莊海明拍了拍顧淵肩膀，目光掃過一旁垂頭喪氣的王騰，朗聲笑道︰"這次你立了大功！為我丹陽城贏了臉面，卻也樹了強敵，還白白丟了三枚三階丹藥，委屈你了。"
顧淵眼中寒光一閃︰"辱我丹陽城者，十倍還之！"
"好！"莊海明放聲大笑，聲震四野，"這才是我丹陽城的好兒郎！"
他轉身指向謝紅鳶，介紹道︰"這位是..."
"謝姑娘。"顧淵嘴角微揚，"我們在落霞山脈有過一面之緣。"
莊海明恍然大悟︰"原來如此！怪不得謝姑娘會重金押你勝。"
一旁的莊曉夢看著二人熟絡交談，小手不自覺地絞著衣角，心里泛起一絲說不清的滋味。
"顧大哥！"玄梟興奮地擠到顧淵身邊，"你真的闖過了血戰閣六層！三百年來第十人啊！"
顧淵謙虛地擺擺手︰"運氣罷了。"
他轉向莊海明，壓低聲音道︰"城主，曉夢若要進血戰閣，最好改頭換面。今日我們已出盡風頭，若再引人注目..."莊海明贊許地點頭，當即取出一件斗篷給莊曉夢披上，又讓她戴上面紗。
果然，當莊曉夢進入血戰閣時，並未引起太多注意。
王騰陰沉著臉緊隨其後。
待他進入血戰閣後，莊海明才低聲問道︰"賢佷，六層究竟有何玄機？"
顧淵略一沉吟，隱去了吞噬煉魂火之事︰"里面有煉魂陣法，越靠近中心越痛苦。我勉強撐了一刻鐘，門就自動開了。"
莊海明不疑有他，欣慰道︰"以你的實力，太華大比定能取得好名次。曉夢如今也突破到了玄罡三重，若能闖過第四層..."
正說話間，二層大門轟然開啟。
王騰踉蹌而出，門側顯示著一個刺眼的"八"字。
"哈哈哈，才八分？"
"這就是丹陽城第一人？連二層都沒過！"
人群哄笑不已。
王騰臉色鐵青。
他先是被嚴楓當眾羞辱，又被顧淵的成績刺激，心境大亂，第二層就被機關轟了出來。
一個時辰後，血戰閣五層大門開啟。
一個披著斗篷的嬌小身影從容走出，門側赫然顯示著"五層四分"！
"又一個五層！"
"今天是什麼日子？"
眾人嘩然，紛紛猜測此人身份。
莊曉夢不理眾人，快步離開。
直到她回到莊海明身邊摘下斗篷，圍觀者才恍然大悟。
"走，回八方樓。"
莊海明嘴角含笑，帶著眾人離開。
回到住處後，顧淵借口調息告退，匆匆回到自己小院。
關上房門，他立刻盤膝而坐，內視丹田。
那團白色煉魂火雖被乾藍焚天焰吞噬，卻仍在掙扎。
距離太華大比還有八九天時間，必須盡快將其徹底煉化！
顧淵盤腿坐在床榻上，雙手結印，周身環繞著幽藍色的火焰光芒。
他雙目緊閉，額頭滲出細密的汗珠，體內兩股火焰正在激烈交鋒。
"九轉乾坤，融火歸一！"
隨著一聲低喝，顧淵體內真氣如江河奔涌，乾藍焚天焰爆發出驚人的吞噬之力。
那團白色煉魂火不甘示弱，在經脈中左沖右突，試圖掙脫束縛。
"哼！"
顧淵悶哼一聲，嘴角溢出一絲鮮血。
但他咬緊牙關，繼續運轉控火訣。
漸漸地，白色光芒開始消退，乾藍焚天焰的顏色愈發深邃，從幽藍轉為暗藍，最後竟隱隱透出一絲紫意。
後半夜，顧淵猛然睜開雙眼，一抹妖異的藍紫色火焰在他瞳孔中一閃而逝。
他攤開手掌，一團深邃如夜的火焰在掌心躍動，散發著令人心悸的波動。
"這就是融合後的乾藍焚天焰..."
通過這次融合，顧淵對控火訣的領悟更深一層。
煉魂火的三大能力——淬煉魂魄、提升精神力、短暫影響敵手心神，如今都被乾藍焚天焰完美繼承。
"不僅能對敵，還能自我淬煉魂魄。"顧淵強壓下心中狂喜，"這簡直是保命神技！"
他當即決定繼續修煉，爭取在大比前完全掌握新獲得的能力。
......
次日清晨，太華城已經炸開了鍋。
"听說了嗎？血戰閣六層被人通關了！"
"據說是丹陽城一個叫顧淵的小子！"
"三百年來第十人啊！"
顧淵的名字一夜之間傳遍全城。
城南玄月湖畔，煙波浩渺，垂柳依依，是城中權貴最愛的消遣之地。
湖畔一座精致的閣樓包間內，四名氣質非凡的青年正把酒言歡。
他們正是名震太華府的"太華四公子"——太華城方天畫、程遷，青木城柳擎天，赤沙城宋韜。這四人皆是各城頂尖的年輕一輩，北垣城和丹陽城所謂的第一人在他們面前根本不值一提。
而四人中，則以方家嫡長子方天畫為首。
方家作為太華城第一大家族，掌握了太華城近半產業。
太華城城主一職，也一向由方家家主兼任。
方天畫一襲白衣勝雪，放下手中白玉酒杯，淡淡道︰"五年一度的太華大比將至，諸位有何看法？"
宋韜把玩著酒杯，眼中閃過一絲傲然︰"太華府前五，我們四人可佔其四。"
"大比只是獲得入選天武院的資格。"方天畫目光深遠，"之後還有更激烈的復選，我們太華府的人需團結一致，才有更大機會。"
"方兄的意思是..."柳擎天若有所思。
"提前物色幾個可靠的戰友。"方天畫輕叩桌面，"諸位可有推薦？"
程遷率先開口︰"我推薦太華城趙青璇、謝紅鳶，二人皆是玄罡四重，實力不俗。"
宋韜沉吟道︰"我赤沙城宋煜可堪一用。"
"青木城李 不錯。"柳擎天也推薦道。
方天畫若有所思︰"北垣城甦野實力尚可，可惜未到玄罡四重。"
"說到北垣城，"宋韜突然壓低聲音，"听說昨日被一個叫顧淵的當眾羞辱，連學狗叫都喊了。"
"我已听聞此事。"方天畫面色平靜，"丹陽城和北垣城的賭約鬧得沸沸揚揚。那顧淵...諸位可了解？"
柳擎天嗤笑一聲︰"我打听過了，此人名聲一向不佳，據說是個廢物，只是近幾個月似乎有所改觀，不過如今看來實力也不怎麼樣，才通脈九重。"
"丹陽城第一人是王騰，不過玄罡一重。"程遷不屑地搖頭，"那顧淵能通關六層，八成是走了什麼狗屎運。"
方天畫沉思片刻，最終拍板︰"實力太弱，不作考慮。"
……
顧淵對外界的風言風語充耳不聞，在院門外掛上"閉關修煉，謝絕打擾"的木牌後，便全身心投入到煉化煉魂火的過程中。
日升月落，轉眼已是第八日。
清晨，顧淵猛然睜開雙眼，一抹妖異的藍紫色火焰在他瞳孔中一閃而逝。
他攤開手掌，一團深邃如夜的火焰在掌心躍動，散發著令人心悸的波動。
"終于成了！"
顧淵長舒一口氣，這才發現身上滿是汗漬和血痂。
他連忙起身沐浴更衣，待收拾妥當後，取下院門上的木牌。
剛打開院門，就見莊海明帶著莊曉夢站在門外。
莊曉夢一襲鵝黃色長裙，正撅著嘴用腳尖踢著地上的石子。
"顧大哥！"見院門打開，莊曉夢眼楮一亮，但隨即又板起小臉，"你還知道出來啊！"
顧淵歉然一笑︰"曉夢，這幾日閉關實在緊要..."
"哼！"莊曉夢別過臉去，但眼角余光還是忍不住往顧淵身上瞟，"人家...人家本來想在太華大比前多向你請教的..."
莊海明笑著搖頭︰"這丫頭听說你閉關，天天都要來轉一圈。"
顧淵心頭一暖，正色道︰"是我考慮不周。不過現在已經閉關結束，正好可以切磋交流。"
"真的？"莊曉夢眼楮一亮，但隨即又想起什麼似的，小聲道︰"可是明天就是太華大比了..."
莊海明適時插話︰"我們來，是告知你大比的具體安排。進屋詳談吧。"
顧淵招呼莊海明與莊曉夢進院子落座，從石桌上的紫砂茶壺中斟出三杯清茶。
茶香裊裊，在夕陽下氤氳出一片暖意。
莊曉夢捧著茶盞，小口啜飲，眼楮卻一直偷偷瞄著顧淵。
這幾日不見，顧淵似乎又有了說不清的變化，整個人如出鞘利劍般鋒芒內斂。
"說正事吧。"莊海明放下茶盞，神色鄭重，"此次太華大比，太華城、青木城和赤沙城聲望最高，三城幾乎必定有人能入選天武院。北垣城甦野雖然品性不佳，但實力確實不俗，也有入選可能。"
"那我們丹陽城呢？"莊曉夢忍不住插嘴。
莊海明苦笑搖頭︰"外界依舊不看好。畢竟王騰的表現...唉。"
"豈有此理！"莊曉夢氣得小臉通紅，"這次定要讓那些狗眼看人低的家伙好看！"
顧淵輕叩桌面，若有所思︰"城主，這三城中可有什麼特別需要注意的人物？"
"自然有。"莊海明正色道，"太華城的方天畫、程遷，青木城的柳擎天，赤沙城的宋韜，這四人並稱"太華四公子"，實力都在玄罡四重以上，即便放在赤霄都算得上天才。"
"二十五歲前就達到玄罡四重？"顧淵瞳孔微縮，"可有踏入五重之人？"
"明面上最低都是四重中期。"莊海明沉吟道，"但私下是否有五重存在，誰也說不準。況且太華府共有五城，或許還有未被發現的天才。"
他頓了頓，又補充道︰"這次大比，四重實力的高手不少，三重巔峰的也有許多。比如赤沙城的宋煜、青木城的李 ，還有...你那位朋友謝紅鳶。"
顧淵若有所思地點點頭。
看來這次大比，遠比想象中競爭激烈。
"對了，這次大比是否只是比武？"顧淵突然問道。
"不錯。"莊海明肯定道，"入選天武院後，考核項目會多得多。不過..."
他壓低聲音，"此次大比不僅有五城城主出席，據說還有天武院的人暗中觀察。即便沒能獲得靠前名次，若展現出足夠的能力和天賦，也可能被直接招攬。"
顧淵眼中精光一閃︰"那大比名次可有什麼獎勵？"
"入選天武院就是最大的獎勵。"莊海明笑道，"不過奪冠者一般會有額外獎勵，其他人則沒有。"
莊海明忽然話鋒一轉︰"賢佷，你對這次大比怎麼看？"
顧淵輕撫茶盞，沉吟道︰"外界不看好丹陽城，未必是壞事。"
"哦？"莊海明來了興趣。
"有王騰這個"丹陽城第一人"頂著，我和曉夢的實力會被嚴重低估。"
顧淵嘴角微揚，"我們二人皆已玄罡三重，若對手輕敵，勝算會大得多。今年丹陽城至少不會墊底。"
莊海明眼中閃過贊許之色，但隨即提醒道︰"大比排名是按最厲害的那個人算的。若不想墊底，至少要打敗北垣城的甦野。賢佷，你對上甦野，有幾成勝算？"
顧淵思索片刻︰"五五開吧。"
"這麼自信？"莊海明挑眉，"甦野可是玄罡三重巔峰。"
莊曉夢突然插話︰"爹爹，不如你和顧大哥比試一場？"
莊海明眼楮一亮︰"這主意不錯！"
顧淵心中一動。
他確實渴望有個強大的陪練來提升實力，但又擔心...
"城主若全力出手，我怕..."
"放心，我最多用玄罡四重戰力。"莊海明笑道。
莊曉夢卻嘟著嘴︰"爹爹你這不是欺負人嘛！"
顧淵思索片刻，覺得莊海明不會外傳自己的真實實力，便點頭答應︰"好，那就請城主指教了。"
三人來到院中空地。夕陽將三人的影子拉得很長。
"開始吧。"莊海明負手而立，氣度沉穩。
顧淵深吸一口氣，體內真氣流轉，突然展開游龍步，身形如鬼魅般沖向莊海明。
莊海明眼中閃過一絲訝異，但很快運轉真氣，舉拳迎擊。
就在兩人即將踫撞的瞬間，顧淵身體突然偏移半米，拳頭也詭異地變換軌跡，直取莊海明肋下。
"好快的變化！"莊海明心中暗驚，作戰經驗豐富的他立即後仰，同時調整拳路。
"砰！"
兩拳相撞，發出沉悶的響聲。
由于臨時改變軌跡，莊海明這一拳的威力大打折扣。
而顧淵雖然也變換過方向，按理說威力應該更弱。
但兩拳相交後，莊海明驚訝地發現，顧淵這一拳竟然保持著三重巔峰的力量！
第一次過招，堂堂神意境強者竟沒佔到便宜！
莊海明正想主動攻擊找回顏面，卻見顧淵全力一擊後，連氣都不喘一口，又揮拳沖了過來。那行雲流水般的攻勢，竟讓他這個老牌強者都感到一絲壓力...
他畢竟是神意境強者，戰斗經驗豐富。
見顧淵身法詭異，攻勢連綿不絕，立刻神念外放，牢牢鎖定顧淵的動向，預判他的進攻路線。
“砰！”顧淵一拳轟來，卻在半途陡然變招，拳鋒一轉，直取莊海明肋下。
然而莊海明早有防備，側身一閃，輕松避開。
他心中暗笑︰“年輕人終究是年輕人，變招雖快，但意圖太明顯。”
他本以為顧淵這一擊落空後，必定會短暫回氣，自己正好趁勢反擊。
然而，他剛準備出手，卻見顧淵身形未停，竟借著拳勢落空的慣性，猛然轉身，一記肘擊直沖他心窩！
“什麼？！”莊海明瞳孔一縮，這一肘來得太快，他剛準備反擊，力道已盡，根本來不及格擋，只能倉促後退三步，勉強避開。
他老臉一紅，心中震驚︰“我堂堂神意境，竟被一個玄罡三重的小輩逼退？”
“小心了！”
莊海明不再留手，真氣一提，施展黃階武技“裂山掌”，掌風呼嘯，直逼顧淵胸口。
顧淵腳下游龍步一閃，身形如鬼魅般側移，堪堪避開掌風。
同時，他體內真氣驟然爆發，拳鋒之上隱隱泛起藍光，三道爆破聲接連炸響——
“摧岳拳•三疊勁！”
這一拳，直奔莊海明右臂！
莊海明本想硬接，但拳風臨近時，他猛然察覺到一股危險氣息，立刻改變拳路，強行收招後撤。然而即便如此，拳勁余波仍震得他手臂發麻，氣血翻涌！
“這小子……竟能逼我收招？！”莊海明心中駭然。
他本以為顧淵施展武技後，必定會有短暫回氣，可誰知顧淵竟毫無停頓，身形一閃，又是一拳轟來！
“砰！砰！砰！”
顧淵的攻勢如狂風驟雨，拳、掌、肘、膝，每一擊都精準狠辣，且招式餃接毫無滯澀，仿佛根本不需要回氣一般！
莊海明越打越心驚︰“這小子怎麼回事？尋常武者施展武技後，經脈必定會有短暫凝滯，可他卻像完全不受影響？！”
“轟！”
莊海明被逼得節節後退，終于惱羞成怒，低喝一聲︰“小子，別太狂了！”
他猛然變招，雙掌一合，周身真氣狂涌，一道凝實的掌影如實質般壓向顧淵——
“天罡掌！”
這一掌，已超出玄罡四重的範疇，幾乎接近五重威力！
顧淵眼神一凝，瞬間看穿掌影虛實，雙指並攏，如劍般刺出——
“重雲劍！”
“嗤！”
一道凌厲劍氣刺穿掌影，直逼莊海明掌心！
“什麼？！”莊海明大驚失色，急忙收掌，但劍氣已劃破他衣袖，在他掌心留下一道淺淺血痕！
“爹！”
莊曉夢驚呼一聲，不敢相信自己的眼楮。
莊海明低頭看著掌心血跡，心中震撼︰“這小子……竟能破我的玄階武技？！”
他徹底收起輕視之心，眼中戰意升騰︰“好小子，再來！”
他不再留手，體內真氣狂涌，周身氣勢驟然攀升，一股恐怖的威壓籠罩全場——
“分光斬！”
地階武技一出，六道凝實虛影同時浮現，從不同角度襲向顧淵！
顧淵瞬間感受到一股如山岳般的壓迫感，仿佛被一頭洪荒凶獸鎖定，渾身汗毛倒豎！
“爹爹你賴皮！”
莊曉夢急得跺腳，大聲喊道。
莊海明老臉一紅，卻嘴硬道︰"用地階武技怎麼了？這是為了考驗顧淵的極限！"
顧淵心中雪亮——在絕對力量面前，自己的速度和格斗技巧確實作用有限。
但他嘴角卻勾起一抹不易察覺的弧度。
"來得好！"
顧淵體內漩渦丹田瘋狂旋轉，乾藍焚天焰在經脈中奔騰咆哮。
面對鋪天蓋地的掌影，他竟不退反進，雙拳如龍出海，直迎而上。
"砰！"
第一道掌影與拳頭相撞，發出震耳欲聾的爆響。
顧淵只覺一股巨力傳來，整條手臂都微微發麻，但他咬緊牙關，體內火焰之力瞬間將侵入的真氣焚燒殆盡。
"再來！"
第二道、第三道掌影接踵而至。
顧淵身形如鬼魅般閃轉騰挪，每一拳都精準轟在掌影最薄弱處。
莊海明越打越心驚——這小子竟能看穿他武技的破綻？
"轟！"
第四道掌影被顧淵一記肘擊粉碎。
他借勢旋身，右腿如鞭橫掃，竟將第五道掌影直接踢爆！
莊海明眼中精光暴漲︰"好小子！"
他不再保留，剩余六道掌影同時壓下，如天羅地網般封鎖了顧淵所有退路。
千鈞一發之際，顧淵眼中藍紫色火焰一閃而逝。
他雙拳齊出，拳鋒上竟隱隱浮現出一層妖異的藍紫色光暈。
"摧岳拳•七疊勁！"
"砰砰砰砰砰砰砰！"
七聲爆響幾乎同時炸開，六道掌影應聲而碎。
最後一拳余勢不減，直奔莊海明胸口而去！
"什麼？！"
莊海明大驚失色，倉促間竟本能地提升到玄罡五重實力，一掌拍出。
"轟！"
兩股力量相撞，顧淵被震退五步，嘴角溢出一絲鮮血。
而莊海明也踉蹌後退，衣袖被余波撕裂，露出微微顫抖的手臂。
"爹！你犯規！"莊曉夢沖上前來，心疼地扶住顧淵，怒視自己父親，"說好只用四重實力的！"
莊海明尷尬地咳嗽兩聲，從懷中掏出一枚丹藥︰"賢佷，這是三品"回元丹"，快服下。"
顧淵接過丹藥，卻並未立即服用，而是擦去嘴角血跡，眼中閃爍著興奮的光芒︰"大人，我贏了。"
"好！好！好！"莊海明連夸三聲，洪亮的笑聲在院中回蕩。
他大步上前，用力拍了拍顧淵的肩膀，"賢佷實力出眾，這次太華大比，定能讓我丹陽城揚眉吐氣！"
顧淵微微一笑，體內真氣運轉，將翻騰的氣血壓下︰"晚輩定當盡力。"
莊曉夢站在一旁，一雙杏眼直勾勾地盯著顧淵，眸中閃爍著異樣的光彩。
夕陽余暉灑在她精致的臉蛋上，映出一層淡淡的紅暈。
"曉夢，看什麼呢？"顧淵察覺到她的目光，轉頭笑問。
"啊？沒、沒什麼！"莊曉夢如夢初醒，慌忙移開視線，耳根卻紅得更厲害了，"就是覺得...顧大哥好厲害，連爹爹都打不過你..."
顧淵失笑︰"城主只是壓制了實力與我切磋，若真動手，我連一招都接不住。"
"才不是呢！"莊曉夢撅起小嘴，"爹爹用了玄罡五重的力量才擋住你最後一拳，這要是同境界..."
"咳咳！"莊海明老臉一紅，連忙打斷女兒的話，"曉夢天賦也不差，若能找到適合自己的修煉之路，成就未必在賢佷之下。"
顧淵認真點頭︰"城主說得對。曉夢在血戰閣能闖到五層四分，這份天賦放眼太華府也是頂尖。"
莊曉夢被兩人夸得不好意思，低頭絞著衣角，腳尖在地上畫著圈。
忽然，她眼楮一亮，抬起頭來︰"顧大哥，我們再打個賭怎麼樣？"
"哦？"顧淵挑眉，"什麼賭？"
"若你在太華大比上奪魁，我輸你一百萬兩銀子。"莊曉夢眼中閃著狡黠的光，"若未奪魁，你就得帶我外出歷練半個月！"
顧淵聞言失笑，故意問道︰"那你是希望我奪冠呢，還是不希望？"
"我..."莊曉夢一時語塞，臉蛋漲得通紅，支吾了半天才小聲道，"當然是希望你奪冠..."
"可我並不缺銀子。"顧淵眼中含笑，"不如這樣，若我奪冠，就按我們之前的賭約來，如何？"
莊曉夢聞言，腦海中立刻浮現落霞山中那個意外的吻，頓時羞得連脖子都紅了。
她低下頭，聲如蚊吶︰"好..."
"你們之前打過什麼賭？"莊海明好奇地插嘴問道。
"沒、沒什麼！"莊曉夢慌亂地擺手，頭搖得像撥浪鼓，"就是...就是普通的小賭約..."
顧淵也干咳一聲，轉移話題︰"城主，太華大比明日何時開始？"
莊海明狐疑地看了看兩人，見他們都不願多說，也就不再追問︰"明日辰時，在太華城中央廣場。你們今晚好好休息，養精蓄銳。"
他頓了頓，嚴肅地補充道，"賢佷，今日切磋雖是你勝了，但大比中那些對手可不會壓制實力與你對戰，務必小心。"
顧淵鄭重點頭︰"晚輩明白。"
"好了，曉夢，我們回去吧，讓賢佷好好調息。"莊海明招呼女兒。
莊曉夢依依不舍地看了顧淵一眼，輕聲道︰"顧大哥，明天見。"
"明天見。"顧淵微笑回應。
目送父女二人離開後，顧淵回到房中，盤膝而坐，取出莊海明給的回元丹服下。
丹藥入口即化，一股暖流瞬間流遍四肢百骸，修復著切磋造成的暗傷。
他閉目內視，仔細回味今日戰斗中的每一個細節。
莊海明雖壓制了境界，但神意境的戰斗經驗和眼力仍在，這場切磋讓他獲益良多。
"招式餃接還是不夠流暢..."顧淵喃喃自語，"最後一拳若再快半分，或許能逼城主用出六重實力..."
與此同時，隔壁院落中。
莊海明背著手在院中來回踱步，口中念念有詞︰"妙啊...那一拳變招的角度...還有肘擊接橫掃的時機..."
"爹爹，你都念叨一個時辰了！"莊曉夢托著腮坐在石凳上，無奈地看著父親，"不就是輸給顧大哥了嘛，至于這麼..."
"你懂什麼！"莊海明瞪了女兒一眼，隨即又興奮起來，"那小子簡直是個妖孽！通脈境時就能越級挑戰，如今玄罡三重，竟能逼得我動用五重實力！"
他猛地停下腳步，眼中精光閃爍︰"曉夢，你可知這意味著什麼？若他突破到玄罡四重，恐怕連太華四公子都..."
莊曉夢撇撇嘴︰"爹爹你這是魔障了，被個"變態"打擊到了吧？"
"胡說！"莊海明老臉一紅，隨即正色道，"我是在分析對手...不對，是在為丹陽城出了這麼個天才高興！"
莊曉夢偷笑，也不拆穿父親，只是想到顧淵明日就要參加大比，心中既期待又忐忑。