——公元7年5月28日，南桂城水上競技場
正午時分，南桂城的水上競技場擠滿了人。紅鏡武——那位自稱“偉大的先知”的三米巨人——正坐在特制的高台上，準備宣布今日的斗水規則。
“諸位！今日的斗水，乃是——”他剛開口，突然，一道黑影閃過！
“啪！”
他的孿生弟弟紅鏡廣一個翻身躍上高台，直接擠開紅鏡武，一屁股坐在他的座位上，還順手搶走了他的黃金擴音筒。
“各位！今日的斗水規則由我來宣布！”紅鏡廣咧嘴一笑，露出滿口白牙。
紅鏡武的銀發瞬間炸起，怒目圓睜“你這逆賊！竟敢篡奪先知之位？！”
“先知？你連我搶你座位都預言不到，算什麼先知？”紅鏡廣哈哈大笑。
“我掐死你！”紅鏡武暴怒，三米高的身軀直接撲了上去，兩人在高台上扭打成一團。台下的觀眾非但不勸架，反而起哄
“打！打！打！”
“先知大人，您不是能預知未來嗎？怎麼沒算到這一拳？”
“紅鏡廣！扯他頭發！他昨天剛洗的！”
最終，紅鏡武憑借體型優勢，把弟弟按在地上摩擦，奪回了擴音筒。但規則已經被紅鏡廣改得面目全非——
“今日斗水規則”紅鏡武氣喘吁吁地宣布，“1 躲避溫春食人魚！2 必須憋氣，誰先松氣誰輸！3 輸的人要學狗叫！”
台下哄笑一片，而競技場的水池里，幾條溫春食人魚正悠閑地游著——它們其實根本不會咬人，但所有人都不知道。
比賽開始前，耀華興——那位總愛穿金絲華服的女性——正優雅地整理袖口，仿佛自己不是來斗水，而是來參加詩會。
“區區食人魚，不足為懼。”他自信滿滿。
螢光盾——一個肌肉虯結、皮膚黝黑的壯漢——冷笑一聲“待會兒別嚇得尿褲子。”
“開始！”裁判一聲令下，兩人同時扎進水里。
耀華興剛入水，就看見一條食人魚朝他游來，嚇得他猛地一縮，差點嗆水。螢光盾則沉穩許多，憋著氣，像塊石頭一樣沉在水底。
耀華興憋不住了，偷偷吐了個小氣泡，結果被螢光盾發現，立刻指著他大笑（雖然在水里只能看到一串氣泡）。
“卑鄙！”耀華興惱羞成怒，伸手去抓螢光盾的腳踝，想把他拽出水面。
就在這時，一條溫春食人魚慢悠悠地游到耀華興面前，張開嘴——
“啊啊啊！”耀華興嚇得直接松氣，猛地躥出水面，大口喘息。
全場寂靜一秒，隨即爆發出震天笑聲。
“耀華興！你輸了！”紅鏡武在高台上宣布，“學狗叫！”
耀華興臉色漲紅，咬牙切齒“汪！”
觀眾們笑得前仰後合，連水池里的食人魚都似乎露出了嘲諷的眼神。
比賽結束後，紅鏡武還在高台上喋喋不休“本先知早就預言到耀華興會輸！”
“那你預言到自己待會兒會被食人魚咬嗎？”紅鏡廣壞笑著問。
“荒謬！食人魚怎敢——”
話音未落，紅鏡廣一把將他推下水！
“噗通！”
紅鏡武在水里瘋狂撲騰，而食人魚們只是好奇地繞著他游了一圈，完全沒興趣咬他。但這位“偉大的先知”已經嚇得魂飛魄散，狼狽爬上岸，渾身濕透，銀發貼在臉上，活像只落湯雞。
“紅鏡廣！我要殺了你！”他怒吼。
“先知大人，您不是能預言未來嗎？怎麼沒算到這一推？”紅鏡廣笑嘻嘻地躲到人群後面。
最終，這場斗水大賽以耀華興失敗、紅鏡武濕身暴走、食人魚全程看戲的鬧劇收場。而觀眾們意猶未盡，已經開始期待明天的比賽——
“明天玩什麼？”
“听說要斗雞！”
“誰的雞？”
“運費業的燒雞！”
全場再次爆笑。
戌時的鐘聲剛剛敲過七下，南桂城演武場的偏廳已經擺開長桌。斗水大賽的余韻未消，吏部侍郎長女耀華興的金步搖還在滴水，但她已經換上了干爽的鵝黃色襦裙，發梢帶著淡淡的桂花香。葡萄氏姐妹——寒春與林香——正幫侍女擺放鎏金餐具，兩雙同樣縴細的手在燭光下交疊出優雅的剪影。
"上菜！"趙柳拍著手喊道，她今天特意換了身便于行動的短打，腰間別著的銀針在燭光下閃閃發亮。隨著她的喊聲，三公子運費業像只聞見腥味的貓一樣竄了進來，圓滾滾的身軀差點撞翻端著湯羹的侍女。
公子田訓的折扇在燭光下劃出優美的弧線，"啪"地一聲點在運費業油光水滑的腦門上。"三公子，"他嘴角噙著不懷好意的笑，"今日特意為你準備了英州特供燒鵝。"
運費業的鼻子像獵犬般抽動，目光死死鎖定侍女捧來的鎏金食盒。當盒蓋揭開時，焦黃油亮的燒鵝散發著誘人的香氣，表皮酥脆得能听見" 嚓"聲。他迫不及待地伸手去抓——
"且慢！"田訓的扇骨突然攔住他的胖手，"如此美味，當配英州特產的沙子。"說著從袖中抖出一個小布袋，細白的沙粒如雪花般飄落在燒鵝上。
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"你！"運費業的臉瞬間漲成豬肝色，肚子上的肥肉氣得直顫。他試圖拍掉沙子，卻發現這些細沙像長了腿似的往鵝肉縫隙里鑽。更絕的是，每當他要咬下去，田訓就用扇尖輕敲桌面，震得更多沙子從鵝皮上簌簌落下。
耀華興本來還因斗水失敗悶悶不樂，此刻卻笑得前仰後合，金步搖的珍珠串甩到了林香的琉璃盞里。"哈哈哈三公子你的鵝"她笑得眼淚都出來了，完全忘記了自己剛才的狼狽。
葡萄氏寒春的毒匕不知何時抵在了田訓的扇骨上"再欺負三公子，我就給你的扇面加點"料"。"她冷著臉說，但嘴角的弧度出賣了她。
運費業突然靈光一閃，抓起沾滿沙子的鵝腿就往田訓嘴里塞"你也嘗嘗！"田訓急忙後仰，卻撞翻了身後趙柳特調的酸梅湯。紫紅色的液體潑灑在他月白色的錦袍上，瞬間暈開大片污漬。
"我的新衣裳！"田訓慘叫一聲，折扇上的"運籌帷幄"四個字被湯汁浸得模糊不清。林香趁機往他酒杯里彈了撮鹽，寒春則悄悄用匕尖挑斷了他的腰帶。
耀華興已經笑到捂著肚子蹲在地上"你們哈哈哈太壞了"她抹著眼角的淚花，早把斗水失敗的郁悶拋到九霄雲外。
正當鬧得不可開交時，侍女突然端上一只完好的燒鵝。"其實"她怯生生地說，"剛才那只是道具，這才是真正的"
運費業的眼楮瞬間亮得像餓狼，撲上去就要搶。田訓雖然衣衫不整，卻仍用殘破的折扇攔住他"且慢！這鵝得配"說著又要掏沙子袋。
"夠了！"趙柳的銀針突然釘在兩人之間的桌面上，"再鬧就把你們扎成篩子！"她的目光在燭光下危險地閃爍。
當子時的更鼓響起時，眾人各自帶著笑意散去。月光下，那只被沙子糟蹋的燒鵝模型靜靜躺在食盒里，鵝嘴上不知被誰畫了個嘲諷的笑臉。而真正的燒鵝，早已進了運費業圓滾滾的肚子——當然，田訓最後還是成功地在最後一塊肉上撒了撮沙子。
公元7年5月29日寅時三刻，天邊剛泛起魚肚白。刺客演凌獨自蹲在南桂城外的老槐樹上，黑色勁裝與晨霧融為一體。他數著腰間別著的七把短刀——每把刀柄都瓖著夸張的紅寶石——自言自語道"老子一個人就能拿下這座破城！"
演凌瀟灑地縱身一躍——
" 嚓！"
樹枝斷裂的聲音格外清脆。這位號稱"來無影去無蹤"的頂尖刺客，以一種蛤蟆撲食的姿勢栽進了泥坑里。當他灰頭土臉地爬起來時，發現自己的面罩上粘著片爛菜葉，褲襠里還卡著半個雞蛋殼——顯然昨夜有野狗在此聚餐。
"晦氣！"他狠狠甩掉臉上的泥漿，卻沒注意到不遠處樹叢里，公子田訓的折扇正掩著嘴無聲狂笑。
"哎呀呀∼這不是大名鼎鼎的演凌大人嗎？"田訓突然從樹後轉出，折扇上的"運籌帷幄"四個字在晨光中閃閃發光，"您這是在品嘗農家肥？"
演凌的刀瞬間出鞘三寸"閉嘴！老子在在勘察地形！"
"原來如此∼"田訓的扇尖輕點下巴，"那您可知道，南桂城最近裝了新機關？"他壓低聲音，"紅鏡武在城牆里埋了三百斤火藥，專炸您這樣的高手∼"
演凌的瞳孔猛地收縮"放屁！老子昨天還"
"還什麼？"田訓的扇子突然停住。
"還還收到情報說守備松懈！"演凌急忙改口，卻沒注意到自己已經著了道。
田訓的折扇"唰"地展開新的一面，露出"坦白從寬"四個大字"說來也巧，今早守軍剛換防，全是新手∼"他故意嘆氣，"連弓箭都拿不穩呢∼"
"哈哈哈！天助我也！"演凌得意忘形，"老子就知道趙柳那娘們的消息靠譜！"
樹叢後的趙柳聞言，手中的銀針差點捏斷。
當演凌瞥見田訓扇骨間露出的竊听符咒時，整張臉漲成了豬肝色"你套我話？！"七把短刀同時出鞘，在朝陽下劃出七道血虹，"老子要把你剁成肉餡！"
"別激動∼"田訓輕盈後躍，"您褲襠里的雞蛋殼要掉啦∼"
這句話成了壓垮駱駝的最後一根稻草。演凌咆哮著沖向城牆，連輕功都忘了用，活像頭發狂的野豬。
當演凌徒手攀到城牆一半時，守軍終于發現了這個活靶子。
"放箭！"隨著號令，三百張強弓同時嗡鳴。
演凌的屁股上瞬間插了三支箭，像只滑稽的刺蝟掛在城牆上。他拼命扭動身體躲避，卻讓箭尾的翎毛甩得更歡快了。
"停！停！"他氣急敗壞地喊，"按江湖規矩單挑啊！"
守軍百夫長探出頭"您先把手從我們哨兵的褲腿上松開？"
當演凌終于狼狽地翻上城垛時，眼前的景象讓他腿軟——
幾千官兵森然列陣，長矛如林直指他的咽喉。
紅鏡武的輪椅在軍陣最前方，三米高的身軀投下陰影"早啊，雞蛋俠。"
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運費業的燒鵝骨頭精準砸在他腦門上。
耀華興的金步搖在晨光中晃得他眼花。
"我突然想起家里炖著湯"演凌干笑著後退，突然抓起最近的士兵縱身躍下城牆。那倒霉蛋的驚叫聲劃破長空"我還沒吃早——"
演凌的輕功此刻發揮到極致，只是姿勢不太美觀——他像只被燙到爪子的貓，一手捂著插箭的屁股，一手夾著哇哇大叫的俘虜，蹦跳著消失在晨霧中。
城牆上，田訓的折扇掩不住笑聲"你們猜他多久會發現"
"發現什麼？"眾人湊近。
"那個"俘虜"是紫學治老太醫假扮的。"扇面上緩緩展開"藥到命除"四個大字。
公元7年5月29日午時，異常冷空氣席卷南桂城，溫度計的水銀柱凝固在25c刻度。干燥的北風卷著沙粒拍打在窗欞上，發出細碎的"沙沙"聲。耀華興裹著狐裘大氅，金步搖的珍珠在冷風中輕微踫撞，她正指揮侍女們采集最後一批春茶"要趕在霜降前收完！"
三公子運費業趁著眾人忙碌，圓滾滾的身軀靈巧地翻過廚房窗台。他油光水滑的臉上帶著竊笑，腰間別著個鼓鼓囊囊的油紙包——里面是今早偷偷藏起來的燒鵝腿。"嘿嘿，去湖州城打打牙祭"他躡手躡腳地溜向馬廄，卻沒注意到葡萄氏寒春的毒匕正釘在他身後的柱子上，匕尖纏著張字條"偷吃者爛舌頭。"
此時的湖州城河邊，刺客演凌正蹲在茅草屋里啃硬饅頭。冷風從牆縫鑽進來，吹得他面前的火堆忽明忽暗。"媽的，連個燒鵝都吃不上"他惡狠狠地嚼著饅頭，腰間七把短刀上的紅寶石都蒙了層灰。屋外傳來集市喧鬧聲"新鮮的鯉魚——湖州燒餅——"
運費業騎著瘦馬優哉游哉進城時，演凌剛去當鋪典當最後一把匕首。"來只燒鵝！"運費業把銅錢拍在案板上，油紙包里的鵝腿已經少了一只。掌櫃的賠笑道"三公子，今兒冷，鵝都凍僵了"正說著，遠處傳來演凌的怒罵聲，運費業立刻縮著脖子溜進了酒館。
戌時三刻，當運費業酒足飯飽晃到南桂城門前時，厚重的城門早已緊閉。他油膩的手指在包銅門板上抓出五道油痕"開門！本公子回來了！"城牆上守衛探出頭"三公子？紅鏡武大人有令，酉時後嚴禁開城門！"
19c的夜風里，運費業裹著單薄錦袍蹲在牆角。他試圖用燒鵝骨頭撬鎖，結果崩斷了最後半截門牙；想學演凌爬城牆，卻卡在排水管里進退兩難。子時的更鼓響起時，他只能蜷縮在茶攤的草棚下，把油紙包當被子蓋在圓滾滾的肚皮上。
寒風中耀華興的采茶籃里，嫩芽都覆著層白霜
（未完待續，請等下一章）
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