在繁華的南桂城中心，熱鬧非凡的市井中，一道華麗的身影格外引人注目。皇帝華河甦身著明黃色錦袍，袍上繡著栩栩如生的金龍，在陽光的照耀下閃爍著尊貴的光芒。他邁著沉穩而威嚴的步伐，身後跟著一左一右兩個人。左邊是太監政雲，他微微弓著背，小碎步緊緊跟隨，臉上帶著謹慎的笑容，雙手恭敬地垂在身前；右邊則是武將關武，他身材魁梧，身著黑色勁裝，腰間佩著鋒利的長劍，眼神銳利，時刻警惕著周圍的情況。
三人一路前行，目的地是城中有名的青樓。當他們來到青樓之外時，眼前的景象讓他們為之一愣。在青樓的不遠處，有一條寬闊的大河流淌而過，河水波光粼粼，在微風的吹拂下泛起層層漣漪。陽光灑在水面上，猶如灑下了一層細碎的金子。
皇帝華河甦的眼中閃過一絲好奇，他緩緩地朝著河邊走去，腳步緩慢而從容。太監政雲和武將關武也緊緊跟在身後。走到河邊，皇帝華河甦伸出手，輕輕推開了河邊一扇半掩著的木門。門軸發出“嘎吱”的聲響，仿佛在訴說著歲月的故事。隨著門的打開，一幅別樣的場景展現在他們眼前。
只見在河流的中央，吏部侍郎長女耀華興與公子紅鏡武正在進行著一場激烈的斗水。耀華興身著淡藍色的紗裙，在水中輕盈地游動著，裙擺隨著水流飄動，宛如一朵盛開在水中的蓮花。她的長發在水中散開，猶如黑色的綢緞。公子紅鏡武則穿著白色的長袍，身姿矯健，在水中靈活地穿梭著。
此時，公子紅鏡武正憋著氣，小心翼翼地躲著水中的溫春食人魚。這種食人魚體型不大，但卻異常凶猛，牙齒鋒利如刀。它在水中快速地游動著，時不時地向紅鏡武發起攻擊。紅鏡武憑借著自己敏捷的身手，一次次地躲過了食人魚的攻擊。而吏部侍郎長女耀華興同樣憋著氣，眼神專注，也在躲著溫春食人魚的同時，尋找著與公子紅鏡武斗爭的機會。她時而潛入水底，時而浮出水面，動作輕盈而優美。
皇帝華河甦看著這一幕，臉上露出了疑惑的神情，他好奇地說道︰“他們倆在干什麼呢？”聲音低沉而富有磁性。
站在一旁的患有無痛癥女子紅鏡氏听到皇帝的話，毫不猶豫地回答道︰“他們倆在玩斗水呀。”她的聲音清脆悅耳，宛如銀鈴般動听。
皇帝華河甦微微點了點頭，若有所思地說道︰“斗水朕倒是有所耳聞，就是憋著氣躲著溫春食人魚與別人爭技巧與斗爭唄。但不過在水里斗爭不怕有危險嗎？”他的眉頭微微皺起，眼神中透露出一絲擔憂。
女子紅鏡氏微微一笑，解釋道︰“斗水入門條件可是非常嚴格的，必須完全具備游泳的能力，而且要對溫春食人魚的習性了如指掌，不然不可能入門成功的。能參與斗水的人，都是經過了長時間的訓練和準備的，您不必太過擔心。”她的聲音溫柔而沉穩，給人一種安心的感覺。
皇帝華河甦听了她的解釋，心中的擔憂稍稍減輕了一些。他繼續看著河中激烈的斗水場景，眼中流露出欣賞的神色，仿佛被這精彩的斗水表演所吸引。太監政雲和武將關武也靜靜地站在一旁，目光專注地看著河中，感受著這獨特的水上競技的魅力。
在南桂城那華麗而莊重的宮殿之中，奢華的裝飾與璀璨的燈光交相輝映。皇帝華河甦端坐在寬大的龍椅之上，龍袍隨風輕輕擺動，他眉頭微皺，一臉不解地開口說道︰“朕實在是想不明白，為何不能在南桂城的北側設立你們的房間呢？非得要在南部那邊的青樓當家。你們看看，北部又有完善的設施，還有大片的空地可供你們自由活動，在那里生活不是方便得多嗎？為何非要選擇那麼偏遠重鎮又不方便的南部區域呢？”
皇帝的話在宮殿中回蕩，站在一旁的葡萄氏－寒春微微欠身，臉上露出無奈之色，恭敬地說道︰“陛下，您以為我們不想在北面建立居所嗎？只是北面實在是去不得啊。”
听到這樣的回答，皇帝華河甦眼中閃過一絲疑惑，追問道︰“朕倒是好奇了，為何不能去北部呢？這南桂城本就是朕的天下，還有什麼地方是去不得的？”
這時，站在一旁的趙柳趕緊上前一步，單膝跪地，拱手說道︰“陛下有所不知，那是因為刺客演凌以前常常獨自闖入南桂城。他如同鬼魅一般，神出鬼沒，每一次出現都會搞得城中雞犬不寧。他在北部又靠北演凌經常從北闖入南桂城，使得我們根本不敢在北側建立自己的家啊。只要我們稍有動作，就可能遭到他的襲擊雖然他可能入侵不了南桂城，但攪的我們人心惶惶啊。”
皇帝華河甦聞言，不禁想起了與刺客演凌的過往。他緩緩站起身來，背著手在宮殿中踱步，神情嚴肅地說道︰“說起那刺客演凌，朕也曾親自下令抓捕過他。當時朕派出了精銳的侍衛將他擒獲，並關入了大牢之中。朕本以為從此可以除去這個心腹大患，可沒想到他竟如此頑強。他的意志力超乎常人想象，武力更是高強得驚人。在大牢之中，他奮力反抗，朕的侍衛們拼盡全力都難以將他制服。甚至連部分久經沙場的將士在與他交手時都落了下風。最終，他還是成功逃脫了。”
皇帝的語氣中透露出一絲無奈和懊惱，他接著說道︰“看來這個刺客演凌當真是個難纏的對象啊。他行事詭異，身手不凡，在江湖中也頗有威名。他雖然非常強，但也是有一定限度的。有時候他確實能在我們的圍剿中全身而退，可一旦打不過，他就會像狡猾的狐狸一樣，直接跑到九鄉之外。那里地形復雜，我們的人馬難以深入追擊，所以一直拿他沒有辦法。唉，此人一日不除，朕這心里始終難安啊。”
宮殿中陷入了短暫的沉默，眾人都在為刺客演凌的事情而憂心忡忡。皇帝華河甦陷入了沉思，他在思索著如何才能想出一個萬全之策，將這個刺客一舉擒獲，以絕後患。
未完待續，請等下一章）