“距大比尚有二十日。”城主繼續道，“趕赴太華城需十日左右。抵達後，我會帶你們進‘血戰閣’歷練。"
王騰忍不住問道︰”血戰閣是何處？"
"專為神意境以下武者準備的試煉之地。“城主神色凝重，”共分六關，凶險異常。入內需繳五萬兩銀子，無論停留多久，費用不變。若能通關，則可免去此費——
"他頓了頓，"不過千百年來，能通關者屈指可數。"
廳內一時寂靜。
顧淵若有所思地摩挲著下巴，忽然開口︰"城主，我想單獨前往太華城，屆時再與諸位會合。"
莊海明皺了皺眉，但沒有拒絕︰“到了太華城後，在八方樓會合。那是我們丹陽城的臨時駐地。"
王騰聞言暗自松了口氣，巴不得離這煞星遠些。
誰知莊曉夢突然踏前一步︰”我也要同去！"
顧淵眼皮一跳︰“莊小姐，這..."
"怎麼？"莊曉夢揚起下巴，“你瞧不起本小姐？”她眼中閃過一絲狡黠，”還是說...你有什麼見不得人的秘密？"
顧淵哭笑不得︰”孤男寡女同行，恐有損小姐清譽。"
"少來這套！“莊曉夢輕哼一聲，”本小姐行事，何須在意旁人眼光？"
顧淵無奈地看向城主，眼中帶著求助的神色。
莊海明卻饒有興趣地捋了捋胡須︰"顧賢佷打算走哪條路線？"
"我準備橫穿落霞山脈外圍。"顧淵指著地圖上一條蜿蜒的路線，"雖然只是外圍區域，但也不能保證絕對安全。"
莊海明仔細查看地圖，眉頭微蹙︰“落霞山脈這一帶..."
他手指在幾個標記上劃過，”多為二階靈獸活動區域，偶爾會出現三階靈獸。危險系數確實不低，不過..."
他抬頭看向顧淵，“以你的實力，只要不逞強去招惹三階靈獸，應該問題不大。”
"三階靈獸？"莊曉夢眼楮一亮，不但沒有退縮，反而更加興奮，"正好可以練練手！"
顧淵扶額，做最後的掙扎︰“莊小姐，這一路可能會遇到各種突發情況..."
"怎麼？"莊曉夢雙手叉腰，挺直了腰板，"你是覺得本小姐吃不了這個苦？告訴你，就算遇到危險，我還能保護你呢！"
她這番話說得理直氣壯，完全不顧顧淵剛剛才擊敗了玄罡境的王騰。
莊海明見狀，眼中閃過一絲笑意︰"顧賢佷的人品，我是信得過的。曉夢既然執意要同行，就拜托你多照顧了。"
說完，他又轉頭對王騰道，“王賢佷就隨我走官道，路上我還能指點你幾招。"
王騰聞言大喜，連忙拱手︰”多謝城主栽培！"
說完還不忘得意地瞥了顧淵一眼。
顧淵嘴角抽搐，心里已經把這對父女罵了八百遍。
他原本計劃獨自趕路，正好可以趁機修煉，現在卻要帶上這麼個拖油瓶...
"那就這麼定了。“莊海明一錘定音，"我們即刻啟程，十日後在太華城八方樓會合。"
片刻後，城主府門前。
顧淵哭喪著臉翻身上馬，青驄馬似乎也感受到主人的郁悶，無精打采地打了個響鼻。
"走啦！"莊曉夢騎著一匹火紅色的駿馬，英姿颯爽地一揮馬鞭，”發什麼呆呢？"
她臉上帶著狡黠的笑容，眼中閃爍著興奮的光芒，與顧淵垂頭喪氣的模樣形成鮮明對比。
“莊小姐..."顧淵還想做最後的掙扎。
"叫我曉夢就行！“少女一甩長發，策馬向前，”再磨蹭天都要黑了！"
顧淵長嘆一聲，只得催馬跟上。
兩匹馬一前一後，朝著落霞山脈的方向漸行漸遠。
"莊大小姐，放著好好的大道不走，跟著我作甚？“顧淵伏在青驄馬背上，愁眉苦臉地勸道，”進了落霞山，馬不能騎，還得跋山涉水，把你嬌貴的小腳磨出繭子可咋整？"
"再說了，孤男寡女同行，諸多不便......你現在回頭騎馬追城主，還來得及。"
出了城，四下無人，莊曉夢徹底放開了性子。
她一甩長發，杏眼圓睜︰"少廢話！別想甩開本姑娘。你之前給我作情詩，說喜歡我多年，現在倒想擺脫我，難不成是騙我？"
"咳咳咳......"顧淵被自己的口水嗆得直咳嗽，心里叫苦不迭。
當初那首蝶戀花確實是騙她的，可面對這個落落大方的漂亮姑娘，說完全沒感覺那是假的。
"罷了罷了，“顧淵無奈投降，”等會兒你累哭了，可別怨我。"
"哼！"莊曉夢驕傲地揚起下巴，”別小瞧人。我從小吃的苦頭不少，這落霞山也來過多次。"
顧淵聞言心中一動，愈發覺得這姑娘實力深不可測，說不定真不在王騰之下。
若是如此，這次太華大比，丹陽城或許真能擺脫倒數第一的厄運。
兩人一路閑聊，話題很快轉到太華大比上。
莊曉夢神色漸漸凝重︰"我只知道大比人才濟濟，各方勢力都傾盡全力培養參賽者，比我們丹陽城的選拔激烈得多。"
她輕嘆一聲，"我們丹陽城歷屆都是墊底，這次希望能有個好名次。"
與此同時，丹陽城內。
王騰正與城主準備登上馬車。
臨行前，他悄悄將一個護衛拉到角落，將一張小紙條塞進對方手中︰"務必親手交給我爺爺！"
護衛低聲應諾，轉身快步朝王家府邸奔去。
......
落霞山腳下，顧淵和莊曉夢勒住韁繩。
顧淵輕輕一拍馬背，兩匹通人性的駿馬立刻調頭，向來路奔去。
"給。"顧淵取出一張羊皮地圖，神色認真起來，"我重新規劃了路線，比之前說的更凶險。這一帶三階靈獸不少，不排除會遇到更高階的。"
他直視莊曉夢的眼楮︰"如果遇到危險，你必須躲在我身後。要是我體力不支，你立刻逃走。我步法快，逃命不是問題。"
"你！"莊曉夢氣得直跺腳，銀牙緊咬，"你說你速度很快？敢不敢跟我比一比？要是你輸了，以後就得听我的！"
"不比！"顧淵拒絕得干脆利落。
"你是不是男人？"莊曉夢險些暴走。
"是，不跟你比也是。"顧淵無賴地聳聳肩，"這是人體構造，天生的。"
莊曉夢哪受過這種氣？
她俏臉漲得通紅︰"那你要怎樣才肯比？"
顧淵眼楮一亮︰"有好處就比。"
"你！"莊曉夢氣鼓鼓地瞪著顧淵，那雙杏眼里幾乎要噴出火來。
她怎麼也沒想到，這個曾經給她寫情詩說喜歡她多年的家伙，現在居然敢瞧不起她。
"你若贏了，我就讓你親一下；你要是輸了，便唯我馬首是瞻！"
她脫口而出，話一出口就後悔了，臉頰瞬間燒得通紅。
顧淵一個踉蹌，差點被腳下的樹根絆倒。
他難以置信地看著眼前這個平日端莊優雅的城主千金，此刻竟如此大膽。
陽光透過樹葉的縫隙灑在她精致的臉龐上，那雙倔強的眼楮在光影交錯中顯得格外明亮。
"莊姑娘，這賭注未免..."顧淵話還沒說完，就被莊曉夢打斷。
"怎麼？不敢了？“她揚起下巴，挑釁地看著他，”還是說，你怕輸給我這個‘嬌貴’的大小姐？"
顧淵深吸一口氣，鼻尖縈繞著山林間清新的草木香，還混雜著一絲從莊曉夢身上飄來的幽蘭氣息。
他深知若不答應，這小妮子定會糾纏不休。
況且山脈外圍確實沒什麼高階靈獸，他原本就打算借機深入歷練。
"行吧，那就依你。“顧淵無奈地攤手，”比賽規則你來定。"
莊曉夢眼中閃過一絲狡黠，紅唇微啟︰"以半個時辰為限，誰跑在前面誰贏！"
"一言為定。"顧淵點頭，暗自運轉體內真氣，游龍步的心法在經脈中流轉。
"開始！"莊曉夢一聲嬌喝，身形已如離弦之箭般射出。
她腳下踏著玄妙的步法，每一步都精準地踩在最適合發力的位置，緊身的練功服勾勒出她妙曼的背影，烏黑的長發在風中飄揚。
顧淵一時失神，直到那抹倩影快要消失在林間，才猛然驚醒。
他足尖輕點，真氣灌注雙腿，整個人如鬼魅般追了上去。
樹枝在他耳邊呼嘯而過，他刻意控制著速度，始終保持在莊曉夢身後三丈距離。
"這丫頭，步法倒是不錯。"顧淵暗自贊嘆。
莊曉夢身為城主千金，修煉資源自然豐厚，這套步法至少是玄階上品，配合她玄罡境的修為，速度確實驚人。
前方，莊曉夢嘴角掛著得意的笑容。
她故意搶跑，又見顧淵遲遲沒有動靜，以為勝券在握，不由放慢了速度，扭頭查看情況。
"啊！"她驚叫一聲，差點撞上一棵大樹。
顧淵不知何時已悄無聲息地跟在她身側，正似笑非笑地看著她。
"你！怎麼跑這麼快？"莊曉夢難以置信地瞪大眼楮，胸口因急促的呼吸而起伏。
"我都跟半天了。"顧淵無語地搖頭。
他修煉的游龍步本就以詭異難測著稱，再加上他刻意收斂氣息，莊曉夢竟一直沒發現。
"哼！"莊曉夢不服輸地咬住下唇，體內真氣猛然爆發，速度再次提升。
她如同一顆流星般在林間穿梭，所過之處落葉紛飛。原來剛才她並未盡全力。
顧淵略感驚訝，這速度已經接近玄罡三重的水準了。
看來莊曉夢能在丹陽城選拔中脫穎而出，確實有兩把刷子。
這套步法若是用在太華大比上，說不定真能成為殺手 。
他不再托大，體內真氣如江河奔涌，游龍步全力施展。
兩人的身影在密林中劃出兩道殘影，驚起一片飛鳥。
眼看半個時辰將至，顧淵忽然笑道︰"莊姑娘，記得你的承諾。"
話音未落，他身形一閃，如鬼魅般超過莊曉夢，始終保持在她前方五米處。
莊曉夢拼盡全力追趕，卻始終無法縮短這段距離。
她這才明白，顧淵之前一直在讓著她。
又堅持了片刻，她終于停下腳步，扶著樹干大口喘息，香汗順著白皙的脖頸滑入衣領。
"認輸了吧？"顧淵不知何時已站在她面前，臉上帶著促狹的笑容。
莊曉夢抬頭瞪他，想到那個荒唐的賭約，俏臉頓時緋紅一片。
她萬沒想到顧淵的速度竟如此驚人，更沒想到自己會沖動地說出那樣的話。
"輸了又怎樣？“她故作凶狠地瞪眼，卻掩飾不住聲音里的顫抖。
顧淵故意湊近一步，近到能聞到她發絲間的清香︰”貴為城主千金，不會言而無信吧？"
莊曉夢雙頰滾燙，猛地推開他，悶頭向前走去。
顧淵笑著搖頭，正要跟上，卻見莊曉夢突然停下腳步。
還沒等他反應過來，莊曉夢已經轉身，俏臉湊近。
他只覺唇上一片溫軟，帶著少女特有的甜香，如蜻蜓點水般一觸即分。
"還你！"莊曉夢惡狠狠地丟下一句，扭頭就走，耳根紅得幾乎滴血。
顧淵呆立原地，腦袋"轟"的一聲，仿佛有萬千煙花在腦海中炸開。
再世為人，這卻是他的初吻。
唇上殘留的觸感讓他心跳如鼓，一股前所未有的悸動在胸腔蔓延。
他機械地跟在莊曉夢身後，兩人之間彌漫著一種奇妙的尷尬與曖昧。
林間的鳥鳴聲、樹葉的沙沙聲都變得格外清晰，仿佛整個世界都在為這一刻屏息。
莊曉夢走得飛快，幾乎是小跑著前進。
她的心跳快得幾乎要跳出胸腔，腦海中不斷回放剛才那個沖動的舉動。
"我瘋了嗎？"她在心里質問自己，卻找不到答案。
顧淵看著前方那個倔強的背影，忽然覺得這個驕傲的城主千金可愛極了。
他加快腳步，與她並肩而行。
"莊姑娘..."
"閉嘴！"莊曉夢凶巴巴地打斷他，”剛才什麼都沒發生，听到沒有？"
顧淵憋著笑點頭︰"是是是，什麼都沒發生。"
"吼——"
突然，一聲震耳欲聾的咆哮聲撕裂林間靜謐。
一道黑影如閃電般從灌木叢中撲出。
顧淵瞳孔驟縮，全身肌肉瞬間繃緊，眼角余光瞥見莊曉夢仍呆立原地，臉上還帶著未褪的紅暈。
"小心！"
顧淵來不及多想，體內真氣如火山爆發，右拳裹挾著淡金色罡氣轟向撲來的黑影。
拳風所過之處，空氣發出刺耳的爆鳴聲。
"砰！"
沉悶的撞擊聲中，那道黑影被硬生生擊退數丈，在地上翻滾幾圈才穩住身形。
赫然是一頭體長近兩米的劍齒豹，鋒利的獠牙在陽光下泛著寒光，琥珀色的獸瞳中閃爍著嗜血的光芒。
二階靈獸！
顧淵暗松一口氣，幸好只是二階，若是三階靈獸突然襲擊，以莊曉夢剛才失神的狀態，恐怕凶多吉少。
"發什麼呆？“顧淵低喝一聲，身形卻紋絲不動地擋在莊曉夢前方，”這是落霞山脈，不是你家後花園！"
莊曉夢這才如夢初醒，俏臉瞬間煞白。
她清楚地看到劍齒豹爪尖殘留的暗紅色血跡。
這頭畜生不久前才獵殺過其他生物。
"我..."她張了張嘴，卻發現自己聲音發顫。
剛才若不是顧淵反應及時，那鋒利的爪子恐怕已經撕開她的喉嚨。
顧淵沒有回頭，全身肌肉如弓弦般緊繃︰"你來解決它。"
"什麼？"莊曉夢以為自己听錯了。
"多磨練實戰，太華大比時才能取得更好成績。"顧淵語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，"我在旁邊看著。"
劍齒豹低伏著身子，喉嚨里發出威脅的咕嚕聲，粗壯的尾巴如鋼鞭般抽打著地面，揚起一片塵土。
它似乎察覺到眼前兩個人類的實力差距，狡猾地選擇了看起來較弱的莊曉夢作為主攻目標。
莊曉夢深吸一口氣，眼中慌亂逐漸被戰意取代。
她正需要一場戰斗來打破剛才的尷尬局面。
"好！"
話音未落，她已如離弦之箭沖出，縴細的身影在空中劃出一道優美弧線，右手並指如劍，直取劍齒豹雙眼。
劍齒豹怒吼一聲，後腿猛然發力，龐大的身軀竟靈活地側閃避開，同時前爪橫掃，五根利刃般的爪子撕裂空氣，發出尖銳的破空聲。
莊曉夢倉促變招，雙臂交叉格擋。"鐺"的一聲金鐵交鳴，她手腕上的護腕被劃出五道深深痕跡，整個人被震退三步。
顧淵眉頭微皺。
莊曉夢的招式華麗有余，實用不足。
方才那一指若是直取咽喉或心窩，劍齒豹絕不敢如此輕易反擊。
接下來的戰斗印證了顧淵的判斷。
莊曉夢雖然修為已達玄罡一重巔峰，對二階靈獸有天然壓制，但實戰經驗嚴重不足。
她施展的招式大多華而不實，常常在關鍵時刻猶豫不決，錯失良機。
"左側第三步，攻它後腿關節！"
"別退！它腹部是弱點！"
"現在！踢它下顎！"
顧淵的提示聲不斷響起，莊曉夢卻手忙腳亂。
往往等他喊完才反應過來，錯失最佳攻擊時機。
有幾次明明可以一擊制敵，她卻因害怕受傷而選擇保守防御。
半個時辰後，莊曉夢終于抓住劍齒豹一次撲空的機會，凝聚全身罡氣的一掌重重拍在它脊椎上。
" 嚓"一聲脆響，劍齒豹發出淒厲哀嚎，龐大的身軀如破麻袋般飛出數丈，撞斷兩棵碗口粗的樹木後才癱軟在地，口鼻溢血，再也爬不起來。
莊曉夢氣喘吁吁地站在原地，額頭布滿細密汗珠，手臂和腿上多了幾道血痕，束發的絲帶不知何時斷裂，烏黑長發凌亂地披散在肩頭。
"太慢了。"顧淵冷聲道，”對付一頭二階靈獸，竟用了三十七招。"
"你！"莊曉夢氣得胸口劇烈起伏，”你行你上啊！"
顧淵不為所動，走到劍齒豹尸體旁蹲下，指尖凝聚罡氣，精準地劃開幾個部位︰“看好了，這是你錯過的七個致命攻擊機會。"
他手法嫻熟地解剖著尸體，聲音平靜得近乎冷酷︰”第一次攻擊，劍齒豹撲來時重心前傾，你步法快且有實力優勢，本可滑到它肚子下攻擊心髒，卻選擇了正面硬抗。"
"第二次，它右爪橫掃時左側完全暴露，你只需側身半步就能擊中它的脾髒位置，卻浪費在無用的後撤上。"
"第三次..."
顧淵如數家珍般指出莊曉夢戰斗中的每一個失誤，精確到具體招式和時間點。
莊曉夢起初還氣鼓鼓的，越听越是心驚。
按照顧淵說的打法，確實三五招內就能解決戰斗。
"最後你獲勝，全靠玄罡境的蠻力壓制。“顧淵站起身，甩掉手上的血跡，”若遇到同階對手，這種打法必敗無疑。"
莊曉夢呆呆地看著眼前這個突然變得陌生的少年。
他解剖靈獸的手法嫻熟得令人發指，戰斗分析精準如機械，哪還有半點當初那個紈褲子弟的影子？
"這些...都是你師父教的？“她輕聲問道。
顧淵點點頭，眼中閃過一絲懷念︰”我師父常說，真正的戰斗不是表演，而是生死相搏。能用一招解決的，絕不用第二招。"
莊曉夢眼中閃過敬佩之色︰“你師父真厲害！”她握緊拳頭，突然意氣風發道，“等我休息好了，再找幾頭靈獸練手！"
顧淵卻從儲物戒中取出兩個青玉瓶拋給她︰”別休息了，服下這個。"
莊曉夢疑惑地打開瓶塞，一股沁人心脾的藥香立刻彌漫開來。
她倒出一粒龍眼大小的丹藥，通體碧綠，表面有七道淡金色紋路。
她驚訝地抬頭，“這是什麼丹藥？"
"服下就是。”顧淵催促道。
莊曉夢將信將疑地吞下一粒，丹藥入口即化，化作一股溫潤卻磅礡的靈力洪流，瞬間流遍四肢百骸。
她驚愕地發現，原本疲憊不堪的身體正以肉眼可見的速度恢復，連那些細小的傷口都在快速愈合。
"這...這是二階上品丹藥？"她難以置信地看著手中玉瓶，"藥效比城主府珍藏的‘玉露回元丹’還要強三分！"
顧淵不置可否︰"太華大比臨近，時間緊迫。"
莊曉夢瞪大眼楮，像看怪物一樣盯著顧淵︰"為省這點休息時間，你就隨手扔給我兩瓶二階丹藥？"
她晃了晃玉瓶，里面至少有三十粒，“你知道這一粒在拍賣行能賣多少錢嗎？"
她貴為城主千金，平日修煉資源豐厚，卻也從未如此奢侈過。
這種級別的丹藥，通常只有在生死關頭才會使用。
顧淵卻已經轉身走向密林深處︰”接下來遇到的二階靈獸都由你處理，數量太多我會幫忙。若遇到三階靈獸，我主攻，你從旁協助。如果連我都打不過..."
他頓了頓，聲音變得嚴肅，“我會掩護你逃走，你必須立刻離開，明白嗎？"
莊曉夢怔怔地看著他的背影，突然小跑幾步追上他︰”喂，你還沒回答我的問題！"
顧淵嘴角微揚︰"什麼問題？"
"這些丹藥..."莊曉夢晃了晃玉瓶，"你從哪弄來的？別告訴我是買的，丹陽城可沒有這丹藥賣。"
"自己煉的。"顧淵輕描淡寫地說。
"什麼？"莊曉夢差點被自己的口水嗆到，"你還會煉丹？而且能煉二階上品丹藥？"
顧淵笑而不語，只是加快了腳步。
莊曉夢連忙跟上，腦海中思緒萬千。
她突然意識到，自己對眼前這個少年的了解，恐怕連冰山一角都不到。