(本次編章 [朋友] 彩雨)
二公主華東質面色凝重地稟報道︰“兒臣歷經艱辛，也僅僅尋得六百四十八具兒童尸體。其中一些孩子慘死于熊熊烈火之中，身體被燒成焦黑；還有些則是被鋒利的刀刃殘忍地刮削致死，現場血肉模糊、慘不忍睹；更有甚者，煙霧彌漫之下，那些無辜的生命就這樣悄然消逝。而部分女童更是遭遇了難以言喻的暴行，她們先被侵犯，而後竟被活生生地折磨至死！依兒臣所見，實際受害人數恐怕要比發現的多出十倍有余，大約六千四百八十人。然而那喪心病狂的狗縣令朱平湖，其手段之惡劣，令人發指！真不知這些女童生前究竟遭受了何等慘絕人寰的侵犯，又有多少原本美滿的家庭因此變得支離破碎啊！”說到此處，二公主已是怒不可遏，她接著上奏道︰“懇請父皇下令，將對這惡賊的刑罰再度翻倍，至少要剮他一萬兩千五百二十刀，方能解民憤，也免得這狗官受刑時太過輕松！”
此時，那狗縣令朱平湖仍然非常冷血，他顫抖著聲音喊道︰“不行！你們不能這樣對我，我可是一縣之令啊！”
一旁的三公子運費業听到這話，不禁被氣笑了，他指著朱平湖怒斥道︰“哼！你這惡貫滿盈之人，如今還敢口出狂言？你可知道那些孩子們生前承受了多大的痛苦和折磨？他們是多麼的無助和可憐！事到如今，一切都已晚矣，早知如此，何必當初犯下這般滔天罪行！今日，本公子定要讓你受到應有的嚴懲！”
就連站在一旁的侍女瑞令也按捺不住心中的憤怒，她附和道︰“沒錯！這狗縣令朱平湖的所作所為簡直天理難容！奴婢雖身份低微，但也斗膽請求皇上應允，親眼目睹這惡賊被凌遲一萬兩千五百二十刀的淒慘下場！，
隨後，站在大街之上的皇帝華河甦面色陰沉地開口道︰“諸位們，請听朕旨意！”朝堂之下，眾大臣皆屏息凝神，靜待下文。
只聞皇帝繼續說道︰“那縣令朱平湖，竟敢肆意加重賦稅，致使民不聊生；更有甚者，他還妄圖瓜分百姓收成，簡直罪大惡極！不僅如此，此獠竟然喪心病狂到隨意傷害百姓，連那些為縣令賣命的官兵之妻女都不放過！先前二女兒華東質據查，被其糟蹋的女童數量已超過千人，其中遭受折磨致死的男童和女童更是多達上百乃至上千人！實在是天理難容！”說到此處，皇帝已是怒不可遏，猛地一拍身。
大街之上頓時一片死寂，人們面面憋氣，心中皆是憤怒不已。
片刻之後，皇帝稍稍平復了一下情緒，接著宣判道︰“今日本座便判那朱平湖凌遲處死，共計一萬兩千五百二十刀！先將其打入大牢，三日之後執行刑罰！”話音剛落，一旁早已待命多時的侍衛們便如狼似虎般沖上前去，毫不留情地將縣令朱平湖身上的官服粗暴地扒掉，並像拖死狗一般將他拖拽了下去。
此時，站在皇帝身旁的二公主華東質面帶微笑，嬌聲說道︰“父皇英明神武，如此判決方能彰顯我朝律法之威嚴！”緊接著，三公子運費業也趕忙附和道︰“皇上聖明，此等惡賊就該受到嚴懲，以儆效尤！”就連立于一旁的寒常與侍女瑞令也齊聲高呼︰“聖上英明！”
皇帝微微頷首，表示滿意，隨即揮了揮手說道︰“好了，諸位愛卿暫且退下吧。”于是，人們紛紛躬身行禮，緩緩散去。
時間轉眼來到了公元 6 年 2 月 15 日這天，那縣令朱平湖被五花大綁押解至凌遲的高台之上。台下擠滿了圍觀的百姓，他們，口中不斷高喊著“該罰！該罰！”負責行刑的將士手持鋒利的鋼刀，開始一刀接一刀地切割著朱平湖的皮肉，而旁邊的官員則認真地數著數︰“一、二、三……”就這樣，一刀又一刀，鮮血四濺，慘不忍睹。然而，廣州城的百姓對此事卻一無所知，他們或許永遠不會知曉這里所發生的一切，但即便不知詳情，僅從人們口口相傳之中，也能了解到此人乃是一個十惡不赦的大惡人，因此當听聞其要受刑時，眾人無不拍手稱快，直呼“該罰！該罰！”
就在這時，四皇子華楊急匆匆地趕來，大聲喊道︰“走！咱們去找那個趙聰好好算算這筆賬！”此刻，原本一臉嚴肅的三公子運費業听到這話後，臉上的表情迅速從嚴肅切換成了憨厚模樣，撓著頭問道︰“啥？趙聰是誰啊？俺不知道呢，你快給俺講講唄。”四皇子華楊連忙解釋道︰“哎呀，你這記性！長沙城那狗縣令朱平湖背後撐腰的人不就是九品武官趙聰嘛！這事兒都得怪她，咱們可不能輕易放過她！”運費業一听，恍然大悟地點點頭，應和道︰“原來是這樣啊，那行，咱就去找她算算賬，順便再撈點兒好處回來。”四皇子華楊笑著說道︰“哈哈，正合我意！不過說好了，到時候得到的利益咱倆五五分成哈。”運費業毫不猶豫地回答道︰“沒問題，那就這麼定了！”話音未落，只見四皇子華楊和運費業二人如同疾風一般朝著趙聰府邸飛奔而去。
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時間過得飛快，大約過了一炷香的功夫，華楊和運費業便已經抵達了趙聰府上。
隨後，只見四皇子華楊沖沖地走到趙聰的府邸門前，抬起手用力地敲了敲門，同時扯著嗓子大聲喊道︰“趙聰！本皇子今天來此找你算賬來了！”站在一旁的三公子運費業也跟著附和道︰“沒錯，如果今日你不賠償那些因你而喪命的上千無辜冤魂的債，我發誓絕不會善罷甘休！”
就在這時，只听得“吱呀”一聲，趙聰緩緩地打開了府門。他滿臉狐疑地看著門外氣勢洶洶的兩人，開口說道︰“我究竟做錯了什麼？你們二位可是身份尊貴的王公權貴啊，為何要這般欺凌我這個小小的九品武官呢？”
听到這話，運費業，指著趙聰的鼻子指責道︰“你居然還有臉問？那個由你撐腰的縣令朱平湖，他肆意妄為地加重賦稅，殘忍地迫害百姓和兒童，致使民不聊生！難道他們的性命在你眼中就如此輕賤嗎？”
面對指責，趙聰卻是一臉的茫然與疑惑，連忙辯解道︰“兩位怕是對我有所誤會了吧，這件事情真的與我無關吶！我雖然身為九品武官，但對于縣令之事確實無權插手過問啊。不過，既然你們找上門來，我倒是可以將此前所經歷的一些事情講給你們听，以供參考。”
四皇子華楊見狀，稍稍平復了一下激動的情緒，應聲道︰“那好，你且說來听听。”
九品武官趙聰面色凝重地開口說道︰“事情是這樣的……”他的目光仿佛穿越時空，回到了那個令人印象深刻的場景之中。
在他的想象畫面里，縣令朱平湖滿臉諂媚地說道︰“趙聰大人，您可真是厲害啊！瞧瞧您這人脈，那麼多王公貴族、皇室成員都是您的好朋友，您簡直就是命運的寵兒，這得是修了幾輩子的福分才能有如此成就呀！只可惜下官身為這貧困縣的縣令，自身都難保，不然的話，我必定會全力以赴救治這些可憐的百姓，讓咱們這長沙城重新煥發生機！”
趙聰听後暗自思忖著，心中不禁涌起一股對家鄉的深情厚誼，他緩緩說道︰“長沙城可是我的家鄉所在之地，如果能夠將它治理得井井有條，那該有多少家鄉的親朋好友可以從此擺脫困苦生活啊！”想到這里，他的眼神越發堅定起來。
緊接著，趙聰毫不猶豫地對朱平湖說道︰“既然如此，那好！我願意在背後全力支持你。若是在行事過程中遇到任何棘手之事，盡管來找我便是，我定會拼盡全身力氣來幫助你達成所願！”
此時，縣令朱平湖表面上感激涕零，心里卻暗自盤算道︰“嘿嘿，有了趙聰大人做我的後盾，我就可以更加肆無忌憚地加重賦稅啦！哈哈哈哈！到時候還怕沒有銀子撈嗎？”然而，他臉上依舊裝出一副誠懇的模樣，連連點頭稱謝。
最後，趙聰再次強調道︰“事情大致就是這樣的。
(未完待續，請等下一章)
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