(本次編章 [朋友] 興雨)
就在朱平湖和天制熱火朝天地討論著接下來的計劃之時，突然間，房門被猛地撞開，一名官兵頭目神色慌張地沖了進來，噗通一聲跪倒在地，頭顱低垂地稟報道︰“啟稟大人，大事不妙啊！我們在征收稅款的時候，要求百姓如數繳納賦稅，可沒想到竟有人多管閑事。其中一人自稱為二公主華東質，另一人則自稱是運費業。起初，小人根本不相信他們所言，但這二人竟然膽敢為了區區一介賤民公然抗拒納稅。更過分的是，那個名叫運費業的家伙居然還對下官大打出手，簡直是膽大包天！”說完這番話，這名官兵頭目渾身生氣不止，
听到這里，縣令朱平湖頓時怒火中燒，他瞪大雙眼，滿臉怒容地吼道︰“好啊！竟然敢有兩個不知死活的賤民，幫助另一個賤民來對抗朝廷稅收？本官定要將他們碎尸萬段，以正國法！待明日之後，本官定會親自前往處置此事！”
然而，正當朱平湖面露猙獰之色，準備進一步發號施令之時，一直坐在旁邊默不作聲的縣令天制卻突然開口說道︰“實在抱歉，朱平湖兄台。小弟這邊還有一件要事需要處理，就不必麻煩兄台親自動手啦。小弟自行前去即可，先告辭了哦。待到明日，咱們再相見吧。”說罷，天制便起身朝著門外走去，留下一臉驚愕的朱平湖呆立當場。
隨後，只見縣令朱平湖率領著一名官兵頭目和一大群官兵氣勢洶洶地來到了這座寧靜的小村莊。而此時，運費業、二公主華東質的侍女瑞令，還有寒常這四個人，早已靜靜地站在村民們的莊外，耐心地等待著他們的到來。
面對眼前的情景，朱平湖臉上並沒有流露出絲毫的驚訝之色，他穩步上前，對著運費業等人開口道︰“你們真是好大的膽子啊！竟然敢在我征收稅款的時候，幫助這個下賤的平民抗拒交稅！”
然而，還沒等朱平湖說完話，運費業便毫不客氣地打斷了他，搶先說道︰“哼！是誰居然如此大膽，將賦稅一下子加重到將近八成之多？而且天天跑來索要農業收成的分成，甚至連一文錢的獲取也要分得一杯羹！試問一下，誰能夠忍受這樣苛刻的剝削？這些可都是老百姓們辛辛苦苦賺來的血汗錢吶，憑什麼就要白白送給你呢？”
听到運費業這番義正言辭的質問，朱平湖不僅沒有絲毫的愧疚之意，反而冷笑著回應道︰“哈哈，這些賤民本來就是活該受窮受苦的命！他們能夠活著就已經算是不錯啦！你口口聲聲說他們也是人，但你難道沒有親眼見到過保定那邊遭受旱災的慘狀嗎？那些可憐的災民們，為了生存下去，連樹葉、石頭上長的雜草都不放過，凡是能放進嘴里嚼一嚼的東西，不管是不是牲口吃的食物，對他們來說那可都是難得的美味佳肴啊！”
然而，運費業毫不示弱地反駁道︰“沒錯，保定旱災時那淒慘的景象的確令人痛心疾首，眾多百姓為了生存，不得不啃食樹葉、樹木、樹皮、石子、土壤乃至河流中的水草等等。可是，您難道沒有思考過，面對不同的情況需要采用不同的應對策略嗎？要明白，如果一味地沿用過去的方法來處理當前的問題，必然會引發嚴重的後果！您如此大幅度地增加賦稅，只會把這些本就生活艱難的百姓逼入絕境啊！那些受災的民眾，他們的親人大多已經因為饑餓而被迫相互殘殺、吞食以求活命，有的則是活活餓死，還有一些不幸慘遭殺害。可如今的百姓並非不明事理之人，即便他們手中尚有幾枚銅錢，首先想到的也是要保障自己下一代的生活，要照顧好自己的孩子和家人吶！您瞧瞧您出的這個主意……”
此時，縣令朱平湖冷哼一聲，打斷了他的話︰“哼！這些下賤的平民百姓，我看你多半就是替他們說話來了。誠然，但他們能夠苟延殘喘至今已是萬幸，哪還配得上享受更多的福利待遇呢？再者說了，作為一縣之令，只有手頭有錢了才有足夠的能力去保護他們呀！這豈不是兩全其美之事麼？雖說這樣一來，百姓們的日子可能會比以前更為困苦不堪。”
然後，運費業面色凝重地說道︰“但是您這樣做，豈不是還不如直接賜予他們一死來得痛快？既想讓他們苟延殘喘地活著，卻又不斷加重各種賦稅，如此一來，百姓將永無翻身之日，他們所在的家族也再無崛起之機！”他頓了頓，接著道︰“更何況，有時候生不如死才更為可怕，那便是一生受盡苦楚。百姓們拼死拼活，無非就是為了能夠傳承香火至下一代，為了精心培育後代，為了呵護關愛後代。盡管他們身份低微，但他們對子女的愛卻是無價之寶，絲毫不遜色于那些權貴之人啊！您為何要這般行事呢？而你們，不過是為了滿足自己的私欲罷了，哪里有半分真正的治國理政之心吶！”
就在這時，二公主華東質怒不可遏地出聲制止道︰“別再與他們廢話了！跟這些人交談根本毫無意義可言！待到時機成熟，哼，本公主……啊呸，待那時，我定會讓他們嘗到苦頭，絕無好下場！”
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縣令朱平湖見狀，先是微微一愣，隨後冷笑著說道︰“哦？原來您就是那位口口聲聲自稱二公主的人物啊！可我卻難以置信，堂堂公主怎會屈出現在此等窮鄉僻壤之地？似乎曾听聞您不慎說漏嘴，自稱‘本公主’，今日正好，我倒要好好向您請教一番！”
運費業心中暗想︰“這朱平湖簡直就是個冷血無情的縣令！他不斷地加重百姓們的賦稅負擔，完全不顧及百姓們的生死存亡。真恨不得將他生吞活剝了才解恨，實在是太令人作嘔了！”
此時，縣令朱平湖仍不知悔改，繼續對著二公主華東質大放厥詞道︰“哼，不過嘛，我可不信你是什麼二公主。就算你真是，又如何？我壓根兒就不想面對這個現實。像你這樣的女子，也敢跟我談論天下大事？簡直是痴人說夢！我加重賦稅怎麼了？那些賤民們要是還能苟延殘喘地活著，那可是他們八輩子修來的福分呢！只要在饑餓和痛苦的折磨下，但凡能填進肚子里的東西，對于他們來說都是好東西。”
听到這里，運費業再也按捺不住內心的怒火，他怒目圓睜，二話不說便抄起一根粗壯的木棍，使出全身力氣狠狠地朝著朱平湖砸了過去。只听得“砰”的一聲巨響，朱平湖躲閃不及，被結結實實地打中了。他慘叫著摔倒在地，但卻仍然嘴硬地對著運費業叫囂道︰“大膽狂徒！你可知我是誰？我可是堂堂的縣令大人！我的背後可有九品武官趙聰撐腰，而且我們的朋友當中不乏一些貴族和皇室成員，甚至連二公主殿下都算在內！運費業，今日你竟敢對我動手，我定要讓你們不得好死，死得痛痛快快！哈哈哈哈哈……”說完，朱平湖便像瘋了一般狂笑起來。
(未完待續，請等下一章)
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