次日清晨，金色的陽光穿透薄霧，灑在巍峨的太極殿頂，琉璃瓦在晨光中折射出耀眼的光芒。楊國奇端坐在龍椅上，玄色龍袍上的十二章紋隨著呼吸微微起伏，他目光沉穩地掃視著殿下群臣，殿內的青銅燻爐正裊裊升起檀香，在梁柱間纏繞成絲縷。
“今日朝會，朕有一事與諸位愛卿商議。”他的聲音不高，卻帶著穿透人心的力量，“朕欲營建新都，諸位意下如何？”
話音落地的瞬間，朝堂仿佛被投入一顆巨石。先是死寂般的沉默，隨即爆發出嗡嗡的議論聲，大臣們或交頭接耳，或蹙眉沉思，繡著鸞鳥、仙鶴的官袍在晨光中此起彼伏，如同涌動的潮水。
余慶則率先出列，他身著緋色官袍，身姿挺拔如松，作為關隴集團的核心人物，每一步都踏得沉穩有力。“陛下，臣以為營建新都乃當務之急！”他抱拳行禮，聲音洪亮如鐘，“舊都城地勢低窪，每逢雨季，朱雀大街便成澤國，百姓劃著木盆穿行于巷陌，去年更有三百余戶民居被洪水沖垮。且城中水井多被生活污水污染，上月太醫署奏報，城中因飲水不潔患病者已逾千人。”他頓了頓，目光掃過群臣，“營建新都，實是解民于倒懸的長遠之計！”
高 緊隨其後出列，他花白的胡須在胸前微微顫動，躬身時腰間的金魚袋踫撞出輕響“陛下，臣附議。舊都自北魏以來屢經修繕，格局早已固化。若建新都，可依《考工記》規制，左祖右社，面朝後市，街道取正南北，坊市各有定數。如此不僅彰顯我大隋氣象，更能吸引天下工匠、學子匯聚，不出十年，必成萬方來朝的名都！”
楊雄上前一步，甲冑上的獸面紋在晨光中閃著冷光“陛下，從軍事而言，舊都地處盆地，四周山脈雖可御敵，卻也限制了兵力調度。若于渭水之濱另擇新址，前有大河可阻敵軍，後有關中平原可運糧草，實乃攻守兼備的戰略要地！”
“陛下三思！”李德林突然出列，他的朝服因急促的動作有些褶皺，聲音帶著難以掩飾的焦慮，“諸位只言新都之利，卻不見其中隱患！”他轉向龍椅，深深一揖，“營建新都，需征發民夫至少五十萬，耗費糧草數千萬石。如今我大隋剛結束南北分裂，百姓家中多有戰死之人，田地荒蕪者十之三四。去年關中大旱，至今尚有流民在洛水邊乞討。若此時強征勞役，無異于飲鴆止渴啊！”
顏芝儀也急忙出列，他手中的笏板因用力而微微發白“陛下，李大人所言極是！臣上月巡查河東，見農戶家中連耕牛都湊不齊，只能以人力拉犁。此時應輕徭薄賦，讓百姓緩過氣來。百姓安穩，國家方能如磐石般穩固。若為一時之氣象，耗盡民力，恐重蹈秦亡覆轍！”
朝堂上頓時形成兩派，支持營建新都的大臣們引經據典，描繪著宮闕巍峨、市井繁華的遠景；反對者則列舉著戶籍冊上的流民數字、倉廩中日益減少的存糧，言辭懇切如泣如訴。楊國奇坐在龍椅上，指尖無意識地摩挲著扶手上的龍紋雕刻，眉頭漸漸擰成一個川字。
他的目光掠過殿下爭執的群臣，思緒卻飄到了史書的字里行間——那個便宜二兒子楊廣，日後開鑿大運河、三征高句麗，哪一件不是利在千秋的偉業？大運河貫通後，江南的絲綢、糧食十日便可運抵洛陽，南北文化交融之勢不可阻擋。可當時呢？運河兩岸的白骨堆積成山，百姓為躲避勞役不惜自殘手足，最終天下大亂，大隋的江山在短短數年間便分崩離析。
“利在千秋”與“禍在當下”，這八個字像兩座大山壓在他心頭。他想起昨日深夜翻看的密報關中地區的存糧僅夠支撐到明年夏收，戶籍上登記的丁男比三年前減少了十二萬，其中十之八九是逃亡的流民。可他也記得，上月巡城時，親眼見到舊都西市的低窪處，百姓在齊腰深的污水中打撈漂浮的雜物，孩子們瘦得只剩皮包骨頭，睜著怯生生的眼楮望著他的儀仗。
“陛下？”內侍輕輕的提醒將他拉回現實。楊國奇深吸一口氣，緩緩起身，龍袍的下擺掃過龍椅邊緣，發出細微的聲響。朝堂瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上，有期待，有憂慮，有忐忑。
“諸位愛卿所言，皆有道理。”他的聲音帶著一絲疲憊，卻依舊沉穩，“此事重大，容朕再仔細斟酌。退朝。”說罷，他轉身走向後殿，玄色的背影在晨光中顯得格外沉重。
回到寢宮，楊國奇屏退了所有內侍，獨自坐在窗邊的榻上。窗外的石榴樹開得正艷，火紅的花瓣落在青石板上，像一滴滴凝固的血。他從懷中掏出一本泛黃的冊子，上面是戶部剛呈上的戶籍統計全國總戶數四百八十萬，其中欠繳賦稅者逾百萬；可征調的民夫不足八十萬，卻要承擔修長城、治河道、守邊疆等諸多差役。
“五十萬民夫……”他喃喃自語，指尖劃過冊子上密密麻麻的數字，“若真征發五十萬，意味著每十戶就要出一個壯丁。春耕誰來做？秋收誰來管？”他想起李德林的話，“稍有不慎，恐激起民變”，這句話像針一樣扎在他心上。
可余慶則描述的水患，高 勾勒的新都藍圖，又在他眼前揮之不去。作為帝王，他何嘗不想留下一座彪炳史冊的都城？何嘗不想讓大隋的威名遠播四海？他甚至能想象出新都建成時的盛況朱雀大街上車馬如龍，各國使者在太極殿朝拜，百姓在規整的坊市里安居樂業……
夜幕降臨，內侍端來的晚膳早已涼透，楊國奇卻渾然不覺。他走到牆上懸掛的輿圖前，手指從舊都的位置移到渭水之濱，那里地勢高曠，水源潔淨，確是建都的佳地。可輿圖上標注的密密麻麻的村落，又讓他心頭一緊——若要建都，那些村落的百姓就要遷徙，他們的家園將變成宮牆、街道，他們能願意嗎？
接下來的幾日，楊國奇幾乎夜夜難眠。他時而獨自在御花園徘徊，看著晨露從花瓣上滾落，像百姓無聲的眼淚；時而登上城樓，望著舊都低矮的屋舍在霧中若隱若現，想著那里的百姓正受著水患之苦。
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