漠北的風裹挾著沙礫，狠狠砸在牙帳的氈布上，發出嗚嗚的哀鳴，像極了那些在阿波與達頭鐵蹄下喪生的部眾的哭嚎。沙缽略猛地將手中的銀碗摜在地上，酒漿濺濕了虎皮地毯，他赤紅著雙眼，指節因攥得太緊而泛白“阿缽那廝！達頭老賊！若非我一時輕敵，怎會折損五萬鐵騎！”
帳內燭火搖曳，映著他臉上尚未愈合的刀疤，那道從眉骨延伸到下頜的疤痕在火光中忽明忽暗，像是一條猙獰的蜈蚣。突利垂手站在一旁，青灰色的袍角沾著未干的塵土，他剛從收攏殘部的前線回來，聲音帶著掩飾不住的疲憊“可汗，眼下不是追責的時候。阿缽已聯合達頭佔據了金山以西的牧場，就連原本依附我們的契丹部落，都開始偷偷向他們獻馬了。”
沙缽略猛地轉身，皮靴踩在碎瓷片上發出刺耳的聲響。他走到帳中懸掛的羊皮地圖前，一掌拍在代表突厥王庭的標記上，指腹因用力而陷入粗糙的皮質“我伊利俱盧設莫賀始波羅可汗，豈能容他們鳩佔鵲巢！”他的聲音陡然拔高，帶著野獸般的咆哮，“可我們的戰馬不夠了，弓箭也快用盡了——那些依附我們的小部落，見我們戰敗，送來的貢物還不夠塞牙縫！”
突利看著他兄長眼中翻騰的焦躁，那是一種混雜著屈辱與野心的火焰。他知道沙缽略從未如此狼狽過，這位曾在草原上縱馬揚鞭、讓各部族俯首稱臣的可汗，此刻像一頭被困在陷阱里的雄獅，既憤怒又無助。“兄長，”突利的聲音放緩了些，帶著刻意的沉穩，“長安來的商隊說，大隋今年的糧倉堆得比城牆還高，楊堅在河西囤積了十萬甲士，據說連明光鎧都能批量打造。”
“楊堅！？”沙缽略的眉頭擰成了疙瘩，指節在地圖上狠狠點了點，“那個篡了北周江山的漢人皇帝？當年若不是我祖父助宇文邕統一北方，他楊堅也能有今日？如今要我去向他低頭？”話雖如此，他的目光卻不由自主地飄向東南方，那里是長安的方向，是能給他帶來轉機的希望。
帳簾被輕輕掀開，帶著一身寒氣的千金公主走了進來。她穿著繡著孔雀紋的突厥長袍，卻依舊難掩中原女子的清麗，只是那雙往日里總是帶著笑意的杏眼，此刻像結了層薄冰。她將手中的銅爐放在案上，炭火的溫度讓帳內稍稍回暖，卻暖不了她眼底的寒意“可汗與突利可汗議事，我本不該打擾。只是帳外的風太急，怕凍著可汗。”
沙缽略看著她，語氣緩和了些“阿史那氏（千金公主原姓宇文，嫁入突厥後冠夫姓），你來得正好。我與突利正商量著，打算向大隋求援。”
“求援？”千金公主手中的銀箸“當啷”一聲落在食盤里，她猛地抬頭，杏眼中的薄冰瞬間碎裂，露出底下洶涌的恨意“向楊堅求援？那個殺了我父親宇文招，滅了我宇文全族的劊子手？”她的聲音發顫，手指緊緊攥著衣襟，指甲幾乎要嵌進布料里，“可汗可是忘了我父被殺之後發過的重誓！？此生絕不與仇人為伍！”
帳內的空氣瞬間凝固。沙缽略看著她因激動而漲紅的臉頰，想起三年前她嫁來時的模樣。那時她還是北周的千金公主，帶著宇文氏最後的榮光來到突厥，那個風雨交加之夜、她捧著父親的牌位，淚水打濕了嫁衣，說要等突厥鐵騎踏平長安，為宇文家報仇。可如今，報仇的火焰遇上了滅國的危機，竟也燒得遲疑起來。
“阿史那氏，”突利輕聲開口，他比沙缽略更了解這位可賀敦的掙扎，“我知道你恨楊堅。可去年冬天，達頭的人已經開始在漠南放牧了，離我們的王庭只有三百里。若是他們再聯合大隋……”他沒有說下去，但帳內三人都明白那意味著什麼。
千金公主猛地後退一步，撞在案幾上，案上的銅壺搖晃著，發出 當的聲響。她看著沙缽略，又看看突利，嘴唇翕動著，想說什麼，卻被喉嚨里的哽咽堵住。父親臨刑前的模樣突然浮現在眼前，他穿著囚服，被押上刑場時還在高喊“宇文氏不滅”；可轉身，她又看見那些在阿缽可汗的鐵蹄下被焚燒的帳篷，听見孩子們在火海中的哭叫——那是她的族人，是她作為可賀敦必須守護的人。
“父仇……國恨……”她喃喃自語，雙手捂住臉，指縫間滲出淚水，“我該選哪一個？”
沙缽略走上前，粗糙的手掌輕輕落在她的肩上。他從未見過如此脆弱的金城公主，這個總是挺直脊背、用冷傲掩飾傷痛的女子，此刻像株被狂風折彎的蘆葦。“阿史那氏，”他的聲音低沉下來，帶著一絲罕見的溫和，“楊堅殺了你的父親，可他也能幫我們殺了阿波和達頭。等我們重新稱霸草原，再揮師南下，為宇文家報仇，也不遲。”
突利適時地補充“可賀敦聰慧過人，該明白眼下的輕重。阿缽與達頭巴不得我們內訌，好坐收漁翁之利。若是我們與大隋結盟，至少能換來三年喘息，到時候……”
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千金公主放下手，淚水在她臉上沖刷出兩道清晰的痕跡，卻讓她的眼神變得異常清明。她看著帳外呼嘯的狂風，仿佛看見達頭的騎兵正踏過冰封的河流，朝著王庭逼近。她深吸一口氣，胸腔里像是塞了團滾燙的棉絮，燒得她心口發疼“要結盟，楊堅必定會提出條件。他素來忌憚突厥強盛，絕不會白白送我們糧草軍械。”
沙缽略眼中閃過一絲急切，他往前湊了半步，聲音壓得很低，帶著不容置疑的決心“他要什麼？質子？割地？只要能讓我重整旗鼓，我都能答應！待我奪回草原霸權，今日的屈辱，十倍奉還！”他的手指在地圖上快速滑動，從漠北劃到中原，“等我有了足夠的力量，長安的宮殿，遲早會插上我們突厥的狼頭旗！”
千金公主看著他眼中那團不滅的野心，突然明白了。這位可汗從未放棄過稱霸的夢想，哪怕此刻身陷絕境，他的目光依舊盯著整個草原，甚至更遠的中原。而她，作為他的可賀敦，要麼陪著他一起崛起，要麼等著被阿缽的騎兵踏碎骨血。
“可汗是否還要娶一位隋朝的公主！？”千金公主的聲音突然平靜下來，平靜得讓沙缽略和突利都有些驚訝。她走到銅鏡前，看著鏡中那個鬢發微亂的自己，鏡中人的眼底還殘留著淚痕，卻多了幾分決絕，“他楊堅一定會用聯姻來彰顯大隋的天威，就像當年北周用我來籠絡突厥一樣。”
沙缽略的眉頭又皺了起來“那便讓他送一位公主來。只要能換來糧草戰馬，多一個可賀敦又何妨？”
“不可！”千金公主猛地回頭，杏眼圓睜，“可汗忘了嗎？當年木桿可汗同時娶了北周和北齊的公主，結果兩位公主爭風吃醋，差點讓兩個王朝的使者在王庭拔刀相向！若是再來一位隋公主，她帶著楊堅的旨意，處處與我作對，可汗還能專心對付阿波嗎？”
突利的眼楮亮了起來“可賀敦的意思是……”
千金公主的指尖撫過銅鏡邊緣的花紋，那是她嫁來時從北周帶來的嫁妝，鏡背上雕刻的纏枝蓮早已被摩挲得光滑。她閉上眼，再睜開時，淚水已經干涸，只剩下一種近乎冷酷的清醒“我去給楊堅那狗賊寫一封信。”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“我認他做義父……，求他賜我一個隋朝公主的封號。這樣，他不必再派公主，我依舊是突厥的可賀敦——而他，也能對外宣稱，突厥可賀敦是大隋的義女，你們雙方的面子里子都有了。”
“你要認殺父仇人為義父！？”沙缽略震驚地看著她，連聲音都變了調。
千金公主沒有回答，只是拿起案上的狼毫筆，墨汁滴落在宣紙上，暈開一個深色的圓點。她的手腕微微顫抖，筆尖懸在紙上遲遲沒有落下。父親的臉又在眼前晃動，他曾抱著她坐在膝頭，教她寫“宇文”二字，說這是天下最尊貴的姓氏。可如今，她卻要親手寫下“認楊堅為父”的字樣，將宇文家的血海深仇，暫且壓進心底最深的角落。
“可賀敦……”突利想說些什麼，卻被她抬手制止。
她深吸一口氣，像是用盡了全身的力氣，筆尖終于落在紙上。墨字在宣紙上流淌，一筆一劃都像是用刀刻在她的心上。“我沒得選。”她的聲音很輕，卻帶著千鈞之力，“要麼認賊作父，保住突厥，保住宇文家最後一點血脈；要麼抱著父仇不放，等著阿波殺進王庭，讓所有人都為我的執念陪葬。”
沙缽略看著她挺直的脊背，突然明白了這個女子的剛烈。她不是在妥協，而是在用一種最屈辱的方式，守護著她認為值得守護的東西。他走上前，按住她握筆的手“我與你一同署名。將來若有一日，我必為你踏平長安，為岳父一家報仇。”
千金公主沒有回頭，只是淚水再次滑落，滴在“楊堅”二字上，暈開一片模糊的墨跡。她知道，從寫下這封信開始，她就不再是那個一心復仇的北周千金公主了。她是突厥的可賀敦，是大隋皇帝的義女，是在仇恨與生存之間，走鋼絲的人。
三日後，突厥的使者團出發了。為首的使者捧著兩只瓖嵌著寶石的金盒，一只裝著沙缽略與千金公主的親筆信，另一只里是沙缽略最珍愛的白狼皮，那是他當年親手獵殺的，曾被他視為草原霸主的象征。
臨行前，沙缽略站在牙帳外，看著使者團消失在茫茫草原盡頭。他抬手按住腰間的彎刀，刀鞘上的狼頭裝飾在陽光下閃著寒光“告訴楊堅，只要他肯幫我，我沙缽略願向大隋稱臣。但他最好記住，草原的雄鷹，絕不會永遠低頭。”
突利看著他緊繃的側臉，知道那平靜的語氣下，藏著怎樣洶涌的野心。這場聯姻，不過是這位可汗稱霸路上的一步棋，一旦時機成熟，他定會讓整個草原都再次听到他的咆哮。
而牙帳內，千金公主正對著銅鏡梳妝。侍女為她戴上一支隋朝樣式的金步搖，流甦垂在臉頰旁，隨著她的動作輕輕晃動。她看著鏡中那個眉眼間帶著疏離的女子，突然抬手撫上心口。那里，一半裝著對楊堅的刻骨仇恨，一半盛著對突厥的沉重責任，兩種情緒日夜撕扯，幾乎要將她撕裂。
“可賀敦，”侍女輕聲問，“真的要這麼做嗎？”
千金公主沒有回答，只是拿起那封即將送出的信。信紙邊緣被她的指尖捻得起了毛邊，上面“義父”二字刺得她眼楮生疼。她閉上眼，仿佛又听見了漠北的風聲，那風聲里，有父親的嘆息，有族人的哭喊，還有她自己，在命運的夾縫中，艱難邁出的每一步。
當使者團的身影徹底消失在天際時，沙缽略突然翻身上馬，朝著草原深處疾馳而去。他要去看看那些正在休養的戰馬，要去清點那些新造的弓箭，要讓所有部眾都知道，他們的可汗還沒有倒下。突利望著他的背影，輕輕嘆了口氣，轉身走進帳內，開始起草與隋朝結盟的細則。
帳內的燭火依舊搖曳，映著金城公主那張寫滿矛盾的臉。她知道，從這一刻起，她的命運，突厥的命運，甚至整個草原的命運，都系在了那封送往長安的信上。而她能做的，只有在這風雨飄搖的亂世中，守住自己的位置，守住那些她不得不守護的人。
風還在呼嘯，像是在為這段注定充滿掙扎的聯盟，奏響序曲。
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