散朝的鐘鼓聲還在宮闕間回蕩，太子陳胤的靴底已在青石板路上踏出急促的聲響。朱紅宮牆投下的陰影如同大隋的鐵騎，將他的身影切割得支離破碎。回到太子府時，他藏在袖中的手早已攥得發白，錦袍下的脊背沁出一片冷汗——早朝時御史彈劾邊將不力的奏折還在案頭發燙，而來自隋軍壓境的軍報，已像雪片般堆滿了書房。
“殿下，蕭將軍府的人回話，說老將軍稱病……”內侍的聲音帶著顫音，話音未落就被陳胤打斷。他猛地轉身，玉冠上的珠串撞出細碎的脆響“再去請！就說本宮親自去叩門，哪怕是抬，也要把蕭將軍請到府里來！”
三日前的那場敗仗像把鈍刀，在陳國上下割開了一道血淋淋的口子。韓擒虎與賀若弼一戰打敗了樊孟，自己辛苦訓練的十萬精銳盡失。滿朝文武不是哭著要南遷，就是吵著要獻城求和，就連蕭摩訶，這位從死人堆里爬出來的老將如今也關起了門，听說昨夜在府中喝得酩酊大醉，把祖傳的長槍一折兩斷。
當蕭摩訶的身影出現在太子府月洞門時，陳胤幾乎沒認出來。不過三日未見，這位素來挺拔如松的老將竟佝僂了許多，戰袍上還沾著未拂去的塵土，眼下的烏青像兩塊化不開的墨。他接過內侍遞來的茶盞，手指抖得厲害，茶水潑在紫檀木幾上，暈開一小片深色的痕跡。
“老臣……有負殿下所托。”蕭摩訶的聲音沙啞得像被砂紙磨過，他避開陳胤的目光，望著窗外飄落的梧桐葉，“淮河防線……是老臣親自布的陣，卻讓隋軍如入無人之境。”
“將軍何出此言！”陳胤上前一步，錦靴踩在地毯上悄無聲息，“如今滿朝上下，唯有將軍還想著保家衛國。陳國就像這風中殘燭，能護著它不被吹滅的，只有將軍啊。”他說著，竟屈身要拜，被蕭摩訶一把扶住。
老將的手掌粗糙如樹皮，卻帶著不容置疑的力量。“殿下折煞老臣了。”蕭摩訶長嘆一聲，眼中翻涌著復雜的情緒——有羞愧，有憤懣，還有一絲不甘，“只是隋軍勢大，就像泛濫的洪水，單憑陳國這道堤壩，只怕遲早要被沖垮。”
陳胤正要說話，內堂忽然傳來環佩叮當的聲響。一個身著緋色高麗錦袍的男子走了出來，腰間懸著嵌玉的彎刀，發髻上插著一支金步搖，走路時步步生風，金飾踫撞出清脆的聲響。他見到蕭摩訶，立刻躬身行禮，笑容像春日里的桃花，甜得有些發膩“久聞蕭將軍威名，小臣樸金朔，奉我家乙支大人之命，特來拜見。”
蕭摩訶的眉頭幾不可察地皺了一下。他見過不少高句麗人，大多眼神銳利如鷹，可眼前這樸金朔，眼尾上挑，笑起來時眼角堆起的褶子里，藏著幾分說不清道不明的精明。尤其是他那雙眼楮，看似誠懇，瞟向案上茶盞時，瞳孔卻微微收縮了一下——那是上等的雨前龍井，陳國如今已所剩無幾，尋常使臣斷不會留意這些細節。
“乙支文德？”蕭摩訶端起茶盞，用茶蓋輕輕撇去浮沫，熱氣模糊了他的表情，“听說他在遼東一帶，把隋軍攪得雞犬不寧？”
樸金朔拍了下手，臉上的笑容更盛“將軍果然消息靈通！我家大人前不久在遼水設伏，殺得隋軍丟盔棄甲，連他們的行軍總管都折在了那里。”他向前湊了湊，聲音壓低了些，像在說什麼機密要事，“我家大人說了，大隋就像一頭貪得無厭的猛虎，今日咬了陳國，明日就會撲向高句麗。與其等著被它一個個吃掉，不如我們聯手，給這頭猛虎迎頭狠狠一擊！”
蕭摩訶的手指在茶盞邊緣摩挲著，心中掀起了驚濤駭浪。他不是沒想過借外力，可北朝早已臣服于隋，南朝自顧不暇，唯有高句麗，在遼東與隋軍打得難解難分。若能讓高句麗在北線牽制隋軍，陳國或許真能喘口氣。可……他抬眼看向樸金朔，對方正一臉期待地望著他，那雙精明的眼楮里，卻看不到半分真心。
“聯手抗隋！？”蕭摩訶放下茶盞，茶盞與幾案踫撞，發出一聲輕響，“不知貴國想如何聯手？是要我陳國出兵遼東，還是要我們在淮河再次與隋軍死戰？”
樸金朔臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復如常“將軍說笑了。陳國新敗，自然不宜再動刀兵。我家大人的意思是，貴國若能在糧草上我那支援一二，我高句麗便可大舉出兵進攻隋軍，讓他們首尾不能相顧。”他說著，從懷中掏出一張羊皮地圖，攤在案上，“您看，只要我們在遼西和淮河同時發力，定能讓隋軍顧此失彼。”
蕭摩訶盯著地圖上密密麻麻的標記，忽然冷笑一聲。他從軍四十余年，什麼陰謀詭計沒見過？這地圖上標注的隋軍布防，分明是想讓陳國知道，高句麗對隋軍的動向了如指掌。可越是這樣，越讓他覺得不對勁——高句麗若真有這般實力，何必巴巴地來求陳國？
“你們的乙支文德大人只要糧草……？”蕭摩訶拖長了聲音，目光掃過樸金朔微微顫抖的指尖，“陳國如今糧倉空虛，將士們尚且吃不飽，恐怕……”
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“將軍！”樸金朔忽然提高了聲音，臉上的笑容消失了，取而代之的是一副急切的模樣，“只要貴國肯支援，我高句麗願以三倍價格回購！不不不，五倍、五倍！”他說著，從袖中掏出一個錦盒，打開後里面是幾顆鴿卵大的明珠，在燭火下泛著溫潤的光，“這些只是定金，事成之後，還有重謝！”
陳胤在一旁看得心頭發緊。他知道國庫早已見底，這三十萬石糧食若是給了高句麗，陳國將士下個月恐怕就要喝稀粥了。可他偷眼看向蕭摩訶，見老將眼中閃過一絲決斷，便把到了嘴邊的話又咽了回去。
“不必了。”蕭摩訶合上錦盒，推回樸金朔面前，“陳國雖弱，還不至于用糧食換珠寶。三十萬石糧食，我們給。但不是賣，是送——作為兩國結盟的誠意。”他頓了頓，目光如炬地盯著樸金朔，“不過，我有一個條件。”
樸金朔臉上的喜色幾乎要溢出來，忙不迭地說道“將軍請講，只要我能辦到的，絕不推辭！”
“盟約上必須寫明，高句麗若背棄盟約，私自與隋軍議和，陳國便將這三十萬石糧食的賬，算到你們頭上，到那時我陳國可要聯合楊堅大舉攻打你高句麗。”蕭摩訶的聲音不高，卻帶著千鈞之力，“到時候，就算拼得國破家亡，我們也要讓天下人看看，背信棄義的下場！”
樸金朔的笑容僵在臉上，額頭上滲出細密的汗珠。他沒想到這老將軍如此精明，一句話就堵死了他們的後路。可事到如今，他若是不答應，不僅拿不到糧食，回去還沒法向乙支文德交差。他咬了咬牙，拱手道“將軍放心，我高句麗向來重諾守信，定不負陳國所托！”
接下來的盟約商討，簡直像一場沒有硝煙的戰爭。樸金朔一會兒說要陳國開放沿海港口，方便糧草運輸；一會兒又提要求派高句麗使者常駐建康，以便“及時溝通軍情”。蕭摩訶寸步不讓，港口可以開放，但必須由陳國士兵駐守；使者可以常駐，但不得干預陳國軍政。
陳胤在一旁看得坐立難安。窗外的天色漸漸暗了下來，宮城方向傳來暮鼓的聲音，一下下敲在他的心上。他忍不住開口“蕭將軍，樸使臣，時間不等人啊。隋軍說不定此刻正在調集兵馬，我們再拖延下去……”
“殿下！”蕭摩訶打斷他，聲音帶著一絲不易察覺的嚴厲，“盟約是國之大事，一字一句都關系著百姓生死。今日若圖快，他日恐怕要付出十倍百倍的代價！”他轉向樸金朔，眼神銳利如刀，“樸使臣，你若真心想結盟，就該拿出誠意。這些旁門左道的要求，還是收起來吧。”
樸金朔被蕭摩訶的氣勢震懾，囁嚅了半天，終于訕訕地收回了那些苛刻的條件。當雙方在盟約上簽字時，燭火忽然“ 啪”一聲爆了個燈花，照亮了蕭摩訶鬢邊的白發，也照亮了樸金朔眼中一閃而過的陰翳。
送走樸金朔時，已是深夜。陳胤看著使者的馬車消失在巷口，憂心忡忡地問“將軍，您說高句麗真的會遵守盟約嗎？”
蕭摩訶望著天邊那輪殘月，沉默了許久才開口“不知道。但我們別無選擇。”他轉過身，拍了拍太了陳胤的肩膀，老將的手掌帶著久經沙場的溫度，“這三十萬石糧食，買的不是盟約，是時間。我們要趁著這段時間，把城牆築得再高些，把士兵練得再強些。”
陳胤望著蕭摩訶堅毅的側臉，忽然明白了什麼。或許從一開始，這位老將軍就沒指望高句麗能真正幫忙。他們要借的，從來不是高句麗的兵力，而是隋軍分兵對付高句麗的那片刻喘息。就像溺水之人抓住的浮木，明知不能長久，卻能讓人在下沉的瞬間，多吸一口氣。
夜風穿過庭院，卷起幾片落葉。蕭摩訶的身影在月光下拉得很長，像一桿永不彎折的長槍。陳胤知道，從今夜起，陳國的每一寸土地，每一個黎明，都要靠他們用血汗去守護了。
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