這種如芒在背的感覺讓他回想起年輕時被金角部隊追殺的日子——不同的是，這次他連敵人是否真的存在都不確定。
贏逸...你此刻在做什麼？
是否正看著我這狼狽的模樣發笑？
與此同時，火之國大名府內卻是另一番景象。和彥大名正悠閑地躺在溫泉池中，身旁的美女侍從為他剝著葡萄。
“殿下，木葉又來信了。“老管家跪在屏風外，雙手呈上燙金信封。
和彥懶洋洋地接過，掃了一眼火漆印就嗤笑出聲︰“又是那只老猴子。“他隨手將信丟給侍女，“念來听听。“
侍女小心翼翼地拆開，柔聲讀道︰“尊敬的殿下，因雨隱村突然發難，邊境局勢危急，懇請撥付特別軍費五億兩用于...“
“停停停！“和彥不耐煩地揮手，“還是這套說辭。“他接過信紙直接浸入溫泉，看著墨跡在水中暈開，“告訴財務司，今年木葉的軍費再減一成。“
老管家欲言又止︰“殿下，這樣會不會太...“
“太什麼？“和彥突然沉下臉，“他敢帶人伏擊我姑姑，我沒撤了他的火影之位已經是給足面子了！“說完又想起什麼似的補充道，“對了，讓近衛軍加強巡邏，那只老猴子說不定會狗急跳牆。“
管家退下後，和彥望著水面上自己扭曲的倒影，突然嘆了口氣︰“姑姑...您現在過得好嗎？“
這個念頭剛起，他就自嘲地搖搖頭。有那位龍影大人在，姑姑想必比在木葉時幸福百倍吧？
三日後，當猿飛帶著風塵僕僕的隊伍抵達大名府城下時，迎接他們的是緊閉的城門和城牆上林立的弓箭手。
“火影大人請留步！“守城將領站在箭垛後高喊，“殿下有令，近日匪患猖獗，所有忍者入城需解除武裝！“
猿飛的臉瞬間鐵青。他身後的暗部們集體握緊了刀柄——讓火影解除武裝？這簡直是赤裸裸的羞辱！
“大膽！“暗部隊長厲喝，“你可知站在你面前的是誰？！“
守將不為所動︰“這是殿下親口下的令。“他意味深長地補充道，“特別是...木葉的忍者。“
猿飛抬手制止了即將暴動的部下。透過城牆的縫隙，他分明看到幾名錦衣衛打扮的人影閃過——那分明是龍隱村的服飾！
果然...贏逸的手已經伸到這里了。
“我們走。“他突然轉身，聲音平靜得可怕。
暗部隊長不可置信︰“大人！軍費的事...“
“我說，走。“猿飛的眼神讓所有部下噤若寒蟬，“立刻返回木葉。“
回程的路上，隊伍氣氛凝重如鐵。經過一片密林時，猿飛突然停下腳步︰“出來吧。“
樹梢間跳下三名暗部，正是他出發前派出的先遣偵察隊。
“報告火影大人，“領頭的忍者單膝跪地，“屬下查明，龍影三日前曾秘密拜訪大名府，停留了整整半日。“
猿飛閉了閉眼，最後一絲僥幸也煙消雲散。他早該想到的——贏逸怎麼可能放過這個機會？如今龍隱村有大名暗中支持，木葉卻連軍費都被卡住...
“傳令回村，“他睜開眼時，眸中已是一片決然，“啟動"枯木計劃"。“
暗部們集體倒吸一口涼氣。那是木葉最極端的應急預案——變賣村中資產，強制征召所有下忍以上戰力，甚至...動用封印之書里的禁術。
當夜，火影辦公室的燈亮到天明。猿飛站在窗前，看著月光下寂靜的村子。他知道，自己正在把木葉推向一場豪賭——賭注是整個村子的未來。
“贏逸...“他對著虛空輕聲道，“這一局，還沒完。“
國都城門處，猿飛日斬的腳步在青石板上踏出沉悶的回響。他的火影袍在夜風中獵獵作響，卻早已不見往日的威嚴。身後的暗部們沉默如影，青銅面具下的眼楮不斷掃視著四周的屋檐與巷口——那里或許藏著龍隱村的刺客，或許有大名府的密探，又或許什麼人都沒有，但此刻任何風吹草動都足以讓這些精銳忍者繃緊神經。
"大人，我們真的就這樣..."一名暗部忍不住低聲詢問，話未說完就被同伴扯住了衣袖。
猿飛沒有回頭，只是抬手做了個噤聲的手勢。他的目光在城牆上掃過，那里有幾名侍衛正假裝巡邏，實則緊盯著他們的一舉一動。
當火影的視線與其中一人對上時，那名侍衛竟下意識地後退了半步，隨即又強撐著挺直腰板。
連個守城小卒都敢如此放肆...
猿飛的指節在袖中捏得發白，但面上仍保持著可怕的平靜。他比任何人都清楚，此刻任何一個失控的表情，都會成為大名府茶余飯後的笑談。
"走。"
這個簡單的音節從火影牙縫中擠出，二十名暗部立刻結成防御陣型，護送著他們的影快速穿過城門。
鐵靴踏過護城河吊橋的聲音格外刺耳，仿佛在嘲笑這群忍者的狼狽。
城樓陰影處，一名錦衣衛打扮的男子悄然現身。他摩挲著腰間的百煉刀，目送木葉眾人消失在官道盡頭，嘴角勾起一抹冷笑。
"殿下，火影已經離開了。"
侍衛長跪在大名寢宮外的金絲地毯上，額頭緊貼地面，殿內傳來陣陣絲竹之聲，間或夾雜著女子嬌笑。
過了許久，雕花木門才緩緩開啟，一股混合著燻香與酒氣的暖風撲面而來。
"哦？"和彥大名慵懶地倚在軟榻上，身旁兩名舞姬正為他揉捏肩膀，"那老猴子走時什麼表情？"
侍衛長不敢抬頭︰"回殿下，火影...看起來很平靜。"
"啪！"
一串葡萄砸在侍衛長面前的地毯上，紫紅的汁液濺成刺目的血點。
"廢物！連個人臉色都看不明白！"和彥突然坐直身子，華貴的錦袍滑落半邊，露出布滿吻痕的胸膛，"他要是真平靜，會連夜滾回國都？"
舞姬們識趣地退到一旁。老管家適時遞上溫熱的毛巾，大名隨手擦了擦指尖，冷笑道︰"一個小小的三代目，居然敢追殺我姑姑..."他的眼中閃過與年齡不符的狠厲，"哼哼，這才是開始！"
侍衛長跪伏在地，大氣都不敢出。直到听見大名揮手示意退下的聲音，他才如蒙大赦般倒退著爬出殿外。
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