開皇二年的仲夏，關中平原像被扔進了熔爐。龍首原上的新都營建工地蒸騰著熱浪，夯土的號子聲被曬得發蔫，兩千余名民工赤著脊背，汗珠砸在滾燙的夯土上，瞬間便洇成深色的印記。楊國奇——如今應稱楊堅——站在臨時搭建的了望台上，玄色常服已被汗水浸透，望著這片正在崛起的城郭雛形，眉頭卻鎖得越來越緊。
穿越到隋文帝身上已近兩年，他早已習慣用這雙帝王的眼楮審視天下。從平定南陳到改革幣制，他步步為營，試圖在這個嶄新的帝國刻下更堅實的根基。今日親臨龍首原，既是督查工程進度，更是想親眼看看這些支撐起帝國骨架的底層民夫，究竟過著怎樣的日子。
“陛下，前面是伙房，要不要暫歇片刻？”內侍李德林輕聲提醒，眼瞅著日頭已過中天，毒辣的陽光曬得青石地面能烙熟面餅。楊國奇點點頭，順著蜿蜒的土路走向那片帆布搭成的棚屋，剛靠近就聞到一股混雜著霉味的米香，還沒等細品，就听見一陣劇烈的咳嗽聲。
伙房前的空地上，十幾個民夫正蹲在地上扒飯。粗陶碗里盛著黃澄澄的小米飯，可仔細看去，碗底總沉著些白花花的顆粒。一個年輕民夫吃得急了，突然捂著胸口猛咳，臉漲得像豬肝，半天喘不過氣來。楊國奇快步上前，李德林正要呵斥“驚駕”，卻被他眼神制止。
“怎麼回事？”他接過民夫手中的碗，指尖觸到粗糙的陶壁，低頭細看時，瞳孔驟然收縮——碗底沉著七八粒稜角分明的細沙，甚至有半塊指甲蓋大的石子。他捻起一粒沙，放在陽光下，石英的碎屑閃著刺眼的光。
“貴、貴人……”民夫看清他腰間的玉帶，嚇得手里的碗差點脫手，慌忙要跪，被楊國奇一把扶住。“你們天天吃這個？”他的聲音不高，尾音卻帶著冰碴，穿越前在工地搬過磚的記憶突然翻涌上來，他比誰都清楚，一碗干淨的飯對苦力意味著什麼。
周圍的民夫都停了筷子，縮著脖子不敢吭聲。一個豁了牙的老民夫顫巍巍開口“回大人，這米是上月新到的，起初還好，後來就越來越糙……”他撩起補丁摞補丁的衣襟擦了擦眼角，“不少弟兄吃壞了肚子，上工都沒力氣，昨天還有個後生咳得吐了血……”
“糧食是誰送來的？”楊國奇的指節捏得發白，粗陶碗在掌心硌出紅痕。他記得撥付新都營建的糧款是雙倍的，特意叮囑要保證民夫口糧，怎麼會變成這樣？
“是、是官倉直接送來的，由監工王大人分發……”老民夫話音未落，就被一個尖利的聲音打斷。“胡說！”一個穿著錦緞短褂的胖子從棚屋里沖出來，正是工地監工王虎，他看見楊國奇身上的常服雖不張揚，可李德林的內侍服飾瞞不了人，頓時腿一軟，“噗通”跪在地上。
“陛下饒命！小的不知聖駕親臨，死罪死罪！”王虎額頭磕得直響，很快起了個青包。楊國奇將陶碗重重墩在地上，小米混著沙礫濺出來，在塵土里滾成泥團“民夫的口糧為何摻沙？如實招來！”
王虎渾身抖得像篩糠，嘴唇哆嗦著說不出話。李德林厲聲喝道“陛下問話，再敢隱瞞，就地杖斃！”
“是戶部！是戶部崔尚書！”王虎突然尖叫起來，像是抓住了救命稻草，“這糧食是崔尚書親自督辦的，小的只是按單子分發，半個米粒都不敢動啊！他說……他說工程要緊，糧食先湊合用，剩下的錢要留著趕工期……”
“崔長仁？”楊國奇的怒火“噌”地竄上頭頂。他當然記得這個名字——獨孤伽羅的表哥，靠著皇後的關系才坐穩戶部尚書的位置。這兩年此人雖有些跋扈，倒也沒出大錯，沒想到竟敢把手伸到民夫的救命糧上！他一腳踹翻旁邊的糧倉，黃澄澄的小米傾瀉而出，里面混著的沙礫在陽光下晃得人眼暈。
“傳崔紅度！”楊國奇的聲音在工地上回蕩，帶著不容置疑的威嚴，“朕命他三日之內查清此事，若有半分徇私，朕定斬不饒！”
三日後，御史台的卷宗擺在了大興宮的御案上。崔紅度是出了名的鐵面，連夜拘了糧庫管事、押送差役，甚至查了三個月的漕運記錄，證據鏈像鐵鎖般環環相扣崔長仁借著監修新都的名義，將原定的上等小米換成陳年舊糧，其中三成直接倒賣，銀錢存入了他私設的商號，剩下的劣糧又摻了沙土充數，硬生生克扣了兩千民夫一個月的口糧。
楊國奇一頁頁翻著卷宗，指腹劃過那些記錄著“糙米二十石、沙土五石”的賬目，手背上青筋暴起。最讓他震怒的是附在後面的供詞，崔長仁竟在畫押處寫著“念及皇後至親，望陛下開恩”，字里行間滿是有恃無恐的傲慢。
“豈有此理！”他將卷宗拍在案上，硯台里的墨汁都濺了出來。殺了他！這念頭剛冒出來，就被另一層顧慮按住——伽羅會怎麼想？她與崔長仁自幼相識，雖近年往來漸疏，可終究是血脈相連。若是執意處死，她會不會覺得自己不顧情面？會不會影響他們之間那份既是夫妻又是政盟的信任？
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穿越兩年來，他最慶幸的便是有獨孤伽羅這樣的伴侶。她不僅是他後宮的皇後，更是朝堂上最堅實的後盾，多少次在他猶豫時點醒方向，在他疲憊時遞上熱茶。這份情誼，是他在這陌生時空里最溫暖的支撐。他摩挲著卷宗上“崔長仁”三個字，終究還是嘆了口氣“李德林，傳旨，將崔長仁打入天牢，听候發落。”這道旨意留了余地，藏著他難以言說的權衡。
消息傳到崔府時，崔長仁的妻子趙氏正在佛堂捻著念珠。听到家丁哭嚎著稟報，她手里的紫檀念珠“嘩啦”散了一地，瘋了似的往外跑，連珠釵歪了都顧不上扶，一路跌跌撞撞撲到皇宮朱雀門外，跪在滾燙的石板上哭嚎“求皇後娘娘救命啊！看在表親的情分上，饒了長仁吧！”
哭喊聲穿透宮牆，傳到長樂宮時，獨孤伽羅正在審閱《女誡》新注。她放下狼毫，宣紙上“婦德”二字墨跡未干。“陛下如何處置？”她聲音平靜，指尖卻在硯台上輕輕叩著。
“陛下只說打入天牢，未言其他。”侍女低聲回話。
獨孤伽羅沉默片刻，起身走到鏡前。銅鏡里的女子穿著素色襦裙，眉眼溫婉，可此刻那雙總是含笑的眼楮里，卻凝著一層冰霜。“取朝服來。”她對侍女說，語氣不容置疑。
“娘娘，已是酉時了……”侍女有些猶豫。
“社稷之事無時辰。”獨孤伽羅淡淡道。
當身著翟衣的獨孤伽羅跪在寢殿金磚上時，楊國奇正在批閱奏折。明黃色的朝服在燭火下泛著莊重的光澤，十二道鳳冠珠串隨著她俯身的動作輕輕晃動，卻絲毫沒掩住她挺直的脊背。
“小伽羅，你這是做什麼？”楊國奇連忙起身去扶，卻被她避開。
“陛下，臣妾今日是以大隋皇後的身份覲見。”她的聲音清晰如玉石相擊，跪在冰涼的金磚上，膝蓋早已硌得生疼，卻依舊揚著下巴，“崔長仁貪墨民夫口糧，證據確鑿，按律當斬，為何遲遲不判？”
楊國奇看著她，忽然語塞。他想說自己是顧及她的感受，想說親情難舍，可在她澄澈堅定的目光里，這些話都堵在了喉嚨里。
“陛下是怕臣妾怨懟嗎？”獨孤伽羅仿佛看穿了他的心思，燭光在她臉上投下柔和的光影，“臣妾與長仁確是表親，可臣妻更知，江山比私情重，國法比親情大。那些民夫背井離鄉，在烈日下築城，他們的汗水是大隋的根基，他們的口糧是朝廷的體面！若因他是臣妾的親戚就法外開恩，國法何在？民心何安？”
她頓了頓，聲音里帶上一絲痛心“陛下登基以來，輕徭薄賦，整飭吏治，就是為了讓百姓過上好日子。如今一個崔長仁，就能讓陛下的心血付諸東流嗎？臣妾若為私情求陛下徇私，便是大隋的罪人，便是辜負了陛下的信任！”
楊國奇站在原地，看著跪在地上的妻子。她額角滲著細汗，珠串後的臉頰卻帶著一種近乎決絕的堅毅。恍惚間，他想起穿越前看過的新聞——那些為貪腐親屬奔走的官員家屬，那些用關系網編織保護傘的特權階層，與眼前這位一千多年前的皇後形成了刺目的對比。
一股愧疚與敬佩猛地涌上心頭。他之前的猶豫，在她的大義面前顯得如此狹隘。他伸手扶起她，指尖觸到她微涼的手臂“伽羅，是朕糊涂了。”
“陛下聖明。”獨孤伽羅起身時，珠串輕響，“斬崔長仁，不是斬親情，是斬貪腐；不是傷人心，是安民心。讓天下人知道，在大隋，無論皇親國戚，犯法者，必伏法。”
“傳旨。”楊國奇深吸一口氣，目光變得銳利如刀，“明日午時，將崔長仁押至龍首原工地腰斬示眾。查抄其家產，將貪墨銀兩悉數折成新米，由御史台親赴工地發放，每一粒都要分到民夫手中。”
次日午時，龍首原的工地上，烈日依舊毒辣。兩千余名民夫站在夯土台周圍，看著囚車中的崔長仁。曾經不可一世的戶部尚書此刻面如死灰，癱在囚籠里瑟瑟發抖。午時三刻的鼓聲響起，監斬官一聲令下，利刃落下，塵埃落定。
當一車車飽滿的小米被推到工地中央時，那豁了牙的老民夫顫抖著捧起一把，放在陽光下細看。金黃的米粒圓潤飽滿，再沒有半粒沙礫。他忽然朝著皇宮的方向“噗通”跪下，重重磕了三個頭，周圍的民夫紛紛效仿，黑壓壓的人群里，響起此起彼伏的哽咽聲。
楊國奇站在遠處的望樓里，看著這一幕，身旁的獨孤伽羅輕聲道“民心是秤，能稱出天下輕重。”他轉頭看向她，陽光穿過窗欞，在她鳳冠上折射出細碎的光芒。這一刻他忽然明白，自己穿越到這個時代，不僅是要做一個勵精圖治的帝王，更要學會守護這份穿越千年的清明——它藏在民夫碗里的一粒米中，藏在皇後跪地進諫的赤誠里，更藏在國法面前，人人平等的鐵律中。
風從龍首原上吹過，帶著新米的清香，吹散了曾經彌漫的陰霾。夯土的號子聲再次響起，比往日任何時候都更加響亮，在這片孕育著新都的土地上，奏響了屬于開皇年間的第一縷清風。
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