雷蒙德在市政廳前揚出“雙生印”的第三天，黑水河麥倉的晨露還凝在麥穗尖上，像沒來得及拭去的淚。看門人湯姆的破靴子碾過麥倉前的青石板，發出“ ”的急響，驚得檐下的麻雀撲稜稜飛起，翅膀掃過掛在門楣上的“五谷豐登”木牌，牌子晃了晃，積了半年的灰簌簌落下。
他麻布衫的前襟沾著黑褐色的粉末，像是從灶膛里撈出來的，左膝的破洞露出紅肉，血珠混著泥灰結成硬痂，每走一步都往地上滴個小血點。離王宮還有半里地，湯姆就扯開嗓子喊，聲音劈得像被扯斷的麻繩“王上！黑水河麥倉出事了——新麥！新麥全枯了！”
我正站在回廊上摩挲新鑄的銅鈴。那是給守歲閘換的鈴鐺，工匠說用了北歐來的赤銅，聲兒能穿透三里霧，鈴身刻著纏枝麥穗紋，每個麥粒都鑿得立體，指尖劃過能感覺到細微的凸起。听見喊聲，銅鈴“ 當”砸在漢白玉石階上，鈴舌撞出的脆響驚飛了廊下的白鴿，也撞得我後頸一陣發麻——雷蒙德在碼頭撿起石楠花時，指腹摩挲花瓣的動作，根本不是愛花，是屠夫掂量刀的輕重。
“備最快的馬！”我抓起瓖銀的馬鞭就往馬廄跑，靴底碾過銅鈴時，突然想起去年麥收時，湯姆抱著第一捆新麥沖進王宮的樣子。那時他笑得滿臉褶子，麥糠粘在胡子上，說“王上您聞，這麥香里帶著蜜味呢！”
三匹快馬踏破晨霧，馬蹄濺起的泥水打在馬鐙上，冰涼的水順著皮靴縫往里滲。沿途的田埂上，已經有農人弓著腰薅草，他們的粗布褲腿卷到膝蓋，小腿上沾著新翻的黃土。看見王宮的金漆旗號，都直起腰往這邊望，手里的薅草刀懸在半空。去年冬麥遭了蝗災，畝產不及往年三成，這倉新麥是按人頭分的救命糧，若是……我不敢往下想，只狠狠夾了夾馬腹，馬嘶一聲，跑得更快了。
黑水河麥倉的木門大敞著，門閂斷成兩截，木茬子像獠牙似的支稜著。門軸上的鐵皮銹成了紅褐色，轉起來“吱呀”響，像老人臨死前的咳喘。剛進倉門，一股腥甜的腐味就鑽進鼻腔——是爛紅薯混著鐵銹的氣息，聞得人太陽穴突突直跳。我捂住口鼻往前走，腳下的麥稈“ 嚓”作響，低頭一看，倒吸一口涼氣原本該沉甸甸壓彎腰的麥穗，全蔫成了灰黑色，麥芒卷曲如枯草，輕輕一踫就簌簌掉黑粉，落在手背上像撒了把細沙。
瑪莎婆婆跪在最里頭的麥堆前。她的靛藍圍裙洗得發白，膝蓋處磨出了毛邊，沾著厚厚的麥糠，像裹了層殼。老人手里捏著一粒麥種，枯瘦的手指關節突出，指腹反復摩挲著發黑的種皮，指縫里嵌著的麥殼已經被體溫焐熱。听見腳步聲，她緩緩抬起頭，眼角的皺紋里積著淚水，渾濁的眼珠定定地看著我，像兩潭積了雨的水窪“王上，您自己看。”
她攤開掌心，那粒麥種比正常的小一圈，種皮上爬滿蛛網狀的黑紋，頂端的芽眼處凝著一滴琥珀色的黏液，湊近了聞，有股極淡的苦杏仁味，像壞了的野蜂蜜。“是枯河草。”瑪莎婆婆的聲音抖得像風中的蛛網，她從懷里掏出個油布包，層層打開——那油布是三十年前的，邊角都脆了，上面印著早已停產的“石楠麥”商標。里面裹著幾根灰綠色的草睫，葉片窄而尖，邊緣帶著鋸齒，斷口處滲出乳白色的汁液，在晨光里泛著冷光。
“這草長在黑水河下游的沼澤里，”老人用指甲掐了掐草睫，汁液立刻冒出來，“豬吃了會翻腸子，人要是光著腳踩了，腳踝會腫得像發面饅頭。曬干磨成粉，混進麥種里，三天就能讓根須爛成泥。”她頓了頓，喉結滾了滾，“當年雷肯別家的老族長，最會用這草肥田，說是‘少量能讓土地醒過來’，可我們這些老骨頭都知道，這東西就是把雙刃劍，多了……就是毀苗的毒。”
我捏起那粒麥種，指尖被種皮上的黏液燙得發麻，像觸到了燒紅的烙鐵。突然瞥見倉壁的橡木柱，心口猛地一沉——那根最粗的梁柱上，有人用刀刻了個歪歪扭扭的鷹徽，刻痕深得能塞進指甲蓋，里面還嵌著些灰綠色的粉末，和瑪莎婆婆手里的枯河草粉一模一樣。
“雷蒙德……”我咬著牙念出這個名字，指節攥得發白，骨縫里像塞了冰碴。他哪里是要爭王位，是要刨了愛爾蘭的根！麥種是百姓的命，這倉新麥若是毀了，不等他舉旗，民怨就能把王宮的牆掀了。
瑪莎婆婆突然往麥堆深處爬，膝蓋碾過腐爛的麥穗，留下兩道深色的印子。她扒開最底層的麥捆，露出下面的泥土——那里的土是黑褐色的，比周圍的深得多，還帶著濕潤的光澤，顯然是被人動過手腳。“您看，”老人抓起一把土，從指縫漏下去的細土里，混著些亮晶晶的粉末，“他是把枯河草粉拌在土里埋進來的，趁著上個月那場雨，滲進了整個麥倉的地基。這毒順著根須往上走，表面看著好好的，內里早就爛透了……好狠的心啊！”
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倉外傳來喧嘩聲，是附近的農人趕來了。他們手里還攥著鋤頭、鐮刀，看見倉里的景象，瞬間炸開了鍋。穿藍布短褂的漢子叫老栓，去年的冬麥收成就靠他那三畝地撐著，此刻他沖進倉，抱著一捆枯麥就蹲在地上哭，肩膀抖得像秋風里的玉米稈“這可是我家娃的口糧啊！開春還等著換錢給娃瞧病呢！”
他婆娘跟在後面，懷里抱著個瘦得只剩皮包骨的娃，娃的小臉蠟黃，看見地上的枯麥，突然指著麥堆喊“娘，麥麥哭了……它們變黑了……”女人的眼淚“啪嗒”掉在娃的臉上，哽咽著說不出話。
人群越聚越多，哭喊聲、咒罵聲混著倉里的腐味，壓得人喘不過氣。我突然想起雷蒙德在市政廳說的“三日後公開證據”——他哪是要公開證據，是算準了今天麥倉出事，要借民怨把我釘在恥辱柱上！
“都靜一靜！”我站上一個倒扣的木箱，木箱是裝“琥珀麥”種的，上面還印著雷肯別家族的鷹徽。我的聲音因為憤怒而發緊，卻努力讓每個字都站穩，“這不是天災，是人禍！有人想用毒草毀了我們的麥收，讓大家餓肚子！但只要我們還有一口氣，就絕不會讓他得逞！”
瑪莎婆婆突然扯了扯我的褲腳。老人的指甲修剪得很短，卻依然能感覺到她指尖的顫抖“王上，老身想起件事。”她往我身邊湊了湊，聲音壓得很低，“三十年前，雷肯別老族長被流放前，曾托人給我送過一包東西，說是‘保麥種平安’的，當時風聲緊，我沒敢收，現在想來……說不定就和這草有關。”
我心里一動。雷蒙德自以為布下天羅地網，卻未必知道祖輩留了後手。“備馬車！去雷肯別老宅！”我跳下木箱時，看見老栓正用袖子擦眼淚，他的袖口縫著塊補丁，是去年麥收節我親手給他縫的，用的是王室庫房里的紅綢子，上面還繡了個小小的麥穗。
馬車駛離麥倉時，百姓們還聚在門口，有人撿起地上的枯麥，有人在畫十字祈禱。瑪莎婆婆坐在我身邊，懷里緊緊抱著那包枯河草，反復摩挲著油布上的“石楠麥”商標，突然說“老族長是個善人。那年大旱，他把自家糧倉打開，挨家挨戶送麥種，說‘麥種比金子金貴’。真不知道雷蒙德這孩子，怎麼就長歪了……”
雷肯別老宅在城東的坡地上，離黑水河的沼澤地不過半里地。馬車碾過凹凸不平的土路，車輪碾過石塊時，車身晃得像風中的船。兩側的民居門窗緊閉，窗紙後面隱約有影子晃動，卻沒人敢探出頭來。路過李嬸的雜貨鋪時，門簾突然掀開條縫，李嬸探出頭往馬車上看，看見是我，又慌忙縮了回去，只留下門簾上繡的石楠花在風里晃——那花還是去年艾琳教她繡的，說“石楠花是雷肯別的幸運花”。
老宅的木門虛掩著，門軸上的漆皮剝落殆盡，露出里面的木頭，被雨水泡得發烏，像塊陳年的臘肉。推開門時，“吱呀”一聲響，驚得院角的野狗“嗷”地叫了一聲，夾著尾巴鑽進了柴堆。柴堆上還放著個破陶罐，里面插著幾支干枯的石楠花，花瓣早就掉光了，花睫卻挺得筆直。
庭院里的石碾上，還留著半碾的麥種。石槽里的麥粒已經發黑，碾輪上沾著的麥糠泛著灰綠，顯然是用這碾子磨過枯河草。瑪莎婆婆蹲在石碾前，用手指刮下一點粉末，放在鼻尖聞了聞，突然打了個哆嗦“就是這味！和麥倉里的一模一樣！連帶著石碾子的木頭味都變了……”
地窖的入口在東廂房的牆角，蓋著塊厚重的青石板，石板邊緣有新撬動的痕跡，旁邊還扔著根斷了的撬棍，棍頭上沾著鐵銹和泥土。侍衛掀開石板時，一股潮濕的霉味混雜著枯河草的腥氣涌上來，嗆得人直咳嗽。舉著火把往下走，石階上的青苔濕滑，每一步都像踩在肥皂上，火把的光映在石壁上，把人影拉得老長，像一個個張牙舞爪的鬼。
“在這里！”一個侍衛突然喊道，火把的光晃得人睜不開眼。我湊過去一看，地窖的北牆根擺著十幾個陶罐，陶土的顏色發灰，罐口用紅布扎著，布上繡著鷹徽，針腳歪歪扭扭，像是匆忙繡上去的。打開一個陶罐，里面裝滿了灰綠色的粉末，正是枯河草磨成的毒粉，罐底用炭筆寫著個“英”字，旁邊還刻著個小小的船錨——那是利物浦糧商的標記，去年他們還來推銷過摻了沙土的陳麥，被我趕跑了。
“還有這個！”另個侍衛踢開腳邊的木箱，鎖扣“ 當”掉在地上。箱子里的東西散落一地，除了幾包印著英格蘭王室徽記的麥種，還有個褪色的藍布包。瑪莎婆婆撿起布包打開，里面是一本泛黃的賬簿，封面上寫著“雷肯別家族麥種培育記錄”，字跡是雷肯別老族長的，遒勁有力，像他種的麥稈一樣挺拔。翻開第一頁，赫然寫著“枯河草，性烈，可肥田，需與野豌豆根同煮三刻，濾渣取汁，方能去其毒……”
“是解藥！”瑪莎婆婆的聲音突然亮了，像黑夜里點起的火把，她的手抖得厲害，差點把賬簿掉在地上，“老族長果然留下了記載！只要找到野豌豆根，就能解這枯河草的毒！”
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我盯著賬簿上的字跡，突然想起雷蒙德在碼頭撿起石楠花時的眼神——那里面藏著的得意，不過是跳梁小丑的狂歡。他以為燒了舊賬就能抹去祖輩的慈悲，卻不知道真正的傳承，早像麥根一樣扎在土里了。
地窖的西角還堆著些信件，大多是用英文寫的，信封上蓋著利物浦港的郵戳，火漆印是英格蘭糧商的船錨圖案。我撿起最上面的一封，信紙邊緣沾著點麥糠，顯然是從麥袋上蹭下來的，上面的字跡歪歪扭扭，墨水都暈開了，像是急著寫就
“雷蒙德親啟
枯河草粉已按約定送達，共十二罐，每罐重五磅，足夠毀掉黑水河麥倉及周邊三畝試驗田。事成之後，愛爾蘭的麥種訂單需全歸我司，陳糧摻新種的利潤，你我五五分賬——記住，是‘陳糧七、新種三’的比例，摻多了容易被發現。
另，你要的二十支火槍已在碼頭三號倉庫備好，用三噸陳麥交換，貨到付款。別耍花樣，我知道你女兒艾琳常去碼頭，她的白裙子在人群里很顯眼。
——你的‘朋友’ 威廉”
信紙的末尾還畫了個歪笑的臉，像個惡作劇的孩子。我捏著信紙的手不住發抖，火把的光映在紙上，那些字像活過來的毒蟲，爬得人心里發毛。雷蒙德不僅要毀了愛爾蘭的麥收，要用陳糧摻假種坑害百姓，甚至拿自己的女兒當籌碼勾結外人買武器——他要的根本不是王位，是要把這片土地變成他的屠宰場，把百姓變成任他宰割的牛羊！
“把這些陶罐和信件都裝上馬車，”我合上賬簿，將它鄭重地遞給瑪莎婆婆，“還有，立刻派人去黑水河沼澤邊找野豌豆根，越多越好。告訴百姓們，只要我們還有一粒好種、一根解藥，就絕不會向惡勢力低頭！”
走出地窖時，陽光已經爬上了老宅的屋脊，照在庭院里的石碾上，泛著冷光。我回頭望了一眼那扇虛掩的木門，突然明白，這里藏著的不僅是雷蒙德的陰謀，還有兩族糾纏百年的恩怨——而解開這恩怨的鑰匙，或許就藏在那些被遺忘的麥種和草葉里，藏在老族長寫下的“同培一粒種”里。
馬車駛下坡地時，我看見坡下的田埂上，有個穿白裙的身影一閃而過。是艾琳，她手里攥著個布包，見我們的馬車過來，又慌忙躲進了樹後，露出的半截裙角沾著泥，顯然是剛從沼澤地回來。車窗外的風帶著黑水河的潮氣，混著淡淡的石楠花香，我突然覺得，這場仗，我們未必會輸——因為雷蒙德忘了，土地認的從來不是陰謀，是汗水；百姓信的從來不是王冠，是能讓麥種發芽的希望。
回到王宮時，守歲閘的銅鈴突然響了，聲兒果然清亮，穿透了籠罩在都柏林上空的陰霾。我知道，這鈴聲是警示，也是號角，它在說枯河草能毒壞麥種，卻毒不壞人心；陰謀能掀起風浪，卻擋不住春耕的犁。只要我們守住麥種，守住土地，守住心里的光，就沒有跨不過的坎。
而此刻的雷肯別老宅，地窖深處的陰影里，還藏著一個未被打開的木箱。箱鎖上刻著石楠花，鑰匙孔的形狀，恰好能容下一枚帶著太陽胎記的手指……
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