黃沙如刀，割過裸露的岩石與枯骨。
宮悅拉緊面巾，眯眼望向前方那片被風沙籠罩的廢土。
地圖上標注的位置就在不遠處，但她的心卻越沉越深。
“總覺得有人在看我們。”她低聲說，指尖不自覺地摩挲著腰間軟劍的劍柄——那柄劍曾救她于生死之間，如今也成了她唯一的安心所在。
流沙冷笑一聲“在這荒原上，想打主意的人多了去了。”她的彎刀早已出鞘半寸，刀鋒映著慘白的日光，泛起一層冷冽的寒芒。
話音未落，一道輕佻的聲音從沙丘背後傳來
“兩位美麗的女士，要去哪里啊？”
那聲音帶著幾分玩味，像毒蛇吐信，令人脊背發涼。
空氣仿佛瞬間凝固，連風都停止了流動。
宮悅瞬間如臨大敵，手已按上腰間軟劍。
流沙臉色一沉，兩人背靠背，警惕掃視四周。
腳下的沙粒因緊張而微微下陷，發出細微的“沙沙”聲，像是大地也在屏息。
只見沙丘之後，緩緩走出一個男人——一身黑袍，銀線勾邊，在烈日下泛著詭異的光澤；臉上戴著一個銀色面具，雕工繁復如古祭紋路，只露出一雙陰冷的眼楮，瞳孔深處似有暗火跳動，令人不敢直視。
“別緊張，兩位女士。”面具男輕笑一聲，聲音沙啞低沉，如同砂石摩擦耳膜，“我只是路過，看到如此美麗的小姐，忍不住想搭訕幾句。”
“搭訕？”流沙冷笑，掌心已沁出薄汗，觸感黏膩。
她握緊彎刀，金屬的冰涼透過掌心蔓延至全身，“我看你是想找死吧。”說著，刀鋒“鏘”地一聲完全出鞘，在陽光下劃出一道刺目的銀光，空氣中甚至飄散出一絲鐵銹般的腥氣。
宮悅也不示弱，軟劍出鞘，劍尖微顫，指向面具男咽喉位置。
劍身細長柔韌，隨微風輕輕震顫，發出幾不可聞的嗡鳴，宛如毒蛇吐信前的低語。
兩人一左一右，將面具男夾在中間。
腳下沙地松軟，每一步移動都需格外謹慎，生怕踩入隱藏的陷阱。
熱浪扭曲視線，遠處的地平線如同燃燒的海市蜃樓。
面具男卻毫不慌亂，反而饒有興致地打量著她們，目光在宮悅頸間的玉佩上停留了一瞬——那玉佩正悄然泛起一絲溫熱，幾乎難以察覺。
“嘖嘖，真是兩朵帶刺的玫瑰啊。”他慢條斯理道，“不過，你們確定要和我動手嗎？這荒原可不是什麼安全的地方，多一個朋友總比多一個敵人好吧？”
“朋友？”宮悅冷聲道，嗓音如刃，“你這種人，也配當我們的朋友？”
“配不配，不是你說了算。”面具男聳了聳肩，黑袍隨動作輕揚，帶起一陣塵土。
他忽然抬手指向遠方，“但我倒是可以給你們一個情報——你們要去的地方，可不太平。”
流沙眉毛一挑“你知道我們要去哪里？”
“當然。”面具男得意一笑，嘴角弧度詭異，“這荒原上，就沒有我不知道的事。你們要去古老祭壇，對吧？我勸你們最好打消這個念頭，那里現在可不是什麼好去處。”
“你知道祭壇里有什麼？”宮悅追問道，聲音微緊。
“嘿嘿，我知道的可多了。”他故作神秘，喉結滾動了一下，仿佛吞咽了某種秘密，“不過……為什麼要告訴你們呢？除非——”
他頓了頓，目光在兩人身上來回掃視，語氣陡然輕佻“除非你們答應陪我玩個游戲。只要贏了，我就把一切都說出來。”
“沒興趣。”流沙一口回絕，手腕一轉，刀鋒逼近三分，“我們沒時間陪你玩游戲。”
“別急嘛。”面具男連忙後退幾步，靴底碾過枯骨碎片，發出“ 嚓”一聲脆響，令人牙酸。
“我不是開玩笑。”他壓低聲音，“祭壇里真有危險。而且，這個危險，不是你們能應付的。”
“危不危險，是我們自己的事。”宮悅冷聲道，指尖感到軟劍傳來的輕微震顫，仿佛它也在感知即將到來的殺機。
“好吧。”面具男攤手，袖口滑出一抹銀光，又迅速隱去，“既然你們執意送死，我也無話可說。但提醒一句——小心那些枯骨。”
說完，他轉身離去，黑袍在風中翻卷，身影逐漸融入黃沙之中，如同鬼魅消散。
“等等！”流沙突然叫住他，“你剛才說‘枯骨’是什麼意思？”
面具男停下腳步，回頭看了她們一眼，嘴角勾起一絲詭異的笑容。
那笑容僵硬得不像活人，更像是刻在面具上的詛咒。
“沒什麼意思。”他輕聲道，“只是提醒你們一句——小心腳下。祝你們好運。”
風起，沙舞，那人徹底消失。
“他到底是誰？”宮悅皺眉，呼吸間滿是腐朽氣息，喉嚨干澀發癢。
“不知道。”流沙搖頭，指尖仍殘留著刀柄的冰冷觸感，“但他的話……不能不當真。”
兩人對視一眼，皆從對方眼中看到凝重。
夕陽西下，余暉灑在荒原之上，將枯骨染成血色，仿佛整片大地都在低語警告。
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看來，這趟祭壇之行，注定不會平靜。
接下來的數個小時如同煉獄。
烈日炙烤，腳下的沙地滾燙，鞋底幾乎被灼穿。
每一次抬腿都像踩在炭火之上，汗水順著額角滑落，滴入眼中，帶來一陣刺痛。
風時斷時續，卷起沙礫拍打臉頰，留下細微的刮痕。
直到一座殘破的石陣出現在地平線上——古老祭壇，終于到了。
正如面具男所言，祭壇外圍一片狼藉。
遍地枯骨，有的風化成粉，隨風飄散；有的仍保持著跪伏或掙扎的姿態，空洞的眼窩望著天空，仿佛死前目睹了無法言說的恐怖。
斷裂的符文石柱東倒西歪，表面殘留著漆黑如墨的痕跡，散發出腐臭與硫磺混合的惡臭，令人作嘔。
流沙蹲下身子，指尖輕觸石柱上的黑痕，觸感黏稠如膠，指尖竟微微發麻。
“這些痕跡……好像是某種生物的血液。”
“生物的血？”宮悅驚訝，“難道這里曾有非人存在戰斗過？”
“極有可能。”流沙站起身，鼻腔充斥著腥腐之氣，“而且，從痕跡擴散範圍來看，那東西……非常強大。”
兩人放輕腳步，小心翼翼前行。
地面坑窪不平，像是被巨力反復轟擊過，每一步都需試探。
越往里走，空氣越壓抑，耳邊只剩下彼此的呼吸與心跳，寂靜得可怕。
終于抵達核心區域。
中央是一座破損石台，符文陣列殘缺不全，裂痕縱橫交錯，如同蛛網。
某些符文仍在微弱閃爍，藍光忽明忽暗，像是垂死者的脈搏。
“這就是引導湮滅碎片能量的核心裝置。”流沙低聲道，“但已被強行破壞。”
“還能修復嗎？”
“試試看。”她指向散落四周的符文碎片，“把這些按順序拼回去，或許能激活殘余能量。”
宮悅點頭，蹲下身拾起一塊碎片。
指尖剛觸踫，手腕上的深淵印記驟然灼痛，仿佛被烙鐵燙過，她悶哼一聲，卻強忍未退。
“怎麼了？”流沙問。
“沒事。”宮悅咬牙，“繼續。”
兩人分工合作。
流沙研究結構，宮悅擺放碎片。
每一塊歸位，石台便輕微震動一次，藍光漸盛。
就在此時——
地面劇烈震顫，碎石飛濺。一道黑影自祭壇深處暴沖而出！
“小心！”流沙怒吼，一把將宮悅推開。
那黑影速度極快，落地時激起漫天黃沙。
定楮一看，竟是一頭形似巨狼的深淵生物！
通體覆蓋翻涌黑霧，雙眼猩紅如血，獠牙外露，滴落腐蝕性涎液，落在地上“滋滋”作響，騰起白煙。
它張開血盆大口，發出刺耳咆哮，聲波震得兩人耳膜生疼，胸口發悶。
“這玩意兒，不好惹。”宮悅暗罵，抽出軟劍，劍身微顫，發出低鳴。
流沙彎刀橫立，與怪物戰成一團。
利爪與刀鋒相撞，火星四濺，勁風撲面而來，吹亂發絲。
“它的弱點在胸口符文印記！”流沙高喊。
宮悅順勢望去——果然，那怪物胸口有一枚黑色符文，正隨著呼吸明滅，散發著不祥波動。
她咬牙沖刺，軟劍直指印記。
就在即將命中之際，胸口玉佩猛然發燙，一股熟悉氣息涌入腦海——是陳萬輝留下的靈魂烙印！
“小心！”他的聲音仿佛穿越虛空而來。
宮悅本能後撤——
一道黑光自符文印記射出，擦肩而過，擊中身後石柱，瞬間將其汽化！
“好險……”她喘息，冷汗浸透後背。
怪物狂怒，咆哮更甚，猛撲而來。利爪撕裂空氣，帶起呼嘯風聲。
宮悅不再保留，體內靈力爆發，閃避騰挪。
然而攻擊落在黑霧上，竟如泥牛入海。
“這樣下去不行！”她心中焦急。
忽然，她注意到腳下尚未完全修復的符文陣列。
電光火石間，她將靈力注入陣眼——
轟隆！
一道雷電自地面騰起，化作長矛，精準貫穿深淵生物胸口！
“嗷——！”
淒厲哀嚎響徹荒原。怪物身軀崩解，化作黑霧消散。
“呼……”宮悅癱坐，手掌撐地，觸感粗糙滾燙。
可未等喘息，地面再度震動，祭壇開始崩塌！
“快走！”流沙拽起她，向外狂奔。
就在踏出廢墟剎那，宮悅突感頭痛欲裂，仿佛有無數鋼針刺入腦髓。
她悶哼一聲，意識模糊。
眼前黑暗中，陳萬輝的身影浮現，溫柔注視著她，嘴角微揚。
“萬輝……”她喃喃，伸手欲觸，卻動彈不得。
他搖頭一笑，身影淡去。
“不要走！”她猛然睜眼，冷汗涔涔。
“你剛才怎麼了？”流沙擔憂扶住她，“必須離開，祭壇要塌了！”
宮悅點頭，踉蹌跟隨。
轟——！
整座祭壇轟然坍塌，煙塵沖天。
“好險……”她倚石喘息，心跳未平。
“總算活著出來了。”流沙輕嘆。
片刻靜默後，宮悅突然睜眼“等等……我忘了什麼。”
“什麼？”
她閉目回憶，腦海中閃過祭壇深處那一抹幽藍光芒——
“是湮滅碎片！我們還沒找！”
“重要嗎？”
“能淨化深淵印記。”
“那就找！”
兩人重返廢墟。翻石掘瓦，毫無所獲。
正當失望之際，宮悅手腕印記再次灼痛，牽引她走向角落。
扒開碎石，一抹微弱藍光滲出——正是那塊純淨的湮滅碎片！
“找到了！”她高舉碎片，藍光映照臉龐，仿佛命運之光降臨。
可就在此刻，頭痛再襲。
畫面閃現古老祭壇，黑袍人影，神秘儀式……
那人抬頭——
竟是……
“你是誰？”宮悅喃喃。
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