(公元七年，六月十六日，巳時初刻)?
公元七年六月十六日的陽光，慷慨地潑灑在這片蔥郁的林間空地上。時辰剛過巳時上午九點），日頭尚算溫和，將斑駁的金色光點投映在茵茵綠草和低矮的灌木叢上。空氣澄澈，帶著初夏特有的清新與泥土、草木蒸騰出的微腥氣息。氣溫適宜，約莫二十二度，體感既不燥熱也不寒涼。濕度保持在五成上下，這使得林間的風拂過面頰時，帶著恰到好處的微潤，既不至于黏膩，又不會過于干燥。幾只不知名的雀鳥在高高的樹冠層間跳躍鳴囀，清脆的啁啾聲時遠時近，反襯得林下這片空地愈發寂靜緊繃，仿佛無形的弦被拉到了極致，下一刻便要錚然斷裂。
在這片人為踩踏出的空地中央，對峙的雙方如同凝固的雕塑，只有眼神與呼吸暴露著內在的洶涌暗流。
一側，是幾位風姿各異的女子。為首的葡萄氏－寒春，身姿挺拔如修竹，面容清冷似凝霜，一雙鳳眸沉靜如古井深潭，此刻正微微眯起，銳利的目光如同無形的針，刺向對面那個剛剛收回手掌的身影。她的胞妹，代表葡萄氏－林香出席的林香代表，年紀稍輕，眉眼間與寒春有七分相似，卻少了幾分冰寒，多了幾分靈動與不易察覺的警惕，她緊抿著唇，身體微微前傾，像是隨時準備應對突發狀況。站在寒春稍後側的趙柳，氣質溫婉內斂，此刻秀眉緊蹙，流露出深深的憂慮和不解，她的手指無意識地絞著衣袖一角。另一位女子耀華興，則顯露出截然不同的氣質，她眉宇間英氣勃勃，眼神凌厲，帶著毫不掩飾的憤怒與鄙夷，像一頭被激怒的雌豹，目光灼灼地鎖定著那個動手的男人，仿佛下一秒就要撲上去將其撕碎。這四位女子，如同四朵凜然綻放于荊棘之中的奇花，共同面對著眼前的驟雨狂風。
她們的對面，站著兩位氣度不凡的男子。公子田訓，身姿挺拔如松，面容俊朗，此刻卻眉頭深鎖，眼神復雜地凝視著被打的人，又警惕地掃視著對方召出的伏兵，他的嘴角抿成一條剛毅的直線，透露出內心的凝重與壓抑的怒意。而剛剛動手的三公子運費業，則是一副倨傲之色，他收回的那只手掌似乎還殘留著方才擊打的力道與觸感，微微活動了一下修長的手指，下頜微抬，眼神帶著居高臨下的審視和一絲因對方反常反應而產生的、不易察覺的陰霾。他站在那里，猶如一頭收起利爪卻隨時可能再次暴起的猛獸。
風暴的中心，是被扇了一巴掌的益中。
那一記耳光，力道十足，清脆響亮，在寂靜的林間如同驚雷炸響，驚飛了附近幾只膽小的鳥兒。益中的頭被狠狠打偏，左側臉頰以肉眼可見的速度迅速紅腫起來，一個清晰的五指印痕赫然浮現，皮膚下的毛細血管破裂，帶來火辣辣的刺痛感，仿佛有無數細小的針在同時扎刺。嘴角一絲咸腥悄然滲入，舌尖嘗到了淡淡的鐵銹味。然而，預想中的暴怒、羞憤、厲聲咆哮或是立刻反擊並未出現。
時間仿佛凝固了片刻。
益中被扇偏的頭顱，以一種近乎慢鏡頭的姿態緩緩轉正。就在他的臉龐完全轉回，迎向眾人或驚愕、或鄙夷、或憤怒、或探究的目光時，一個極其詭異的弧度在他紅腫的嘴角緩緩拉開。那不是痛苦的抽搐，不是強裝的鎮定，而是一個……笑容。一個溫和平靜，甚至帶著幾分寬和與……了然的笑意。這笑容在他紅腫扭曲的半邊臉上綻開，猶如冰面上驟然裂開的罅隙，詭異得令人心底發寒。他甚至還抬起那只未受傷的手，看似隨意地用指腹輕輕踫了踫腫脹發熱的顴骨，動作輕柔得像是在擦拭一件珍貴的瓷器，眼神里沒有絲毫被冒犯的怒火，反而像是……在看一個不懂事的孩子在胡鬧。
這匪夷所思的反應，如同投入滾油中的冰塊，瞬間在空氣里激起了無聲的爆裂。
耀華興英氣的眉毛幾乎要倒豎起來，眼中的怒火幾乎要化為實質，她幾乎是咬著牙低吼道︰“他…他竟然還笑得出來？！”聲音里充滿了難以置信的惡心與憤怒。趙柳絞著衣袖的手指猛地收緊，指節泛白，擔憂地望向寒春和林香代表，嘴唇無聲地蠕動了一下，終究什麼也沒說出口。林香代表的靈動眼眸中閃過一絲錯愕，隨即被更深的警惕取代，身體下意識地繃得更緊。寒春清冷的眸光微微一凝，落在益中那詭異的笑容上，仿佛要穿透這層面具，直視其下隱藏的深淵。她的眼神更深沉了，如同結冰的湖面下湍急的暗流。
公子田訓的眉頭鎖得更緊，眼中疑惑與戒備交織。運費業臉上的倨傲之色則凝固了一瞬，隨即被一層更深的陰鷙所覆蓋。他不喜歡這種感覺——這一巴掌像是打在了棉花上，對方非但沒有預期中的崩潰或失控，反而用一種近乎憐憫的姿態化解了他的攻擊。這比激烈的反抗更讓他感到煩躁和一絲……不安。他冷哼一聲，微微抬起下巴，用一種更顯刻薄的語氣道︰“裝模作樣！打不還手，罵不還口，益中，莫非你今日轉了性，要做那唾面自干的聖人？”
面對這尖銳的諷刺和眾人各異的目光，益中臉上的笑容沒有絲毫變化，依舊是那副溫和得令人不適的模樣。然而，他的內心深處，卻正經歷著一場無聲的海嘯與極致的冰封。
不行！
這警告如同一聲銅鑼在顱內敲響，震得他耳膜嗡嗡作響。臉頰火辣的痛感清晰地提醒著屈辱，血液似乎都涌向了頭部，叫囂著要沖垮理智的堤壩。憤怒、暴戾、嗜血的沖動像無數條冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上他的心髒，想要將他拖入失控的深淵。
絕對不行！情緒是解決不了任何問題的！ 另一個聲音，冰冷、堅硬、如同淬火的鋼鐵，在咆哮的意識風暴中心矗立。
一旦我生氣，一旦我暴露真實的憤怒，出手就會變形，力量就會失控！ 他清晰地剖析著，如同一個冷靜的工匠在拆解一件危險的器械。他們會看到什麼？他們會看到一個被輕易激怒的莽夫，一個被情緒支配的弱者！憤怒會蒙蔽我的判斷，會讓我忽視周遭的陷阱，會讓我在關鍵的交鋒中露出致命的破綻！這痛，這辱，正是他們想要的！他們想看我失態，想看我像個瘋子一樣撲上來撕咬！
暴露弱點？那是自尋死路！ 這個念頭如同淬毒的冰錐，狠狠扎進沸騰的怒意深處，帶來一陣悚然的清醒。在這些人面前，任何一個微小的破綻，都可能成為日後被無限放大、精準打擊的靶心。此刻的憤怒，就是親手奉上的刀刃！
冷靜下來！理性！必須絕對的理性！ 他在心底一遍又一遍地嘶吼著，如同苦行僧在懸崖邊默誦經文。所有的怒火、所有的恥辱、所有翻涌的殺意，都被這股強大的意志力強行壓縮、凝固、再壓縮，最終封存在靈魂最幽暗的角落，只留下表面那層完美無瑕、溫潤如玉的假象。這個過程痛苦無比，仿佛將滾燙的熔岩灌入冰模，但他做到了。眼神深處那最後一絲波動的戾氣也被徹底抹平，只剩下深不見底的平靜。
面對現實，以最有效的方式回應。羞辱本身毫無意義，達成目的才是唯一真理。
于是，在外界看來僅僅是一瞬的沉默之後，益中輕輕吁出一口幾乎微不可察的氣息，仿佛只是拂去一粒塵埃。他紅腫的臉上，那抹溫和的笑意未曾褪去半分，反而似乎更“真誠”了一些。他開口了，聲音不高，語調平穩，甚至帶著一絲奇異的輕松感，與他臉上的傷勢形成了刺目的反差︰
“呵，”一聲輕嗤，如同羽毛拂過緊繃的弓弦。“你們這些人……”他的目光緩緩掃過對面的男女，那眼神仿佛在欣賞一群被困在精美籠中的雀鳥，“除了仗著人多躲在暗處放放冷箭，還能怎樣？”
他刻意停頓了一下，讓這句話的每一個字都清晰地敲擊在對方緊繃的神經上。然後，他微微抬起下頜，眼神里流露出一種近乎憐憫的、高高在上的優越感，目光重點落在了剛剛動手的運費業身上︰
“我剛才……”他故意拖長了語調，仿佛在回味某個有趣的失誤，“不過是沒有使出全力，想看看你們究竟有多少斤兩罷了。”
接著，他聳了聳肩，動作隨意而自然，仿佛只是在談論一件微不足道的小事，而非自己剛剛遭受的掌摑︰
“被你們……嗯，‘反打’了這麼一下……”他用詞輕描淡寫，將扇巴掌說成了“反打”，刻意淡化了屈辱感，“不過是你們運氣好，僥幸而已。”他的嘴角再次勾起那個令人心頭發寒的弧度，語氣里充滿了輕蔑的篤定，“真以為憑這點手段，就能奈何得了我？天真。”
“你……！”耀華興氣得渾身發抖，幾乎要忍不住沖上前去，被身旁的趙柳眼疾手快地輕輕拉住了手腕。
寒春的眸光徹底沉了下來，如同冰封的寒潭。林香代表眼中的警惕幾乎化為了實質的寒意。公子田訓的臉色也陰沉得可怕，益中這種輕描淡寫、甚至帶著侮辱性的“解釋”，比最惡毒的咒罵更讓他們感到難堪和憤怒。這簡直是將他們精心設計的沖突瞬間踩在了腳下，貶低成了一場兒戲般的“僥幸”。
運費業的臉色更是瞬間陰沉到了極點，如同暴風雨來臨前的天空。他那份倨傲被赤裸裸的輕蔑和挑釁徹底點燃，轉化為熊熊燃燒的怒火和一種被戲耍的強烈恥辱感。他猛地轉頭，目光如刀鋒般掃向身邊的女性陣營——葡萄氏－寒春、她的妹妹代表林香、趙柳、耀華興，然後又猛地看向身旁的公子田訓。雙方的視線在空中激烈地踫撞，無需言語，一種同仇敵愾的憤怒和必須粉碎對方偽裝的決心瞬間達成共識！
幾乎是同時，仿佛排練了千百遍，又仿佛是被同一股怒火驅動，寒春、林香代表、趙柳、耀華興這四位女子揚起的下頜帶著凜然不可侵犯的傲氣；公子田訓緊抿的唇線透出決絕；三公子運費業更是從牙縫里擠出了冷厲的質問——
“你以為我們會怕你嗎？！”
他們的聲音，男女不同的聲線此刻卻奇異地融合成一股洪流，帶著滔天的怒意和絕對的否定，如同驚雷般在寂靜的林間炸開，驚得遠處樹梢的鳥兒撲稜稜飛起一片！
“你這個人——”寒春冰冷的聲音如同碎玉擊冰，清晰地穿透合聲。
“——不過是虛偽罷了！”林香代表的聲音緊接著響起，清脆而銳利，充滿了鄙夷。
“又怎樣？！”耀華興和田訓的聲音幾乎是同時吼出，帶著十足的挑釁和不屑。
這七人合聲的駁斥，氣勢驚人，將積壓的怒火與不屈的意志表達得淋灕盡致。聲浪在林間回蕩，樹葉似乎都被震得簌簌作響。
這雷霆般的合聲質問，如同巨錘敲打在無形的壁壘之上。益中臉上的笑容，終于在狂瀾般的聲浪沖擊下，出現了一絲極其微弱的漣漪。那並非恐懼或動搖，而是一種更深層次的、對他人情緒激烈反應的漠然與不耐。
內心深處，那冰冷堅硬的意志核心發出了更急促的警報︰
不行！ 這警告比之前更加急促尖銳。如同冰錐刺入沸騰的意識岩漿。
絕對不能生氣！ 他再次對自己發出嚴酷的敕令。駁斥聲浪如同實質的沖擊波，撞擊著他的耳膜，試圖撼動那層冰冷的偽裝。他能感覺到剛剛被壓制下去的暴戾野獸在深淵中發出不甘的咆哮，舔舐著囚籠的欄桿。
他們越是激動，越是憤怒，越是想激怒我！ 他穿透表象，洞悉著對方的意圖。這合聲的憤怒，這整齊劃一的駁斥，正是他們聯合起來施加的心理壓力。他們在試圖用集體的聲勢制造混亂，打亂我的節奏，破壞我的冷靜！憤怒會遮蔽我的雙眼，讓我看不清真正的威脅所在——是那四十個潛伏的身影，是這片被封鎖的森林！
保持清醒的目的！理性！只有絕對的理性才能掌控局面！ 他將駁斥的聲浪當作背景噪音強行過濾，所有的精神力量都集中在維持那張平靜無波的面具上，集中在即將展開的關鍵行動上。無數個應對方案在電光火石間閃過腦海，又被瞬間否決，最終只剩下唯一清晰、直接、有效的指令。屈辱？挑釁？在最終的目標面前，都是可以碾碎的塵埃。
當那七人合聲的余音還在林間嗡嗡回蕩，激起的塵埃尚未落下時，益中臉上的最後一絲笑意如同被橡皮擦抹去般消失無蹤。不是因為憤怒，而是切換到了一種絕對的、毫無感情的、如同執行精密指令般的冷漠狀態。
他不再看那些因激動而胸口起伏的對手，不再在意他們眼中噴射的怒火或鄙夷。他的目光仿佛穿透了他們，投向更幽深的林間，投向那片被樹影分割的光斑地帶。他需要一個明確的信號，一個不容置疑的終結指令。
于是，他動了。
那只一直隨意垂在身側的手臂，那只沒有沾染血跡、完好無損的右手，倏然抬起！動作迅捷、果斷、毫無預兆，帶著一種斬斷一切猶豫的決絕。手臂劃破凝固的空氣，衣袖帶起一道短促的風聲。
手臂揮出的軌跡並非攻擊，而是一個清晰無比、不容置疑的指令——向下，猛地一揮！
未完待續，請等下一章）