(本次編章 [朋友] 川山 )
在公元 6 年 7 月 17 日這個風和日麗的日子里，湖州城一座古樸典雅的宅院中，只見一名身姿矯健、面容冷峻的男子正熟練地操持著菜刀切菜。他便是刺客演凌，此刻正心無旁騖地專注于手中的活計，同時嘴里輕聲念叨著︰“今年可是我十八歲呢，即便家中僅有我一人，該做的事也一件少不了。”說完，他微微搖了搖頭，繼續有條不紊地做飯。
不多時，一道道色香味俱佳的菜肴便被端上了桌。演凌滿意地點點頭，隨即將飯菜小心翼翼地端回到自己的房間。他坐在桌前，看著桌上的食物，不禁感慨道︰“唉，雖說至今尚未娶妻，但這樣自由自在的生活倒也頗為愜意。如此想來，不娶妻似乎也是個不錯的選擇嘛！”然而，話雖如此，沒過多久，演凌便覺得獨自在家實在有些無趣。
于是，他起身離開宅院，信步走在了湖州城繁華熱鬧的大街之上。走著走著，他突然想起曾經听聞三公子運費業和公子田訓等人在南桂城逛過青樓，心中不由得一動，自言自語道︰“既然他們可以去尋歡作樂，為何我就不能在湖州城的青樓找找樂子呢？”想到這里，演凌當機立斷，決定付諸行動。
接下來，他開始四處打听湖州城中青樓的位置，並一路尋覓過去。經過一番周折，終于讓他找到了一家規模頗大的青樓。演凌抬眼望著眼前雕梁畫棟的建築，嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的笑容，低聲說道︰“哈哈，總算能在此處找點樂子消遣一番了。”說罷，他抬腳邁進了這家青樓的大門
就在這時，演凌正準備繼續前行，卻冷不丁地被一個身形較為瘦、滿臉粗氣的大媽給攔住了去路。只見她叉著腰，粗聲粗氣地喊道︰“哎！我說你這個渾身發臭的家伙，交錢了沒有？居然膽敢隨隨便便就闖進咱們的青樓！你可知道，這座青樓乃是整個湖州城都赫赫有名的存在！”
演凌眉頭一皺，心中不禁涌起一絲不悅，但還是強壓著火氣問道︰“你……你說什麼？好吧，那到底需要交多少兩白銀？”
那大媽斜睨了一眼演凌，輕蔑地哼了一聲道︰“你瞧瞧你自己那副窮酸樣兒，還想進我們的青樓？告訴你，咱們這兒可不是什麼阿貓阿狗都能進來的地方，想要進去，起碼得拿出一千五百兩銀子才行！”
听到這話，演凌頓時瞪大了眼楮，怒不可遏地吼道︰“你他媽說什麼胡話呢？就算是再昂貴的青樓，要價頂多也就一百二十五兩銀子左右罷了，你這家伙竟然獅子大開口，要收這麼多錢，未免也太離譜了吧！”
那大媽顯然沒想到演凌會如此強硬地反駁，一時間愣在了原地。但很快她就回過神來，雙手叉腰，氣勢洶洶地回道︰“一百二十五兩？哼！少在這里做夢了！咱們這青樓，最低收費標準就是一千五百兩，一分都不能少！你要是拿不出這筆錢，那就趕緊有多遠滾多遠！”
演凌氣得咬牙切齒，指著大媽罵道︰“你這個不知死活的蠢貨、丑八怪！今天本大爺就讓你好好見識一下我的厲害！我與你無冤無仇，你竟敢這般刁難我，真當我好欺負不成？我可是堂堂的刺客，難道還怕了你不成？”
此時，周圍的路人紛紛圍攏過來，對著他們指指點點。其中有人小聲嘀咕道︰“這人該不會要動手打人吧？”另一個路人則搖了搖頭，壓低聲音說道︰“別多管閑事，听說這個大媽是青樓樓主的表姐，平日里仗著這層關系，作威作福，勒索了不少錢財呢！”
隨後，只見那刺客演凌手臂一揮，如同拎小雞一般輕松地將這位大媽整個身軀猛地拋出。伴隨著一聲驚呼，大媽在空中劃過一道弧線，重重地摔落在七米開外的地面上，揚起一片塵土。
大媽掙扎著從地上爬起來，滿臉驚愕和難以置信，她瞪大雙眼，指著演凌怒聲喝道︰“你……你竟然敢扔我！你可知道我的身份？我可是這青樓樓主的表姐！你怎敢如此對待我！”
然而，演凌卻絲毫不為所動，他雙手抱胸，冷冷地回應道︰“哼！管你是青樓樓主的表姐也好，哪怕你就是樓主本人也罷，只要膽敢勒索錢財，我便照揍不誤！”說罷，演凌不再理會大媽的叫囂，轉身大步流星地走進了青樓之中。
恰在此時，一名名叫英排的男子匆匆趕來。他氣喘吁吁地跑到演凌面前，躬身行禮後急切地說道︰“報告刺客演凌大人，您該速速返回長安城了。公主殿下已經開始著手為您安排婚約之事了。”
演凌聞言微微一怔，眉頭微皺問道︰“哦？這安排婚約究竟是怎麼回事？對方是什麼樣的女子？”
英排趕忙解釋道︰“具體情況是這樣的，此次給您安排婚姻，並非一定要您迎娶某位特定的女性，而是允許您自行安排、自主選擇，全憑您自己的眼光來決定。”說完這番話，英排覺得無需再多言，因為以演凌的聰慧，應該能夠明白其中之意。
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听到這里，演凌先是露出驚訝之色，喃喃自語道︰“什……什麼？原來這婚姻竟是這般安排的。”沉默片刻後，他似乎想通了什麼，臉上逐漸浮現出釋然的神情。
時間過得飛快，轉眼間一天過去了。夜幕降臨之時，演凌回到了位于湖州城的宅院中。他輕車熟路地走進房間，脫去身上的衣物，如釋重負般地躺在床上，很快便沉沉睡去，進入了甜美的夢鄉。此刻，他的心情顯然比之前放松了許多，仿佛所有的煩惱都已離他遠去。
在刺客演凌那如夢似幻的世界里，他正如同疾風一般緊緊地追逐著前方倉惶奔逃的公子田訓。此時的田訓，早已失去了平日里的風度翩翩和趾高氣揚，顯得狼狽至極、氣喘吁吁，顯然已經到了精疲力竭的邊緣。
演凌望著眼前這個曾經不可一世的人物如今如此落魄，心中不禁涌起一股難以言喻的快感。他得意洋洋地大聲喊道︰“哈哈！田訓啊田訓，你看看現在的你，像只喪家之犬一樣！南桂城已被我一舉攻破，從今往後，你們所有人都必須乖乖地臣服于我腳下！”
听到這話，田訓面色慘白如紙，雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地，苦苦哀求道︰“求求您高抬貴手，饒過小人一命吧！我保證從此以後絕不再耍任何陰謀詭計來欺騙您啦！嗚嗚嗚……”
然而，就在這時，敏銳的演凌卻隱隱感覺到有些不太對勁。畢竟在現實生活當中，田訓可是個詭計多端、從不輕易低頭認輸之人，怎麼可能會如此輕易地就向自己示弱求饒？這一切實在太不符合常理了，讓他心里不由自主地升起一絲疑惑。
于是，演凌喃喃自語道︰“難道……難道我這是在做夢嗎？”話音未落，突然間，大地劇烈顫抖起來，緊接著地面毫無征兆地轟然坍塌下去。剎那間，滾滾灼熱的岩漿從地底噴涌而出，迅速淹沒了周圍的一切。
眼看著自己即將被那洶涌澎湃的岩漿無情吞噬，演凌瞪大雙眼，驚恐萬分，但卻只能無能為力地目睹這一幕慘劇發生。
就在千鈞一發之際，演凌猛地從睡夢中驚醒過來，伴隨著一聲淒厲的慘叫聲劃破寂靜的夜空。他大口喘著粗氣，額頭上冷汗涔涔，過了好一會兒才回過神來。
“哎呀呀！原來是一場可怕的噩夢啊！我還真以為這一切都是真的呢！”演凌一邊拍著胸口自我安慰，一邊自言自語道。定了定神之後，他看了看窗外微微泛白的天色，想起今天還有重要的事情要做——趕赴長安去迎接自己的婚約。
雖然對于這場婚約，演凌有著自主選擇權，但他倒也並不十分擔心。畢竟以他自身出眾的實力和才華，相信無論如何都能夠做出最適合自己的決定。想到這里，演凌翻身下床，利落地穿上衣服，然後大步流星地走到門口，打開宅屋門後又順手將其牢牢鎖住，隨後便踏上了前往長安的征程。
(未完待續，請等下一章)
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