黑水河的晨霧像一匹被揉皺的素綢，慢悠悠地鋪展在牢房後院的土坡上。雷蒙德蹲在菜畦前，指尖捏著片卷曲的蘿卜葉，葉尖上的蚜蟲正貪婪地吮吸汁液，他卻遲遲沒捏下去——這株苗是他親手播的種，剛冒頭時只有兩瓣嫩黃的子葉，如今已舒展成巴掌大的綠，帶著點舍不得下手的憐惜。
腳鐐的鎖鏈松垮地搭在泥土上，銹跡被夜露浸得發亮，鏈環相接的地方磨出了一圈淺白，是這三個月來日日與土坷垃摩擦的痕跡。他早已摸清了鎖鏈的脾性，起身時會先輕輕抬膝，讓鏈環錯開角度，免得發出刺耳的“嘩啦”聲驚擾了菜畦里的新苗。
“苗出得不錯。”
籬笆外傳來的聲音清潤如露，雷蒙德猛地回頭，指尖的蚜蟲趁機鑽進葉心。艾琳提著個竹籃站在晨光里，籃沿垂著的布帶繡著簇石楠花，是去年她親手繡的，此刻被晨霧打濕，顏色愈發鮮亮。她今日換了件月白色的粗布褂子，袖口卷到小臂，露出半截結實的手腕——那是常年侍弄田畝磨出的模樣，帶著泥土的溫度。
雷蒙德的手僵在半空，慌忙往身後藏，卻忘了手里還捏著片蟲葉。“是……是老把式教的法子。”他聲音發緊，目光瞟向菜畦角落那堆腐熟的草木灰，“說要早晚各澆一次水，正午得用草簾遮著太陽，跟照看嬰兒似的。”
艾琳走進籬笆，將竹籃擱在石桌上。籃子里的野豌豆根纏著細密的泥須，帶著黑水河特有的腥甜——這是她今早卯時去河灣挖的，那里的沖積土最肥，根須長得又粗又壯，泡出的水驅蟲最靈。“瑪莎婆婆說，野豌豆根泡的水，能防蚜蟲。”她從籃底摸出個陶甕，倒出半碗淺綠色的汁液，“你試試這個，比用手捏管用。”
雷蒙德接過陶甕時，指尖擦過她的手背，像觸到麥稈上的細毛，麻癢感順著胳膊爬，他猛地縮回手，陶甕差點脫手。他低頭往菜畦里澆汁液，動作輕得像在給幼苗斟酒“昨天巡撫派人來，說……說那幾個克扣口糧的獄卒已經換了崗。”他頓了頓，甕沿的汁液滴在土里，暈開個淺綠的圈，“還說……要我接著核糧賬，說‘最懂麥種的人，也最懂人心的虛實’。”
艾琳正往竹籃里裝空甕，聞言動作頓了頓。陽光穿過籬笆的縫隙，在她鬢角的碎發上投下斑駁的影“巡撫倒是會選人。”她抬頭時，看見雷蒙德的喉結在動，像有話堵在喉嚨里，“有話就說吧，對著苗發呆，它也不會替你開口。”
“我想……”雷蒙德攥緊了陶甕，指節泛白，指腹蹭過冰涼的甕壁，“我想把牢里那半倉石楠麥種取出來，跟您的初心麥混種。老把式說，兩種麥混在一塊，抗蟲，還能讓土地更肥。”他的聲音越來越低，尾音幾乎要被風卷走，“就像……就像兩族的人，總得在一塊土上過日子才踏實。”
籬笆外傳來芬利的咳嗽聲，粗糲得像磨盤碾過石子。他扛著鋤頭站在晨光里，粗布褂子的領口沾著麥糠，褲腳還掛著昨夜的露水，看見艾琳手里的空甕，突然扯開嗓子喊“瑪莎婆婆讓我來取野豌豆根！說新播的麥壟該追肥了，晚了怕趕不上拔節！”
雷蒙德的手僵在半空，陶甕差點脫手。艾琳回頭瞪了芬利一眼，卻見他擠了擠眼楮，往菜畦的方向努了努嘴——蘿卜苗的嫩葉在風里晃，像在替誰點頭。
“芬利大叔來得正好，”艾琳接過鋤頭，往雷蒙德面前遞了遞，木柄上還留著芬利的手溫，“幫我把那邊的土翻松些，下午要種晚熟的豌豆。”她故意把“幫我”兩個字說得響亮，余光瞥見雷蒙德的肩膀松了松，像卸下了點什麼。
芬利接過鋤頭，往手心啐了口唾沫，卻沒動，只是盯著雷蒙德的腳鐐“這鐵家伙拖著，翻地怕是不得勁吧？”他的目光在鏈環上打轉，那里的銹跡比上月淺了些，顯然常有人擦拭。
雷蒙德的臉騰地紅了，往菜畦後退了半步，腳鐐“ 啦”輕響“我……我可以用手刨。”他看著自己的腳，鐵鐐與腳踝間已磨出層薄繭，泛著不健康的白。
“用手刨到天黑也刨不完半分地。”芬利突然往籬笆外喊，聲音驚飛了枝頭的麻雀，“托馬斯！把你那套卸鐐銬的家伙拿來！”
穿藏青褂子的托馬斯從樹後鑽出來，手里提著串鑰匙，銅環撞得叮當作響，像串移動的鈴鐺。“早備著呢！”他臉上堆著笑，鑰匙在指間轉了個圈，“巡撫說‘干活的人，不該被鐵家伙絆著’。”他蹲下身，鑰匙插進鎖孔時頓了頓，抬頭看艾琳，眼里帶著點探詢，“真要卸？”
艾琳往菜畦里撒了把野豌豆種子，綠得發亮的圓粒滾進土里，像撒了把碎玉“苗要扎根，人也得舒展著才能使勁。”
鎖舌彈開的瞬間，“ 嗒”一聲輕響，雷蒙德猛地縮了縮腳，像卸下了千斤重擔。他試探著走了兩步，腳步虛浮得像踩在棉花上，卻忍不住笑了——那笑容里帶著點羞赧，像剛學會走路的孩子，眼角的皺紋里還沾著點泥。
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“愣著干啥？”芬利用鋤頭敲了敲地面，鐵頭入土半寸，“再不動手，豌豆種該錯過時辰了！”
雷蒙德抓起鋤頭，木柄的溫度順著掌心往上爬。他學著芬利的樣子往土里深刨，鐵頭入土時發出“噗”的輕響，帶起的泥塊上還沾著草根。陽光落在他汗濕的後頸上，把囚服的灰影子投在菜畦里，與艾琳的影子疊在一塊，像兩株挨得很近的麥稈。
“當年你爹種麥，”芬利突然開口，鋤頭在土里翻出條深溝，土塊里還裹著去年的麥殼，“總說‘土要翻三遍，心要熱三分’。他跟你娘在麥倉里拌種，一個選穗，一個篩土，吵吵嚷嚷的，倒把石楠麥種出了名。”他頓了頓，往雷蒙德那邊挪了挪，“那時候你總躲在倉門外，聞見麥香就流口水，卻不肯進去幫忙，說‘有土腥味’。”
雷蒙德的鋤頭頓了頓，帶起的泥塊落在腳邊，碎成星點。“我……我記不清了。”他喉結滾了滾，聲音發澀，“只記得娘總把新磨的麥粉裝在陶罐里，偷偷塞給我，說‘別告訴你爹，他要罵我寵壞你’。”他突然笑了，眼角的皺紋擠成朵花，“那麥粉蒸的饅頭，甜得很。”
托馬斯蹲在籬笆邊削竹片，竹刀劃過竹片的“沙沙”聲里，他突然說“巡撫查了當年的糧賬，說雷肯別老族長流放前，曾跟王室訂過‘雙麥和契’——石楠麥與初心麥混種，兩族平分收成。只是後來……”他故意停住，往雷蒙德那邊瞟了眼。
“後來被我攪黃了。”雷蒙德接過話，鋤頭往土里砸得更深，鐵頭撞上塊碎石，火星濺在他手背，他卻渾然不覺，“我總覺得王室想佔雷肯別的便宜，把契書藏在床板下，還偷偷換了種源，用劣等麥種冒充石楠麥……”他突然把鋤頭往地上一拄，鐵頭扎進土里半寸，震得菜畦里的幼苗輕輕搖晃，“那契書……你們找到沒？”
艾琳從石桌下摸出個木盒，銅鎖上刻著朵石楠花，花瓣的紋路被摩挲得發亮，正是母親樟木箱里的舊物。“在這兒。”她打開鎖，泛黃的契書上，兩族的印章交疊在“共壤”二字上，墨跡雖淡，卻透著落筆時的鄭重，“瑪莎婆婆說，這才是雷肯別真正的根——不是誰壓過誰，是在一塊土里長。”
雷蒙德的指尖撫過契書的折痕，那里被摩挲得發亮，顯然母親生前常翻看。他突然抓起鋤頭，往東邊的空地走去，腳步越來越快，腳鐐卸下後的輕快讓他有些發飄“這塊地夠大，能種半畝混種麥。”他的聲音里帶著壓抑不住的雀躍，“等收了麥，我想……想請兩族的人來吃新麥餅，就用石楠麥和初心麥混著磨的面，再配黑水河的魚羹。”
芬利往他背上拍了一巴掌，力道不輕，震得雷蒙德往前踉蹌了兩步，卻笑得更歡了“這還像句人話！”他扛著鋤頭往籬笆外走，“我去叫農人們來幫忙翻地，人多，快！順便讓後廚蒸兩屜麥餅，就用去年的陳麥粉，讓你嘗嘗如今的手藝。”
托馬斯把削好的竹片插進菜畦，給蘿卜苗搭起小小的支架，竹片上還留著他特意削出的凹槽，剛好能托住幼苗的睫“我去通知巡撫，讓他派王室的農藝師來，帶改良的混種圖譜。對了，”他回頭沖雷蒙德揚了揚下巴，“農藝師說，混種得講究比例，石楠麥佔三成，初心麥佔七成，抗倒伏性最好。”
籬笆里只剩艾琳和雷蒙德。風從菜畦吹過，蘿卜苗的嫩葉輕輕擦過雷蒙德的手背，像在撒嬌。他突然蹲下身，從貼身的布袋里摸出粒飽滿的石楠麥種，那是他在牢里用體溫焐了三個月的，種皮已泛出油光。他往土里埋種時，動作虔誠得像在埋下個承諾。
“當年你娘總說，”雷蒙德的聲音很輕，像怕被風听去，指腹在埋種的地方按了按，“麥種落地，就別問從前，只看往後。”
艾琳往他埋種的地方撒了把初心麥，褐綠的種子滾進土里，與石楠麥種挨在一塊，像一群擠擠挨挨的孩子。“她還說，”她的指尖拂過兩族麥種相觸的地方，泥土的濕潤透過指尖傳來，“好土不分你我，好苗共守一方。”
陽光爬過籬笆頂，把菜畦染成了金紅色。雷蒙德拿起鋤頭，往新翻的土里撒下第一把混種麥，種子落在土溝里，發出細碎的響，像無數個小小的約定正在發芽。遠處的黑水河泛著光，載著兩岸的麥香，緩緩流向遠方——那里，新的麥浪正等著在共壤之上，長得一望無際。
農人們的腳步聲從遠處傳來，雜著說笑聲，驚起了菜畦邊的螞蚱。雷蒙德直起身，望著越來越近的人群，突然扯開嗓子喊“這邊的土得翻深些！石楠麥的根扎得深！”他的聲音里帶著點不易察覺的顫抖，卻響亮得能傳到河對岸。
艾琳望著他的背影，忽然覺得，那些纏繞在過往的荊棘，或許就像菜畦里的雜草，只要肯動手拔除，總能騰出地方，讓新苗好好生長。而此刻，混種的麥種已入土，兩族的影子正疊在同一片晨光里，再難分彼此。
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