\"砂隱的使者團已經離開了。\"她輕聲道，\"臨走前，三代風影讓我轉達他的...謝意。\"
猿飛日斬冷笑一聲，端起茶杯抿了一口︰\"謝我免了他的賠款？\"
轉寢小春沒有接話，只是默默整理起桌上散落的文件。
陽光透過窗戶照在她的側臉上，映出幾道細小的皺紋——這幾年的操勞，讓這位才三十出頭的女忍者看起來蒼老了許多。
\"小春。\"猿飛日斬突然開口，聲音沙啞，\"你說...我是不是不適合當這個火影？\"
轉寢小春的手頓了一下，抬頭看他︰\"您為什麼這麼說？\"
猿飛日斬苦笑，指了指桌上的文件︰\"千手一族叛逃，綱手、水戶、旗木朔茂全部出走，現在連戰爭賠款都談不下來......\"他摘下火影斗笠，疲憊地靠在椅背上，\"我這個火影，當得可真夠失敗的。\"
轉寢小春沉默片刻，輕聲道︰\"這不是您一個人的責任。\"
\"但最終決定是我做的。\"猿飛日斬閉上眼楮，\"如果當初我沒有默許團藏對旗木朔茂的行動，如果我能更早發現千手一族的動向，如果......\"
\"日斬。\"轉寢小春罕見地直呼其名，聲音堅定，\"現在不是自責的時候。木葉需要您。\"
猿飛日斬睜開眼，看向窗外。夕陽已經沉到了火影岩下方，初代和二代的石像籠罩在陰影中，只有他自己的雕像還被最後一縷陽光照亮。
多麼諷刺。
長老團的爭執
第二天清晨，火影大樓的會議室里氣氛凝重。
\"我早就說過，對砂隱不能手軟！\"水戶門炎拍案而起，眼鏡後的雙眼燃燒著怒火，\"現在好了，我們損失這麼大，卻連一分錢賠償都拿不到！\"
轉寢小春皺眉︰\"當時的情況你也清楚，繼續打下去只會兩敗俱傷。\"
\"那至少應該爭取到礦山的開采權！\"水戶門炎轉向猿飛日斬，\"火影大人，您的決策太軟弱了！\"
團藏坐在角落里，一直沉默不語。他的右手搭在拐杖上——自從根部被削減編制後，他開始使用這根拐杖，沒人知道是真需要還是僅僅為了彰顯存在感。
\"團藏，你怎麼看？\"猿飛日斬突然問道。
所有人的目光都轉向了那個陰郁的男人。團藏緩緩抬頭，獨眼中閃過一絲精光︰\"渦之國。\"
會議室里瞬間安靜下來。
\"什麼意思？\"水戶門炎皺眉。
團藏的嘴角扯出一個冰冷的弧度︰\"龍影村，三年時間，他們發展得太快了，千手一族、漩渦一族、旗木朔茂......\"他每說一個名字，聲音就更冷一分，\"現在是我們最虛弱的時候，如果他們趁機發難......\"
猿飛日斬的臉色變得難看起來，他當然知道龍影村的威脅，但眼下木葉實在經不起另一場沖突了。
\"你的建議是？\"他沉聲問道。
團藏的手指輕輕敲擊拐杖︰\"先發制人。\"
\"你瘋了？\"轉寢小春猛地站起來，\"我們現在連重建村子的資金都沒有，拿什麼開戰？\"
\"不是全面戰爭。\"團藏冷冷地說，\"斬首行動，只要除掉贏逸，龍影村不攻自破。\"
猿飛日斬的眉頭緊鎖︰\"太冒險了，萬一失敗......\"
\"難道要坐等他們壯大？\"團藏反問，\"別忘了，他們手里有九尾。\"
“但你也別忘了龍影也是影級！並且實力不弱，你是真沒想出這個餿主意的？”
這句話像一盆冷水澆在所有人頭上，會議室里鴉雀無聲，連水戶門炎都閉上了嘴。
猿飛日斬深吸一口氣，接著道︰\"現在當務之急是恢復村子的元氣，而不是挑起新的爭端。\"他看向團藏，\"加強對龍影村的監視就好，不要輕舉妄動。\"
團藏的獨眼中閃過一絲不滿，但最終只是冷哼一聲，不再言語。
財政危機
會議結束後，猿飛日斬獨自走在火影大樓的走廊上。
透過窗戶，他看到下方的任務大廳里擠滿了忍者，嘈雜的抱怨聲隱約傳來︰
\"d級任務報酬又降低了......\"
\"我家房子在戰爭中毀了，補助金什麼時候發？\"
\"醫療班連繃帶都要省著用......\"
每一個聲音都像刀子一樣扎在猿飛日斬心上。他加快腳步，幾乎逃也似地回到了辦公室。
剛關上門，一個意外的訪客已經等在那里——奈良族長奈良鹿心正站在窗前，手里拿著一份文件。
\"火影大人。\"鹿心微微躬身，標志性的菠蘿頭在陽光下顯得格外醒目。
\"鹿心？\"猿飛日斬有些意外，\"有什麼事嗎？\"
奈良鹿心嘆了口氣，將文件遞過來︰\"這是最新的財政報告...情況比我們想象的更糟。\"
猿飛日斬接過文件，只掃了一眼就感到一陣眩暈——金庫儲備僅剩三億兩，連下個月的忍者工資都發不出來了。
\"怎麼會......\"他喃喃道。
\"戰爭消耗太大，加上失去千手一族的產業支持......\"奈良鹿心搖搖頭，\"而且，您知道的，漩渦一族離開後，我們的封印術產品線幾乎癱瘓。\"
猿飛日斬疲憊地坐下︰\"有什麼建議嗎？\"
\"短期來看，只能削減開支。\"奈良鹿心推了推眼鏡，\"減少任務報酬，暫停部分建設項目，裁減非必要崗位......\"
\"那會引起更大的不滿。\"猿飛日斬苦笑。
奈良鹿心沉默片刻，突然壓低聲音︰\"其實...還有一個辦法。\"
\"什麼？\"
\"向大名求助。\"
猿飛日斬猛地抬頭︰\"不可能！那等于承認木葉無力自治！\"
\"但這是最快獲得資金的方式。\"奈良鹿心直視著他的眼楮，\"或者...考慮接受某些貴族提出的"私人委托"。\"
猿飛日斬的臉色變得鐵青。他知道鹿心指的是什麼——一些有權勢的大貴族一直想雇佣木葉忍者作為私兵，只是被歷代火影堅決拒絕。
\"讓我想想......\"他最終說道。
奈良鹿心點點頭，識趣地退出了辦公室。
孤獨的抉擇
夜深了，火影辦公室的燈依然亮著。
猿飛日斬站在窗前，望著月光下的木葉村。曾幾何時，這里是他最驕傲的成就，而現在，每一處破損的房屋，每一個空蕩蕩的訓練場，都在提醒著他的失敗。
\"老師。\"
一個熟悉的聲音從身後傳來。猿飛日斬轉身，看到大蛇丸不知何時站在了辦公室中央，金色的豎瞳在昏暗的燈光下顯得格外妖異。