暮色如墨，緩緩漫進周家小院，屋檐下的冰稜正根根猙獰，仿佛在訴說著冬日的苦寒。
周秉義望著那抹消失在門框外的碎花棉襖背影，喉頭不禁泛起一陣酸澀。他忽然想起弟弟在師部時，滿臉驕傲說的那句“哥，我遇著個天仙似的姑娘”，此刻，他已然信了十分。
廚房里，鐵鏟刮過鍋底，發出清脆的聲響，驚醒了他的回憶。緊接著，醬醋爆鍋的香氣裹挾著油星子，絲絲縷縷地竄進堂屋。“真香啊！”周秉義忍不住感嘆，頓時覺得饑腸轆轆，嘴里也開始生津。
“那肯定，秉昆這孩子眼光還是不錯的。”李素華微笑著，將炕桌上的笸籮往里推了推，那納到半截的千層底在煤油燈柔和的光暈下，泛著溫暖的柔光。
“等會兒你嘗嘗娟子腌的酸菜，可比你們兵團伙房的強多了。”老母親眼角的笑紋似乎伸展開來。
鄭娟端著粗瓷海碗走進來，恰好听到周母正絮絮叨叨地說著︰“……娟子這孩子心細啊，上個月我感冒咳嗽，她整宿都沒睡踏實，一會兒給我端水，一會兒幫我量體溫，可把她累壞了。”話語里滿是毫不掩飾的偏愛。
只見酸菜湯上漂著誘人的油花，新炒的白菜粉條蓋在金黃的窩頭上，窩頭上竟然還臥著兩個荷包蛋，色澤誘人。
“大姨，您淨說這些。”鄭娟輕輕嗔怪，一邊把筷子擺成齊整的八字。粗瓷海碗落在炕桌上，那清脆的聲響打破了短暫的沉默。
鄭娟布菜的手指細白如蔥，酸菜湯上浮著的油花兒打著旋兒，仿佛在歡快地舞蹈。金燦燦的窩頭咧開嘴，像是在笑著迎接歸人，荷包蛋靜靜地臥在白菜粉條間，恰似兩輪溫暖的小太陽。
“秉昆哥說廠里新設備金貴，得守著。那些老工人啊，就只相信自己的技術。”她垂著眼簾，把碗筷往周秉義身邊輕輕湊了湊，圍裙下擺還沾著些許灶灰，卻絲毫不影響她的溫婉氣質。
就在周秉義軍帽摘下的瞬間，幾縷冰霜在他鬢角一閃而過，隨即掉落在炕邊，立刻化成了一小灘水。
周秉義輕輕摩挲著帽檐上尚帶體溫的五角星，眼神中透著一絲小心，而後將它放在身邊。接著，他拿起筷子，順手接過母親遞過來的窩頭，迫不及待地往嘴邊送，實在是餓得不行了。
周秉義咬了一口窩頭，玉米面混合著黃豆的醇厚香氣，在舌尖上緩緩散開，那熟悉的味道瞬間彌漫整個口腔。
兵團師部食堂的窩頭，總是摻著粗糙的麩皮，咽下去的時候，就像吞了一把沙子，干澀難咽。而此刻，捧著這熱乎乎、香噴噴的窩頭，周秉義只覺得仿佛捧著一份沉甸甸的安心，家的溫暖在心底蔓延開來。
“怎麼回來得這麼匆忙，提前連個信都沒有啊？”李素華滿眼慈愛地看著狼吞虎咽的大兒子，眼神中滿是心疼與關切。
周秉義將口中的雞蛋咽下去，話語在舌尖轉了好幾轉，才緩緩說道︰“師部派我們到吉春駐點半個月。我是跟著車，夜里才到的軍區招待所，明天八點鐘之前還得回去集合呢。”他說得輕描淡寫，仿佛那些被風雪肆虐的艱難歲月，從未在他生命中留下痕跡。
李素華看著滿身風塵的兒子，心疼地嘆道︰“這天寒地凍的，多磨人吶。”
“媽，這是師部交代的任務，沒啥辛苦的。再說了，還能回家看看您，我高興還來不及呢。”周秉義說著，又看向正在收拾針線的鄭娟，眼神里滿是真誠，“鄭娟妹子，我媽多虧你照顧了。秉昆能遇上你，那真是我們周家的福氣。”
鄭娟的手微微一抖，手中的鋼針不小心在食指上戳出了一個血珠。她剛下意識地要往圍裙上蹭，周母已經一把扯過她的手指，心疼地含進嘴里，說道︰“哎喲，這傻孩子……”
話還沒說完，周母自己的眼眶先紅了起來，“你們哥倆都是這樣，光知道報喜不報憂。上回秉昆去車間，胳膊受傷了，還是娟子幫著換藥、照顧……”
鄭娟輕輕抽回手，微笑著說道︰“姨，不礙事的。秉義大哥，你也別謝我啦，秉昆才是我家的大恩人，我做這點可微不足道。”
在周秉義錯愕眼神中又說“我去廚房再收拾一下，還給你們熬了姜湯，你們慢慢聊。”說完，便轉身輕盈地走出了房間。
周秉義的目光緩緩掃過母親紅潤的面頰，又落在窗欞上新糊的棉紙上，最後定格在鄭娟出門時發間那根磨得起毛的藍頭繩上。八個月前離家時，西牆根還堆著沒劈的柴垛，如今連火牆都重新抹上了黃泥。這個總是垂著眼眸，溫婉恬靜的姑娘，竟把這個家守成了溫暖的避風港，讓漂泊在外的他們，有了歸巢般的安心。
屋里點著煤油燈，周秉義仿佛想起什麼，伸手從軍大衣的內袋里掏出一個油紙包。
就在這時，煤油燈“ 啪”一聲，爆出一個燈花。正在一旁納鞋底的李素華，手中的針尖猛地一頓。她抬眼看向油紙上印著的“吉春食品廠”紅色戳記，那上面斑駁的油漬，像極了多年前扯破的牛皮紙留下的褶痕。
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“媽，這是師部特供的茯苓餅……”周秉義話還沒說完，就見母親忙不迭地用袖口反復擦拭著炕桌的邊沿。炕桌上新刷的桐油，在燈光下泛著水光，映出她微微顫抖的嘴角。
李素華輕輕摩挲著油紙的褶皺，緩緩說道︰“那年你爸帶回來的京八件，包裝紙上也是沾著這樣的油星子。”
說著，她仿佛又回到了過去。她看見十二歲的周秉昆，去偷被你姐藏起來的京八件，結果被丈夫皮帶扣抽在身上，留下的紅痕在煤油燈下，就像一條扭曲的蚯蚓。
周秉義把糕點輕輕往母親那邊推了推，說道︰“媽，您嘗嘗這個，這是冬梅特意囑咐我帶給您的。她說你喜歡這種香甜。”
李素華突然伸手攥住兒子的手腕，搪瓷缸里的熱水被晃出一圈圈漣漪。她聲音有些哽咽地說︰“你弟從那以後就不愛吃甜。那幾皮帶仿佛抽在我的心里。”
說到這兒，她的聲音一下子哽住了。這時，窗外的北風呼呼地刮著，卷著雪粒子撲簌簌地打在窗紙上。
周秉義坐在炕沿，軍大衣上的銅扣子硌得他有點難受。他也想起了以前的事，說︰“那天我也記得您給周蓉裁的確良襯衫，手被剪刀劃了個口子。我當時攥著本《鋼鐵是怎樣煉成的》，去給你找紗布，還敲了好久周蓉的門，她沒開。”
他一邊說著，一邊把茯苓餅掰成兩半，糖霜像雪粒子一樣，落在藍印花布上，“後來秉昆出門去了衛生所要回紗布碘伏，回來就去偷周蓉藏起來的糕點。”
李素華的眼淚吧嗒吧嗒地砸在油紙上，洇出一朵暗色的花。她手緊緊抓住兒子的軍裝下擺，著急地說︰“我當時就該把整包點心都給昆兒。你說他現在還記恨不？前幾天娟子給他補棉鞋，他非要把新棉花全絮在我被子里……”
這時，從廚房飄來了煨姜湯的甜香，還隱隱約約能听見鄭娟哼唱的小調，混合著紅糖的氣息，慢慢漫進堂屋。周秉義看著糕點上的並蒂蓮模子，說︰“當年摔碎的那塊點心，不也是這個花樣嗎？”
李素華的手指突然抖得厲害。她又想起了丈夫當年摔碎點心時，飛濺的瓷片，有一片正好扎進小兒子撿碎渣的手心里。就在這時，隔著棉簾，鄭娟端著姜湯的身影映在窗紙上，那暖黃的光暈，就像一塊溫熱的膏藥，慢慢地敷在記憶的裂痕上。
“那天我本該說句話的。”周秉義突然開口，喉結上下動了動，“看著秉昆縮在廚房後面委曲的哭泣，我覺得書上的保爾•柯察金都在笑話我。”他的指尖無意識地摩挲著軍裝的第二顆紐扣。
李素華把半塊茯苓餅重新包回油紙，又細心地系上麻繩，說︰“不吃了，現在昆兒在廠里受重視，福利侍遇都好，不缺這些個吃食…”她低垂的眼楮里泛著水光，“你爸上個月來信，還問蓉兒的地址，還以為家里我在照顧昆兒……”
突然，一陣呼嘯的北風猛地卷開門簾。鄭娟端著姜湯走進來，一眼就看見母子倆對著油紙包，誰都沒說話。
跳動的燈影里，並蒂蓮的輪廓在牆上晃來晃去，漸漸就像周秉昆小時候寫在牆角的那個“忍”字——那個字跡早就被新糊的報紙蓋住了，可卻像一根生銹的釘子，一直釘在記憶的最深處，怎麼都拔不掉。
“大哥，再喝碗姜湯暖，這一路奔勞，天寒地凍的，還是姜湯有效”鄭娟說完又出了門，把空間盡量留給許久未見的母子。
周母慈愛的看著出門的鄭娟，讓周秉義趁熱喝姜湯，然後又絮絮叨叨地說著鄭娟的溫柔、善良和細心……周秉義靜靜听著，心里忽然變得格外安穩。
他看著母親，相較于自己下鄉前，母親明顯豐潤了不少，面色紅潤，步伐也愈發穩健。可以明顯看出，母親這些日子過得健健康康、順順利利，這和眼前這個叫鄭娟的女孩子，必定有著莫大的關系。周秉昆啊，還真是找了個好姑娘。
窗外，寒風依舊呼嘯著，發出尖銳的聲響。周秉義透過門簾搖曳的空隙，望見正在廚房忙碌的鄭娟，吃著可口的飯菜，腦海中卻忽然浮現出明艷踩著軍靴離去的背影。
省軍區招待所那高大的紅牆，在記憶里晃了晃，最終被眼前這昏黃而溫暖的燈光揉碎。
周秉義和周母邊吃邊聊，從當初剛下鄉時的種種不適應，到後來咬牙堅持下來的艱辛，一樁樁、一件件，仿佛電影般在眼前回放。
周秉義還說起自己憑借著文筆，獲得了師部的關注，進而上調到宣傳科當了干事。短短八個多月的時間，社會就像一塊磨礪石，既能讓精鐵鑄就的銹劍開鋒，綻放光芒，也能讓外表看似光鮮的朽刀，在歲月的打磨下折斷。
李素華問起她已經認可的準大兒媳郝冬梅的情況，周秉義一如既往地報喜不報憂，兩人之間曾經有過的矛盾只字未提，盡挑著甜蜜的事兒說︰“現在冬梅在村里可成了寶貝疙瘩，大家都好吃好喝地侍候著。秉昆幫她們運作來的拖拉機，在村里那可真是大顯身手，給村里的生產幫了大忙。”
他心里明白，女人的底氣往往來自于自身的強大，郝冬梅非常清楚這一點，只有自身足夠優秀，才能與不斷成長中的自己並肩前行。
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