易芳看著申二狗又湊到硝坑邊和灶台旁，翻來覆去地找 “寶貝”，忍不住無奈地笑了 ，這一路過來，申二狗只要看到稍微特別的東西，就會念叨著 “是不是值錢”“能不能換錢”，“有沒有寶貝”……她早就習慣了。
收回目光，她轉向身邊的唐哲，指著洞廳里的硝坑，認真問道“唐哲，你覺得這個硝洞，和之前提到的燈花教有關系嗎？燈花教當年在梵淨山活動，說不定會用到火藥。”
唐哲正蹲在地上，手指捻起一點灰白色的硝土，放在鼻尖輕嗅 ，土塊帶著淡淡的咸澀味，是典型的熬硝殘留。
他站起身，拍了拍手上的灰塵，眉頭微蹙“這很難說。一方面，我們在這洞里沒找到燈花教的標志物，比如之前壁畫上的蓮花紅燭圖案，也沒有同一時期的錢幣、器具，沒法直接證明兩者有關聯；另一方面，燈花教當年雖然有火器，像洋槍洋炮之類的，但你別忘了，梵淨山地形復雜，全是陡峭的峽谷和密林，不管是清軍還是義軍，除了手里的火槍鳥銃，其它重型武器根本運不進來。”
他頓了頓，目光掃過洞壁上的鑿痕“劉勝的太平軍殘部、依元子扶持的傀儡皇帝，能在山上堅守幾個月，靠的就是大刀長矛和少量火槍鳥銃，因為清軍也帶不了重武器，雙方算是‘以輕制輕’。要是燈花教真的大規模熬硝制火藥，按理說山上也會留下更多痕跡才對，可是梵淨山上連一座炮台的遺址都找不到。”
“可火槍鳥銃也需要火藥啊！” 申二狗听到 “火槍鳥銃” 幾個字，立刻湊了過來，手里還攥著一根撿來的舊竹片，“這洞里能熬硝，剛好能供應火藥原料，怎麼會沒關系？”
唐哲笑著搖了搖頭，解釋道“你只知其一不知其二。熬硝的手藝在咱們國家可有幾千年歷史了，遠早于燈花教。”
“梵淨山的山洞里，歷來就有熬硝佬活動，他們熬出的硝，有的賣給山民鞣制皮革，有的賣給獵戶做鳥銃彈藥，不一定只給某一個教派。”
“再說了，劉勝能找到依元子的營盤，在山里和清軍周旋三年，說明熟悉山路的人，都有可能找到這類隱秘的山洞。這洞的另一個出口在哪我們還不知道，說不定以前就有熬硝佬常年從這里進出，和燈花教沒關系也說不定。”
沈月一直站在一旁，听著兩人的討論，好奇地問“哲哥，你怎麼就這麼肯定這洞還有另一個出口？我們進來的地方，說不定就是唯一的進出口。”
此時眾人已經離開硝坑洞廳，走進了一條狹窄的洞道。洞道地面不像之前那麼平整，布滿了細碎的碎石，洞道內的泥土上，又重新冒出了一層薄薄的白色結晶體。
洞道中間有一條被反復踩踏的淺痕，顯然很多年前有人經常走動。
幾人手里的火把燃燒著，橘紅色的火苗在狹窄的空間里被風吹得 “呼呼” 往後倒，火星時不時濺落在地上，發出 “ 啪” 的輕響。
唐哲舉了舉手中的火把，火苗被氣流吹得歪向身後，他笑著對沈月說“小月，你讀了那麼多書，難道沒發現嗎？火把的火苗一直往後倒，說明風是從我們前面吹進來的。這山洞是封閉的嗎？顯然不是，只有存在另一個出口，空氣才能流通，風才會順著洞道流動。”
沈月順著火苗的方向望去，洞道深處黑漆漆的，只能看到火把光線照亮的一小段路，心里難免有些忐忑“可萬一走到頭，是個豎井呢？那我們豈不是被困住了？”
“小月姐，你就是‘婦人憂天下雨’！” 申二狗拍著胸脯，大大咧咧地說道，“你看這地上的腳印痕跡，這麼多人走過，肯定另一個出口的路很好走，怎麼會是豎井？”
“什麼‘婦人憂天下雨’？” 沈月被這陌生的說法弄得發懵，眨著眼楮看向申二狗，“我怎麼從沒听過這個說法？”
唐哲也忍不住笑了，伸手拍了下申二狗的肩膀“二狗，不會說就別亂說，那叫‘杞人憂天’，說的是杞國有人擔心天會掉下來，整天憂心忡忡的，不是什麼‘婦人憂天下雨’。”
申二狗撓了撓頭，有些不好意思地解釋“我小時候听醉亭叔講的，他說古時候有個婦人曬谷子，一整天都擔心天要下雨，飯都吃不下，後來我就記成‘婦人憂天下雨’了。”
唐哲和沈月這才明白過來，沈月忍不住笑出聲“其實二狗說的也沒錯呀。你們只知道‘杞人憂天’，卻不知道農婦曬谷子的時候，最擔心的就是突然下雨 ；谷子淋濕了會發芽，一年的收成可能就毀了，這擔憂可比‘天掉下來’實在多了！”
一句話逗得眾人都笑了起來，之前因未知洞道產生的緊張感，瞬間消散了不少。幾人說說笑笑地繼續往前走，火把燃燒的速度比預想中快，申二狗之前做的十幾支竹片火把，現在只剩下四五支，可洞道依舊看不到盡頭。
這條洞道像是被大自然隨手擰成的繩結，一會兒陡然向上，需要手腳並用地踩著碎石攀爬，膝蓋時不時會撞到凸起的岩石。
一會兒又緩緩向下，腳下的苔蘚濕滑，必須扶著洞壁才能站穩；中途還出現了好幾處分岔口，好在每一個分岔口的地面，都只有中間那條路有踩踏痕跡，其他岔路布滿了厚厚的灰塵和蜘蛛網，顯然很久沒人走過。
“幸好前人留下了痕跡，不然在這分岔洞里，咱們遲早要迷路。” 易芳扶著洞壁，喘著氣說道。
申二狗也放慢了腳步，肚子 “咕咕” 叫個不停，他摸了摸肚子，苦著臉說“早知道洞這麼深，剛才在營盤就該多帶點烤狼肉。現在都下午了吧？我餓得能吃下一頭野豬！”
沈月也感覺到胃里空空的，說道“我們都沒有想過要進來待這麼久呀，唉，那個門洞里的烤魚和烤狼肉還剩下不少呢，不知道會不會被其它野獸給吃了？”
唐哲從包里拿出剩下的幾個雞蛋，這兩天因為有岩羊、狼和魚吃著，雞蛋也只是開始的時候吃了十二個，還剩下八個在他的帆布包里面。
幾人輪流分食了雞蛋，稍微緩解了饑餓，又繼續往前走。就在這時，一直沉默觀察四周的易芳，突然停下腳步，疑惑地看向唐哲“唐哲，你有沒有發現一個奇怪的問題？我們走了這麼久，這洞里怎麼連一只‘偷鹽老鼠’都沒有？”
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