說話間，沈月和易芳已走到亂石堆下，晨露沾濕了她們的褲腳，沈月扶著石堆邊緣的雜樹，輕輕踮起腳，仰頭看向上面的唐哲，陽光透過樹葉的縫隙灑在她臉上，臉上有血污和泥土的痕跡，呈現出一種另類的美。
易芳則站在一旁，手指無意識地絞著衣角，眼神里還帶著幾分未散的疑惑， 她還是沒完全想通，為什麼唐哲要放掉那只差點殺死他們的狼王。
唐哲低頭看著三人，聲音有些沙啞卻格外清晰︰“我們是來打獵的，不是來屠殺的。” 他抬起手，指了指不遠處地上的狼尸， 那幾只狼的尸體還躺在那里，鮮血已經凝固成暗褐色，幾只烏鴉正落在旁邊，試探著啄食，卻被申二狗撿起石頭趕走。
隨後，他的目光轉向狼王消失的牛尾河峽谷，晨霧還在谷間繚繞，密林郁郁蔥蔥，仿佛能吞噬一切聲音。
“對于易芳姐來說，” 唐哲的聲音頓了頓，像是在斟酌詞句，“打獵可能是城里人體會不到的新鮮事，是偶爾的樂趣；可對我們山里人來說，打獵是活下去的手段 ，春天打野兔填肚子，冬天獵野豬換錢，給家里買鹽、買米，還能熬油吃。但不管是為了樂趣還是生存，我們都該向大自然‘討’，不是‘搶’，更不能趕盡殺絕。”
他腿的傷還很痛，加上高燒昏迷過後剛甦醒沒有多久，體力還跟不上，便扶著石堆邊緣的枯木，慢慢蹲下身，申二狗見狀，連忙去扶他。
唐哲目光掃過三人，繼續說道︰“以前沒有槍的時候，山里人靠弓箭、陷阱打獵，講究‘獵老不獵小，獵公不獵母’。”
“老一輩的人上山，如果是套中了母山羊這些，就算餓著肚子，也會把母羊放了，他們不是心善，是知道留著母羊，來年才有更多小羊，子子孫孫都能有獵打。”
“所以現在還流傳著一句話︰"三月不見鷹打鳥"，這個道理是一樣的，三月的時候，正是所有動物繁殖的時候，老鷹為了養下一代，常常捕殺別的鳥類和雞，人們把這種殘殺視為不祥。”
“可現在不一樣了。” 唐哲的語氣沉了下去，眼神里多了幾分沉重，“有了火槍、炸藥，很多獵人忘了老祖宗的規矩。”
他伸手指了指營盤外的山林︰“你們仔細想想，這幾年山里的動物是不是越來越少了？”
申二狗點了點頭，說道︰“是少了很多，我記得我還很小的時候，跟我公上坡干活路，路上能看到山羊在山坡上吃草，現在要翻好幾座山才能見到一只；以前冬天的雪地里，山羊野豬的腳印能連成串，現在感覺也少得可憐，我們前天從麻黃嶺一直到龍門坳才踫到一只岩羊，這在以前是不可能的事情。”
易芳听著，臉上的疑惑漸漸被愧疚取代，她下意識地攥緊了衣角，聲音有些發輕︰“我以前…… 確實覺得打獵很酷，能打到獵物很厲害，但從來沒想過…… 會把它們趕盡殺絕。”
申二狗也低下了頭，手指摳著石堆上的泥土，像是想起了什麼︰“唐哥，我也沒有想那麼多，而且狼肉又不好吃，殺了它們就得一張皮子，只是圖保命。”
唐哲點了點頭，說道︰“當然，保命永遠是放在第一位的，在生命受到威脅的時候，哪怕前面是一只食鐵獸，也可以把它殺了吃掉。”
“食鐵獸？那是什麼？”易芳永遠是個好奇心重的女人，抬頭追問道。
唐哲並沒有回答她，而是說道︰“山狗被我們的槍聲給嚇跑了，也就沒有必要再追它。”
他重重地嘆了一口氣，帶著幾分釋然，“它的族群從麻黃嶺跟我們到牛尾河，死在我們手里的山狗已經有十幾只，大多是成年山狗，族群元氣大傷。”
易芳還是有些猶豫，小聲說道︰“可它們之前也想殺我們啊…… 萬一我們放了它，它以後再帶著山東狗來報復怎麼辦？”
唐哲讓申二狗扶著自己，慢慢從亂石堆上走下來。他的腿還在疼，每走一步都要扶著申二狗的胳膊，卻依舊挺直了脊背︰“那就到時候再說吧，山狗雖然狡猾，但它們永遠不是人類的對手，不是嗎？”
申二狗突然抬起頭，眼楮亮了些︰“唐哥，我們殺的都是成年山狗，小山狗都沒有看到，估計都在窩里面 ，也算給它們留了種！”
唐哲看著他，突然笑了笑，問道︰“二狗，你還記得大人們常講的‘神仙洞’的故事嗎？”
申二狗愣了一下，隨即點頭，眼楮里滿是回憶︰“當然記得！每次發大水，寨上的老人就會講有大魚從暗河里游出來，最大的比門板還大！”
沈月也跟著點頭，聲音里帶著好奇︰“哲哥，你說的是‘神仙洞出魚’的事吧？我爹也講過，說姚兵他公年輕時，有一年發大水，神仙洞的魚順著洪水游到季節塘，他用魚叉叉到一條門板大的魚，全村人都來分肉，吃了三天三夜！”
“真有門板大的魚？” 易芳瞪大了眼楮，滿臉不信，“山洞里哪有那麼多吃的？魚能長那麼大？再說了，這麼大的魚，萬一吃人怎麼辦？”
申二狗立馬反駁，語氣里帶著對 “家鄉傳說” 的維護︰“易芳姐，你沒進過真正的山洞！小山洞當然沒什麼，可像魚泉大隊的‘大魚泉’，里面比咱們村的曬谷場還大，暗河寬得能行木船！里面的魚多得數不清。”
他自從進了大魚泉之後，完全改變了他對山洞的認知，大一些的山洞，里面甚至有完全的生態系統。
“那你們怎麼沒抓門板大的魚？” 易芳追問，語氣里帶著點調侃。
申二狗被問得啞口無言，臉一下子紅了，撓了撓頭︰“那、那可能是洞太深了，我們沒有踫到吧。”
沈月忍不住笑了，接過話頭︰“易芳姐，姚兵他公的故事是真是假，現在沒人說得清 —— 他都死了三四十年了。不過我爹剛帶著我們回八家堰的時候，每年洪水季，大隊都會組織人去神仙洞前的季節塘放柵網。”
“剛開始那幾年，每次都能網上千斤魚，很多叫不上名字的魚，抓魚是按勞分配，不講成分的，那個時候我們家也能分到好幾斤魚。”
她頓了頓，語氣輕了些︰“可後來魚越來越少，不過一兩年的時間，漲一次洪水，只網不到一百斤魚，還是些小魚苗，再後來連魚苗都難網得到了，現神仙洞也沒人去了。”
唐哲蹲下身，撿起節樹枝在手里摩挲著︰“八家堰的老一輩，對去季節塘抓魚本來是定的有規矩 ，用苧麻織網，網眼要比拳頭粗，只能抓一斤以上的魚；放柵網的時候，只圍三個方向，留一個缺口讓小魚和母魚走。他們管這叫‘抓大放小，網開一面’。”