備飧食相酬。”胡響亦奉炙魚一尾，諂笑進曰︰“此乃孝敬老大人者。”
劉民受其炙魚，慍色稍霽︰“尚知禮數，姑且寬宥，下不為例！”二胡唯唯而退。及人去，劉民暗忖︰此二子行止漸弛，當擇日訓誡。然孫氏乃江東望族，其女公子大家閨秀，容止端麗，無怪少年郎為之傾倒也。
劉民正思忖胡氏昆仲才貌俱佳，堪配孫氏雙姝。忽聞艙門輕叩，吳夫人竟不期而至，斂衽言道︰“妾觀令甥胡響、胡亮皆麟鳳之姿，欲以二女相配，未知尊意若何？”子檀心下甚喜，然拱手答曰︰“夫人美意，某自當承情。然胡氏兄弟慈闈姜氏現居舟中，婚姻大事須稟高堂。”
須臾，姜蘭款步入艙，向劉民盈盈下拜︰“妾聞長兄如父，舅氏既在，但憑裁奪。”吳夫人驚見姜蘭形容尚幼，愕然道︰“此稚子竟是尊長？”劉民莞爾釋之︰“此乃恆帝女喜樂公主之嫡孫，論齒雖幼，序屬尊親。”
吳夫人屈指推演宗譜，忽拊掌笑曰︰“若此論之，妾亦當喚君為舅？”劉民急擺手曰︰“姻親之誼豈可僭越？夫人但喚某表字子檀，方顯親厚。”言罷暗忖吳夫人眼角含笑，恐又思以幼女香香相許，遂轉而言他︰“孫討虜新晉烏程侯，與宗室後裔正是門楣相當。”吳夫人聞此語，愈覺稱心，連聲稱善。艙外江濤輕涌，月華如練，映得這樁姻盟愈發清輝滿室。
劉民復進言曰︰“夫人明鑒，伯符乃孫氏長子，婚姻之禮，自當先行。”
吳夫人聞其言中節合度，喜溢眉宇，撫掌曰︰“不若先定婚約，再遣冰人通媒妁，備六禮以成其美，公意若何？”
姜氏聞言，嫣然含笑而應。劉民正色道︰“待我等抵長山國之日，必為尚丹、尚悅二位淑媛備瓊琚之儀。”
于是兩家長者共襄姻緣，三樁秦晉之好遂定。
宴罷，吳夫人忽執袂懇言︰“幼子叔弼與小妹尚香，願留侍使君左右，冀蒙垂訓。”
劉民莞爾應諾，曰︰“敢不從命。”
吳夫人何其明慧哉！時值亂世，兵燹頻仍，孤兒寡母若無磐石之倚，何以立身？觀劉使君雖總角之年，然坐擁封邑、艨艟巨艦、虎賁之師，更有徐庶、徐榮、華雄等文武輔弼，此等基業實乃擎天之柱。
吳夫人去後，姜蘭娥眉深蹙，囁嚅道︰“妾本涼州庶族，流寓荊襄，家無余帛。今欲備孫氏納采之禮，如懸鶉百結，實難措辦......”
劉民撫其肩曰︰“此等瑣事，卿毋須掛懷，自有孤籌謀。”言未畢，忽聞哨卒疾報︰“江上有扁舟徐來，惟載一少年耳。”
劉民目示胡亮︰“宏功且往觀之，慎勿驚客。”少頃，一弱冠少年隨入艙室，長揖而拜︰“某乃義陽魏延字文長，有機密事稟于大王。”
劉民端坐案前，沉聲問︰“素昧平生，何以助孤？”
少年昂首答曰︰“大王洛陽救母，穎川破賊，峴山救孫文台，義聲早著荊楚。今觀樓船巍峨如城，旌旗蔽日，隱有龍虎之相。延雖鄙野，願效犬馬之勞。”
劉民細觀其人︰身長八尺，目若朗星，顧盼間英氣勃發，心下暗喜。乃問︰“文長所言要事，願聞其詳。”
魏延趨前低語︰“某嘗為蔡瑁府中執役，偶聞其與姊丈蒯越密議，欲說景升公設鴻門宴加害大王。”語畢，艙中燭影驟搖。
劉民遽然按劍︰“此計甚毒！然則當何以破之？”
魏延沉吟良久，拱手緩聲道︰“殿下宜夤夜輕騎離此險地。”
話音未落，徐元直執羽扇而入，厲聲叱曰︰“吾主與景升公皆漢室苗裔，素無嫌隙，何來加害之說？此必離間之計也！”羽扇直指魏延︰“汝定是景升細作，左右速擒此獠！”
魏延仰天而笑，撫劍嘆曰︰“嘗聞小王爺氣宇軒昂，膽略超群，今觀之......”忽以劍鞘頓地，聲震屋瓦︰“不過劉景升之流！漢祚將傾，豈非天意乎？”繼而詳陳荊州情狀︰“景升公畏妻如虎，蔡氏牝雞司晨，黃祖鷹視狼顧。荊襄九郡雖懸劉氏旌旗，實乃蔡、黃二族角力之場，變生肘腋不過旦夕間耳！”
劉民暗忖史載文長乃季漢肱股之臣，于己所擬《三國英雄譜》中位列甲等下品，確系棟梁之材。遂溫言勸解，暗藏延攬之意。
劉民聞魏延之言，急止左右，撫掌笑曰︰“元直休嗔，此子所言甚合孤意。”遂按劍環視，顧謂延曰︰“卿既有良策，試為孤詳陳之。”
魏延趨前數步，甲冑鏗鏘作聲︰“今劉景升既負盟約，竊據荊襄九郡，何須再守臣節？當速簡精銳五百，暗藏利刃于輿軫之間。”言至此，目射精光，“某願親率虎賁，護持主公左右。”
徐庶羽扇驟停，蹙眉而諫︰“文長此計，莫非要使主公效項莊之舞乎？”帳外忽聞驚雷乍起，燭影亂搖于素屏之上。
魏延昂首振臂，聲若洪鐘︰“昔光武夜渡滹沱，昭烈血戰長阪，豈非險中求勝？”復向劉民長揖及地，“若得天時，可效周郎赤壁火攻之計，先取江陵糧倉，再圖襄陽堅城。如此則荊襄士庶簞食壺漿，王師可順江而下......”
“善哉！”劉民拍案而起，佩玉琳瑯作響，“董賊西涼二十萬鐵騎尚不足懼，況區區荊襄之宴乎？”忽見徐庶默然，乃緩步近前，“然兵者凶器，元直可有教我？”
徐庶輕撫案上《太公兵法》，徐曰︰“夫英雄者，當審時度勢，順勢而為。今江夏黃祖新喪，襄陽蔡蒯相爭，此天賜之機也。”忽展羽扇指輿圖，“若得遣一上將出竟陵，伏精兵于藍口聚，則大事可期。”
劉民聞言拊掌大笑，豪氣干雲︰“孤當親赴此會，效高祖赴鴻門之智，韓信出陳倉之謀！”帳外忽聞戰馬長嘶，似為應和。當是時也，江風穿帳而過，卷動兵符令箭，颯颯有聲。
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