這句話像一盆冷水澆在眾人頭上。會議室再次陷入死寂，只有油燈偶爾發出輕微的爆裂聲。
日足悄悄觀察著眾人的表情︰宗家長老們眼神閃躲，分家長老們則低著頭不敢言語。而自己的弟弟日差...那雙與自己一模一樣的白眼中，竟流露出一絲悲涼。
"日足，"族長突然點名，"繼續說你的看法。"
日足挺直腰背︰"團藏的手段大家都清楚。他不會明著來，但暗地里..."少年修長的手指輕輕敲擊桌面，"任務中"意外"身亡，與外村勾結的"證據"，甚至是..."他頓了頓，"籠中鳥的破解方法。"
"放肆！"宗家二長老厲聲呵斥，"籠中鳥乃日向秘傳，豈是團藏能破解的？"
日差突然冷笑一聲︰"團藏連宇智波的寫輪眼都能搞到手，何況..."
"日差！"族長一聲斷喝，額頭青筋暴起，"注意你的身份！"
日差立刻噤聲，但眼中的不甘卻怎麼也掩飾不住。他下意識摸了摸額頭的咒印，那里正隱隱作痛——每次情緒激動時，這個象征著分家命運的印記就會提醒他︰別越界。
"父親，"日足適時轉移話題，"我認為當務之急是加強族內戒備，同時..."他猶豫了一下，"與宇智波暫時結盟。"
"什麼？！"
"荒謬！"
"我們日向怎能與那些瘋子..."
長老們炸開了鍋。日差卻驚訝地看向兄長——這個提議太大膽了！
族長抬手示意安靜︰"理由。"
"第一，宇智波同樣面臨團藏報復；第二，他們擁有寫輪眼，能識破大部分幻術和偽裝；第三..."日足的聲音越來越堅定，"敵人的敵人，就是朋友。"
宗家三長老嗤之以鼻︰"幼稚！宇智波巴不得我們日向滅族！"
"不，"日足搖頭，"現在的宇智波族長很理智。而且..."他意味深長地看了父親一眼，"據我所知，富岳已經覺醒了萬花筒寫輪眼。"
這個消息如同一記驚雷。連一直保持鎮定的族長都變了臉色︰"消息可靠？"
日足點頭︰"千真萬確。"
會議室再次陷入沉默。所有人都明白萬花筒寫輪眼意味著什麼——那是足以改變一族命運的恐怖力量。
"父親，"日差突然開口，聲音有些發顫，"我...我贊成兄長的提議。"
幾位分家長老驚訝地看向這位向來沉默的二少爺。日差卻只是低著頭，手指死死攥著衣角。
族長深深看了次子一眼，突然感到一陣疲憊︰"今天就到這里吧。日足留下，其他人...回去好好想想。"
散會之後
長老們陸續離去，腳步聲在走廊上漸行漸遠。日差走在最後，回頭望了一眼緊閉的會議室大門，眼中閃過一絲復雜的情緒。
"日差大人..."一位分家長老欲言又止。
"走吧。"日差搖搖頭，聲音輕得幾乎听不見，"我們...沒資格參與決策。"
走廊盡頭，月光透過窗欞，在地上投下一道道柵欄般的影子。日差站在光影交錯處，恍惚間覺得自己就像籠中之鳥——明明看得見天空，卻永遠無法真正飛翔。
會議室內
只剩下父子二人時，族長終于卸下偽裝，疲憊地揉了揉太陽穴︰"你真的認為該與宇智波結盟？"
日足跪坐在父親對面，聲音堅定︰"是的。團藏的威脅遠大于宇智波。而且..."他猶豫了一下，"我听說，龍影村正在吸納各族人才。"
族長的瞳孔驟然收縮︰"你想說什麼？"
"沒什麼。"日足立刻低頭，"只是...如果局勢真的惡化到那種地步，我們至少該留條後路。"
族長死死盯著長子，仿佛第一次真正認識這個兒子。良久，他長嘆一聲︰"你比我想象的...要成熟得多。"
日足沒有接話。父子二人沉默相對，油燈的火焰在他們臉上投下搖曳的陰影。
"關于日差..."族長突然開口。
日足的身體微不可察地僵了一下︰"父親？"
"看好他。"族長的聲音冷得像冰，"那孩子...心思太重了。"
日足低下頭，掩飾眼中的不忍︰"是。"
日差居所
回到自己的小院，日差終于卸下所有偽裝。他一把扯下護額，狠狠砸在牆上。
"為什麼...為什麼偏偏是我..."
少年跪倒在榻榻米上，額頭抵著冰冷的地板。籠中鳥咒印隱隱作痛，仿佛在嘲笑他的無力。
窗外，一輪明月高懸。那清冷的光輝灑在日差顫抖的背上，像是無聲的憐憫——生為分家，注定永世為奴。
"咚咚。"輕輕的敲門聲響起。
日差迅速抹去眼角的濕潤，重新系好護額︰"誰？"
"是我。"日足的聲音從門外傳來。
門拉開一條縫，日足閃身而入。兄弟二人相對無言，空氣中彌漫著難言的壓抑。
"你...還好嗎？"日足最終打破沉默。
日差扯出一個勉強的笑容︰"我能有什麼事？倒是兄長，這麼晚還不休息？"
日足沒有回答，只是從懷中取出一個小巧的卷軸︰"拿著。"
"這是...？"日差疑惑地接過。
"籠中鳥的研究資料。"日足的聲音壓得極低，"我從古籍室偷偷抄錄的。"
日差的手猛地一抖，卷軸差點掉落。他不可置信地抬頭，正對上兄長堅定的目光。
"日差，我知道你不甘心。"日足輕聲道，"但記住——無論發生什麼，活下去才是最重要的。"
日差的眼眶瞬間紅了。他死死攥著卷軸，聲音哽咽︰"兄長...你就不怕我..."
"你是我弟弟。"日足打斷他，伸手按在日差額頭的護額上，"永遠都是。"
月光透過窗紙，為這對命運迥異的兄弟鍍上一層銀輝。在這個危機四伏的夜晚，日向一族的未來，正悄然發生著微妙的改變...
【奈良族地•深夜會議】
奈良一族的會議廳內，燻香裊裊升起，卻驅散不了凝重的氣氛。奈良族長盤坐在主位，手指輕輕敲擊著茶幾，眉頭緊鎖。身旁的鹿久——年僅十四歲卻已是公認的天才——正低頭沉思，而幾位長老則低聲爭論著。
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