陸醉川的靴底碾過第一級青石板時，石階表面突然泛起細碎的金光，像被驚醒的星子。
他听見身後玄風長老抽氣的聲音——這石階竟在隨著他們的腳步生長，每一步都比前一步高出三寸，直逼得人脊背繃成弓弦。
\"穩住呼吸。\"沈墨寒的手輕輕搭在他後腰，隔著粗布短打也能觸到她指尖的涼。
陸醉川這才發現自己不知何時攥緊了拳頭，指節發白得像廟里的殘雪。
他偏頭看小九，盲女的睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影，小臉上卻沒有半分懼色，反而微微仰起，仿佛在嗅風里的味道。
階梯盡頭的金光來得毫無預兆。
當陸醉川跨出第三十七步時，眼前的霧靄突然被撕開，朱紅飛檐撞進瞳孔，青銅獅子的輪廓在光暈里若隱若現。
可等他真正踏上最後一級台階，入目的卻不是想象中莊嚴肅穆的神殿——
那是座被歲月啃噬的殘破大殿，穹頂裂開蛛網狀的縫隙，漏下的天光里飄著陳年蛛網。
最中央懸浮著塊磨盤大的黑色晶石，表面流轉著蛇信子般的幽藍紋路，每道紋路蠕動時，陸醉川都能听見指甲刮過玻璃的刺響。
\"晚了！\"
嘶啞的尖笑像銹刀劃開空氣。
大祭司從晶石後轉出，玄色法袍上沾著暗紅血漬，左手攥著柄骨刀，右手按在胸口——那里正插著根半指粗的銀釘，鮮血順著指縫往下淌，在地面積成小小的血窪。
\"這是上古血祭，用活祭喚醒禁忌之力！\"玄風長老的羅盤突然炸成碎片，他踉蹌兩步，\"他要......\"
\"要成為新的閻羅！\"大祭司仰起頭，臉上的血珠濺到額間的鬼面紋上，\"只要吸收這力量，我就能碾碎所有城隍、天官，讓這亂世的規則由我書寫！\"他的指甲突然暴長三寸，深深扎進心口的銀釘，\"最後一步，需要......\"
\"去你娘的規則！\"陸醉川的暴喝震得梁上積灰簌簌下落。
他反手抽出腰間的城隍印，掌心的符紙被酒氣浸透，金紋瞬間活過來般爬上手臂。
金光裹著印台砸向大祭司面門時，他听見自己喉嚨里發出野獸般的低吼——這是他第一次在清醒時如此渴望戰斗，不是為了守護誰，單純是被這瘋子的狂妄燒紅了眼。
大祭司狼狽翻滾避開，法袍被劃開道口子，露出里面密密麻麻的咒文。
可就在陸醉川要乘勝追擊時，整座大殿突然劇烈震顫。
黑色晶石發出刺耳的嗡鳴，表面的幽藍紋路瘋狂游動，像無數條被踩疼的蛇。
\"退！\"沈墨寒拽著小九往柱子後躲，玄風長老抄起僅剩的半塊羅盤砸向穹頂裂縫，碎石雨點般落下。
陸醉川護在最前，城隍印的金光在頭頂凝成盾，卻見晶石中央裂開道縫隙，漆黑如墨的身影從中升起。
那是怎樣的存在？
殘破的青銅鎧甲掛著銹跡，肩甲處還嵌著半截斷劍；面容被黑霧籠罩，唯余一雙眼，燃燒著紫焰的眼，像兩團永遠不會熄滅的鬼火。
他每抬起一只腳，地面就裂開蛛網似的紋路，陸醉川甚至能听見自己骨骼發出的哀鳴——這是閻羅境巔峰的威壓，壓得人連呼吸都成了奢侈。
\"擅闖者，死。\"
聲音像冰錐刺進耳膜。
陸醉川的膝蓋不受控制地彎曲，金盾上出現細密的裂紋。
玄風長老突然咬破舌尖，鮮血噴在羅盤殘片上︰\"封靈屏障！\"淡青色光幕在眾人頭頂撐起，卻在觸及那威壓的瞬間泛起漣漪，仿佛水面撞上山洪。
\"哥......\"小九的手突然攥住他手腕。
盲女的眼尾泛著不正常的紅，判官筆在半空劃出銀亮的軌跡，最後筆尖重重點向守護者胸口︰\"那里......\"她急促地喘著氣，喉嚨發出咿呀的聲響，\"弱、點！\"
陸醉川的瞳孔驟縮。
他看見小九的指尖在發抖，眼白里爬上血絲——這是她強行動用判官之力的代價。
可當他順著軌跡看過去，竟真在守護者鎧甲縫隙間，看到道極淡的銀線，像被歲月磨淡的符咒。
\"所有人，掩護我三息！\"他扯開衣襟灌下最後半壺烈酒，酒液灼燒著喉嚨，燙得眼眶發酸。
這是趙霸天塞給他的\"救命酒\"，此刻卻要用來賭命。
他能感覺到皮膚下的血管在暴漲，鬢角的白發又多了幾縷——過度使用城隍之力的反噬來得比以往更快。
沈墨寒的匕首最先出鞘，寒光在屏障上劃出弧；玄風長老咬破拇指，在光幕上按出血印；小九的判官筆突然爆發出刺目銀光，直取守護者面門。
陸醉川趁機閉上眼楮，將全部心神沉入城隍印。
他听見自己靈魂脫離肉體的輕響，像片葉子飄離枝頭，再睜眼時，已化作道金色光刃——因果斷刃。
\"去！\"
刃尖抵住那道銀線的瞬間，守護者發出震耳欲聾的怒吼。
黑霧驟然消散，露出底下那張熟悉的臉——清瘦的下頜，眉骨處有道舊疤，正是玄風長老典籍里記載的，數百年前失蹤的初代城隍！
\"原、原來是你......\"玄風長老的聲音發顫，羅盤殘片\"當啷\"落地。
守護者的紫焰眼緩緩熄滅，化作普通的深褐色。
他望著陸醉川，目光里有疲憊，有釋然，更多的是無奈︰\"我守此千年，封印著禁忌之力。若不是那瘋子的血祭喚醒了它，我本不會醒。\"他抬手按在晶石上，黑霧重新裹住身軀，\"走吧，別再踏足這里。\"
話音未落，晶石突然爆發出刺目藍光。
大祭司的身影從陰影里竄出，他的臉扭曲得不成人形，手里攥著半截染血的骨刀︰\"我不會輸！只要拿到力量......\"
\"你的野心，該結束了。\"
清冷的女聲像塊冰投進沸水。
神秘少女不知何時出現在大祭司身後，黑紗上的銀鈴輕響。
她抬手時，陸醉川看見她掌心躺著枚月牙狀的銀器，寒光一閃，血花濺上她的衣袖。
大祭司的動作凝固了。
他低頭看著心口的血洞，又抬頭看向神秘少女，張了張嘴，卻沒發出聲音。
他踉蹌兩步，栽倒在地，鮮血順著青石板縫隙蜿蜒，像條紅色的蛇。
陸醉川彎腰撿起自己的肉身，喉嚨里腥甜翻涌。
他抹了把嘴角的血，抬頭正看見神秘少女低頭擦拭銀器，黑紗下的眼楮在陰影里閃了閃，不知是悲是喜。
\"這只是開始。\"他听見自己說，聲音啞得像破風箱，\"真正的敵人......\"
\"還在後面。\"沈墨寒接完這句話，伸手扶住他搖晃的肩膀。
風從穹頂裂縫灌進來，掀起小九的裙角，她摸索著抓住陸醉川的衣角，把臉貼在他手背上——那里還殘留著因果斷刃的余溫。
遠處傳來悶雷般的轟鳴，比他們剛上階梯時更響，更沉。
陸醉川望著重新歸于平靜的黑色晶石，忽然想起玄風長老說的\"斬斷宿命\"。
或許他們斬斷的，從來都不是什麼因果線，而是揭開了某個更大的局。
大祭司的血還在蜿蜒，在地面畫出歪歪扭扭的痕跡，像某種古老的符咒。
神秘少女收了銀器，轉身走向殿門，黑紗上的銀鈴輕響，很快消失在陰影里。
陸醉川摸出懷里最後半塊桂花糕——是小九今早塞給他的，現在已經涼了。
他掰成兩半，遞給盲女。
小九笑著接過去，沾著血污的手指在糕面上按出個小印子。
\"走。\"他說，聲音里帶著劫後余生的疲憊，也帶著更濃的堅定，\"回酒樓，趙霸天該等急了。\"
玄風長老撿起地上的羅盤殘片，突然輕聲道︰\"那守護者的眼楮......和碑上的銘文，好像有什麼關聯。\"
沈墨寒的指尖輕輕劃過腰間的青銅鈴，目光落在黑色晶石上︰\"或許，我們該查查初代城隍失蹤的真相。\"
陸醉川沒說話。
他望著殿外透進來的光，想起剛才靈魂出竅時，似乎看見晶石深處有更濃的黑霧在蠕動。
他握緊小九的手，感受著那點溫度，突然笑了︰\"怕什麼？有酒，有兄弟，有判官筆......\"
他仰頭灌下最後一口酒，酒氣裹著血味在喉間打轉，\"大不了，再老十歲。\"
殿外的風卷起幾片落葉，打著旋兒飄進來，落在大祭司的血泊里。
血珠濺起又落下，在葉面上暈開紅痕，像朵開得太艷的花。