好……很好！”? 他怒極反笑，?“既然你不開門，那我就自己闖進去！”?
說罷，他猛地從腰間抽出一根鉤索，瞄準城牆上的凸起，用力一甩！
“嗖——！”?
鉤索精準地卡在了城垛縫隙中。
紅鏡武見狀，眉毛一挑，不僅不慌，反而饒有興致地托著下巴，像是在看一場好戲。
“哎呀呀，要爬牆啊？”? 他笑眯眯地說道，?“那你可要小心了，我們南桂城的城牆……可是會咬人的哦。”?
演凌冷哼一聲，根本懶得理會他的廢話，雙手抓住繩索，開始攀爬。
然而，就在他爬到一半時——
“ 嚓！”?
城牆的磚縫中突然彈出數根尖銳的鐵刺，直逼他的面門！
“什麼？！”? 演凌瞳孔驟縮，猛地側身閃避，險之又險地躲過。
紅鏡武的笑聲從上方傳來︰?“都說了會咬人嘛，你怎麼就不信呢？”?
演凌咬緊牙關，繼續向上攀爬，但每上升一段，城牆就會彈出新的機關——飛箭、鐵蒺藜、甚至噴出滾燙的蒸汽！
“該死……這城牆是活的嗎？！”? 他狼狽地躲避著，終于，在耗盡最後一絲力氣前，他勉強爬上了城頭。
然而，迎接他的，是紅鏡武那張笑眯眯的臉，以及——
數十名早已埋伏好的弓箭手，箭矢齊刷刷地對準了他。
紅鏡武慢悠悠地掏出一把折扇，輕輕扇了扇，笑道︰
“歡迎光臨南桂城，刺客先生——不過，你可能得先體驗一下我們的‘熱情招待’了。”?
演凌︰“……”
烈日西斜，城牆上的青磚被曬得滾燙。刺客演凌狼狽地趴在城垛邊緣，汗水混著塵土從額角滑落。他的雙臂因攀爬而顫抖，指節因緊握繩索而發白。望著下方數十名拉滿弓弦的守軍，他的眼中終于閃過一絲絕望。
\"我好不容易...一直爬...一直爬...\"他的聲音嘶啞得像是砂紙摩擦，\"耗費最後一絲力氣爬上南桂城...這次難道真要交代在這里？\"
公子紅鏡武搖著描金折扇，玄色衣袍在熱風中輕揚。他踱步到演凌跟前，突然\"唰\"地合攏扇面，用扇骨輕輕挑起刺客的下巴。
\"哎呀呀~\"他拖長的尾音里帶著戲謔，\"刺客演凌，你何必如此傷心？\"扇尖突然轉向周圍嚴陣以待的守軍，\"諸位看看，這位雖然是個不完整的人——\"話音未落，演凌的短刀已抵住他的咽喉。
守軍弓弦瞬間繃緊，箭簇寒光連成一片。
紅鏡武卻笑得愈發燦爛，用扇骨慢條斯理地推開刀刃︰\"但好歹也是堂堂正正的刺客嘛。\"他突然壓低聲音，湊到演凌耳邊︰\"你這般自卑的模樣，可比食人魚啃咬時的慘叫還要難看呢。\"
演凌的瞳孔驟然收縮。就在他分神的剎那，紅鏡武突然暴退三步，玄色廣袖在空氣中劃出凌厲的弧度︰\"不過敵人終究是敵人——\"他轉身時腰間玉佩叮當作響，\"兄弟們，送客！\"
\"嗖嗖嗖——\"
數十支羽箭破空而來。演凌一個鷂子翻身躍下城垛，下墜時突然甩出腰間鉤索纏住箭垛。令人瞠目的是，他下滑的速度竟比攀爬時快了數十倍——原來他早就在靴底抹了特制的滑石粉！
\"我刺客演凌——\"他的吼聲在城牆表面撞出回音，\"一定會回來的！\"
紅鏡武趴在箭垛上目送那道狼狽逃竄的身影，突然從袖中掏出一個油紙包。他漫不經心地抖開包裝，露出里面腌制得油光發亮的咸鴨腿。
\"請永不再回——\"他咬住鴨腿含糊不清地喊著，突然被身後傳來的掌聲打斷。
士大夫福政不知何時已立于城樓。這位以簡樸著稱的官員今日仍穿著洗得發白的深藍直裰，唯有腰間玉帶顯示著朝廷命官的身份。他布滿老繭的手掌拍在紅鏡武背上，差點讓年輕人嗆出鴨骨頭。
\"好小子！\"福政的笑聲像悶雷滾過城牆，\"不過老夫的志向...\"他望向城內炊煙裊裊的街巷，眼角的皺紋舒展開來，\"既非在朝堂立威，也非謀什麼高官厚祿。\"
紅鏡武正要行禮，卻被老士大夫一把按住肩膀。福政的手指點了點城南方向，那里隱約可見學堂的灰瓦屋頂︰\"明日辰時，帶著你的咸鴨腿來听課。\"老人突然壓低聲音，\"記得多帶一只，就當束修了。\"
夕陽將兩人的影子長長地投在城磚上。而在遠處的山林里，某個渾身沾滿草屑的刺客正對著城牆揮舞拳頭，驚起一群棲鴉。
南桂城•國子監•公元7年5月5日•辰時?
陰雲低垂，天色灰蒙，晨間的涼意滲入國子監的雕花窗欞。室內燭火搖曳，映照著檀木書案上攤開的竹簡，墨香混著淡淡的草藥氣息在空氣中浮動。
三公子運費業單手支著下巴，眼皮半闔，筆尖在紙上劃出歪歪扭扭的墨痕；公子田訓端坐如松，指尖輕叩案面，似在默誦經文；公子紅鏡武則斜倚窗邊，時不時咬一口藏在袖中的咸鴨腿，油星子濺在衣袖上也渾然不覺。吏部侍郎長女耀華興正襟危坐，葡萄氏姐妹低聲討論著課業，趙柳則忙著為眾人研墨添茶。
而紅鏡武的妹妹——?紅鏡氏?，正以一種近乎天真的專注環顧四周。她患有罕見的?無痛癥?，對疼痛毫無感知。此刻，她手中的鉛筆隨著她轉頭的動作無意識地揮舞著，尖銳的筆尖在空氣中劃出危險的弧線。
“紅鏡氏。”? 田訓突然開口，聲音低沉。
紅鏡氏茫然轉頭，鉛筆仍握在掌心。
“看看你的手背。”? 田訓皺眉。
紅鏡氏低頭，這才發現鉛筆的尖端已深深扎入自己的手背，鮮血順著木質的筆桿緩緩流淌，在白皙的皮膚上蜿蜒出一道刺目的紅痕。
“啊……”? 她眨了眨眼，似乎並不驚慌，反而帶著一絲好奇，仿佛在觀察別人的傷口。她嘗試輕輕拔出鉛筆，但筆尖卡在皮肉中，紋絲不動。
“唔……”? 她歪了歪頭，突然張嘴咬住鉛筆尾端，用力一扯！
“噗嗤！”?
鉛筆帶著一絲血肉被硬生生拽出，傷口頓時涌出更多鮮血，順著她的手腕滴落在書案上，染紅了一角竹簡。
“紅鏡氏！”? 耀華興驚呼，連忙掏出手帕按住她的傷口。
然而，紅鏡氏只是低頭看著血流不止的手背，眼神平靜得近乎詭異。
“沒事的。”? 她輕聲說，?“我不疼。”?
田訓的眉頭皺得更緊，而紅鏡武則終于從咸鴨腿中抬起頭，瞥了一眼妹妹的手，嘆了口氣︰
“又來了……這丫頭，哪天把自己胳膊卸了恐怕還在笑。”?
窗外，陰雲翻滾，南桂城的鐘聲悠悠傳來，仿佛在提醒眾人——在這座城池里，疼痛與無知，本就是最尋常的風景。
未完待續，請等下一章）