建安八年在荊州混戰的硝煙中悄悄遠去。
各方勢力也基本進入了休戰期。
馬騰在多次吃到缺少人才的虧後，也開始不遺余力地網羅西涼、漢中境內的人才。
當時不少西涼的小官員和士族，看到馬騰的實力後，都紛紛選擇了投靠馬騰。
這里邊最讓馬騰滿意的是以楊阜為首的“天水八友”。
之所以這麼稱呼，是因為他們多少都和楊阜沾親帶故。
尤其姜敘更是和楊阜是表兄弟。
其他尹奉、趙昂、姜隱等最少都是同鄉好友。
有了這些或文或武的新鮮血液注入，馬騰攻下益州的信心也不斷暴漲。
劉備在完成諸葛亮、龐統聯合設計的“四分天下”第一步後，就偃旗息鼓不再參與任何紛爭。
再治理好手里部分荊州的前提下，也不斷收攏劉表舊部、荊州人才。
可以說是悶聲發大財。
劉徹已經完全整合好了河北勢力。
目前有河北、中原、徐州三大富饒之地的錢糧支撐。
劉徹的總兵力已經比幾年前翻了一番。
更是有多支繼承了袁紹、呂布等勢力特點的特種部隊。
除了虎豹騎，還有袁紹的大戟士、先登死士、幽州突騎。
呂布的陷陣營、並州狼騎。
徐州的泰山兵、甘寧的錦帆賊。
原先的三十萬青州兵，更是在張遼的鍛煉和多次戰火洗禮下，錘煉出近十萬精銳。
不算各地必要的守軍，可以隨時調派的精銳士兵也來到了二十萬。
目前只有孫策這股相對較大的勢力沒有達到幾年前預期的目標。
苦戰了幾年之後，也只不過得到了半個江夏、一個長沙。
“主公！急報！”
正在喝悶酒的孫策，被突如其來的急報打斷了思緒。
“最近又沒仗打，各路諸侯都躲在家里過冬呢。
哪來的急報？
莫非曹操提前和咱們撕破臉，偷襲咱們的地盤了？”
來報信的傳令兵連忙擺手道︰
“主公，不是打仗的事。
是人！人找到了！”
“人？找到誰了？”
“具體不知道，剛才周瑜大都督說讓我先過來通報一聲。
隨後他就專程來給你報喜。”
說罷，那傳令兵抱拳退了出去。
“找到誰了？怎麼能讓公瑾這麼激動？”
孫策晃了晃喝的有些暈乎的腦袋，一臉疑惑的走到了門口。
“伯符！事情終于有了轉機！今後咱們恐怕真的有機會成為稱霸天下的那一方！”
還不等孫策站穩，周瑜就興沖沖地跑了過來。
“到底找到了誰？怎麼你們今天都莫名地興奮？”
“伯符，難道你忘了？之前在咱們的地盤發現了一些形跡可疑的外鄉人。
隨後經過分析，咱們推測可能是和已故的弘農王劉辯有關系……”
听到這孫策才恍然大悟。
剛還有些飄忽的腦袋瞬間就清醒了。
“你是說，劉辯遺腹子劉民找到了？
那唐姬呢？他們母子是否在一起？”
“伯符，你先放開我，你這麼晃我，我哪有機會把話說完整啊！”
周瑜一邊笑著扒開孫策抓著自己胳膊的手，一邊走到了桌子前。
“先來坐，讓我喝一杯潤潤喉。”
自斟自飲了一杯酒後，周瑜見孫策情緒平靜下來了，這才開口道︰
“現在劉民母子二人已經在咱們的控制之下。
以免走路風聲，我沒敢把他們帶到這里。
目前只是假裝被當地的一戶商賈收留，先把他們母子保護起來。
至于什麼時候揭開他們的身份，什麼時候利用他們的身份。
這個要看咱們什麼時候能有實力和天下諸侯叫板。
就目前來看，我覺得咱們還是低調一些最好。”
“你安排的那戶商家家是否絕對安全？
唐姬和劉民有沒有看出一切是咱們偽裝的？”
孫策對于周瑜的安排並不反對，但他還是免不了擔心。
畢竟這可是正統皇室血脈啊！
劉民的生父，那可是靈帝真正的接班人，少帝劉辯。
要是論起來，當今陛下不過是董卓為首的那幫反賊推舉的傀儡皇帝而已。
劉民才是最應該繼承皇位的那個。
如此重要的人物，比當年自己父親得到的玉璽更危險，當然能得到的利益也更巨大。
這要是走漏了風聲，怕是天下諸侯都要炸鍋了。
“伯符你放心，那家商賈就是魯子敬的本家一個分支。
實際上都是魯子敬的家族死忠，絕對不會走漏風聲。
我還讓陳武、潘璋兩人隱藏在附近隨時準備應對突發事件。
給他們倆的理由是奉主公之命保護魯子敬家里一個重要的人。”
听到周瑜安排得如此謹慎，孫策也終于放下心來。
“公瑾，到了咱們和曹操不得不撕破臉的那天。
我想這天下能剩下的諸侯恐怕也不會有幾個了。
到那時，要想佔大義抗衡曹操手里的傀儡皇帝。
劉民就是最好的手段。
在這之前，咱們不但要保護好他們母子，還要想辦法接近他們。
最少在咱們打出這張牌的時候，他們母子要能站在我們這邊。”
“伯符盡管安心。
我已經做好了一切準備。
包括給唐姬創造一個和咱們倆的夫人偶遇的機會。
只要把唐姬牢牢掌握住，我想那個從小跟著母親長大的劉民，一定不會讓咱們失望的。”
……
“什麼？跟丟了？”
此時的許都，劉徹已經見到了任務失敗回來的史渙。
“你確定在江東見到的那對母子就是劉艾所說的唐姬和劉民？”
劉徹自以為整件事做得天衣無縫。
他還幻想著是史渙一時疏忽，認錯了人。
史渙一臉的沮喪，顫抖著跪在劉徹面前，聲淚俱下道︰
“主公！末將有罪，未能完成主公重托。
末將只求一死謝罪！”
“啪！”
劉徹盛怒之下直接給了史渙一個“大逼斗”。
“放肆！你是我的親衛統領，我沒讓你死，你就不能求死！”
史渙被打的眼神立刻清澈了不少。
抹著眼淚抽泣道︰
“謝主公不殺之恩！”
劉徹扶起還在悔恨的史渙，無奈道︰
“說說吧，具體什麼情況。”
史渙調整好情緒後，一五一十地把自己奉命尋找劉民的全過程告訴了劉徹。
最後所有的線索都斷在了史渙確定劉民身份的那一天。
“主公，末將就覺著好像冥冥中自有天意似的。
不論我進展到哪一步，好像都有人在沿著我的進度追趕我。
直到確定身份之後……”